Старыгин хотел задать еще какой-то вопрос, но в это время к Витале подошел клиент, который хотел купить натюрморт с букетом васильков, и художник дал понять, что разговор закончен.
Старыгин и Лидия развернулись и медленно пошли прочь, провожаемые зазывными криками уличных художников.
Виталя взглянул им вслед, и вдруг на его лице появилось какое-то странное выражение.
– Ты чего так смотришь? – поинтересовался сосед, торговавший бесчисленными копиями «Подсолнухов» Ван Гога. – Знакомого, что ли, увидел?
– Да вот сам не пойму. – Виталя нахмурился и почесал переносицу. – Что-то не то… вот не пойму что, а что-то не то…
– Эй, господин хороший, так что насчет этих васильков? – напомнил о себе покупатель.
Молодой сотрудник, всей душой преданный Ленской, высадил Александру Павловну немного не доезжая до клуба «Шаляпин», поскольку дальше проезд по набережной был закрыт. Ленская решила немного пройтись пешком, благо погода была хорошая, а врач велел ей как можно больше бывать на воздухе. Врач вообще остался очень недоволен ее самочувствием, долго читал Ленской нотацию, говорил, что она совершенно не заботится о собственном здоровье и что такие сосуды и суставы иметь в ее возрасте просто неприлично. А ведь Ленская еще не сказала ему про аллергию, головные боли и проблемы со сном.
Великий режиссер Станиславский утверждал, что театр начинается с вешалки. Приходится признать, что он был не совсем прав: театр начинается с входной двери, с афиш, развешанных возле нее, и с рекламной тумбы перед входом.
Владельцы клуба «Шаляпин» пошли еще дальше: клуб начинался даже не с входной двери, а за квартал от входа.
Прямо на пути Александры Павловны стоял открытый экипаж, в котором восседал пожилой господин в смокинге и черном цилиндре. При приближении Ленской он откашлялся и звучным басом запел:
– Жил-был король когда-то,
При нем блоха жила,
Милей родного брата
Она ему была…
Александра Павловна испуганно взглянула на него и проскользнула мимо. Господин в смокинге проводил ее разочарованным взглядом и пробасил вслед:
– Ха-ха-ха-ха! Блоха!
Тем временем Ленская поравнялась с массивной дверью красного дерева, отделанной блестящими медными накладками. Не успела она протянуть руку к дверной ручке, как дверь перед ней распахнулась.
На пороге стоял швейцар в роскошном мундире, с длинными седыми усами и муаровой орденской лентой поперек груди.
Александра Павловна только было открыла рот, чтобы задать швейцару вопрос, как он встал в театральную позу и пропел:
– Какой я мельник?! Я ворон!
Ленская вздрогнула, испуганно покосилась на швейцара и прошмыгнула внутрь. Навстречу ей тут же метнулся еще один человек в смокинге и, не дав опомниться, запел:
– Сатана там правит бал!
Там правит бал!
Люди гибнут за металл…
Однако на этот раз Александра Павловна не растерялась. Она сунула под нос певцу свое служебное удостоверение и представилась:
– Майор Ленская! Отдел по расследованию убийств!
– Минуточку… – Певец взял удостоверение, внимательно взглянул на него, отдал Ленской и крикнул куда-то назад:
– Отменяется! Это не она!
– В чем дело? – поинтересовалась Ленская.
– Ну, понимаете, к нам сегодня должна приехать родная сестра одной очень, очень важной персоны, вот руководство клуба и решило произвести на нее впечатление с первой минуты… точнее, еще до появления в клубе. А вы к нам, собственно, по какому делу? Только, извините, давайте отойдем куда-нибудь в укромное место. А то, знаете ли, если кто-то из наших гостей увидит, что нами интересуется милиция, у нас могут быть неприятности…
Он вежливо, но решительно взял Ленскую за локоть и отвел ее в довольно уютную комнату на первом этаже.
– У вас в клубе имеются комнаты для гостей? – спросила Александра Павловна, едва за ней закрылась дверь.
– Ну, естественно! При нашем клубе, как при всяком уважающем себя заведении подобного класса, есть мини-отель… двадцать номеров, из них три люкса и один суперлюкс…
– Ага! – обрадовалась Александра Павловна. – Тогда, наверное, этот брелок из вашего клуба.
Она показала собеседнику пластмассовый брелок золотисто-бежевого цвета.
Господин в смокинге взял брелок двумя пальцами и брезгливо поморщился:
– Как вы могли так подумать?! Это же пластмасса!
– Ну и что? – растерянно переспросила Ленская.
– В нашем клубе пластмасса не используется! – проговорил мужчина таким тоном, как будто его заподозрили как минимум в торговле наркотиками.
Затем он выдвинул ящик письменного стола и подал Ленской ключ с брелоком. Брелок оказался тяжелым, серебристого металла, на нем черной эмалью был выведен номер.
– Какой тяжелый! – уважительно проговорила Ленская, взвесив брелок.
– Серебро девяносто шестой пробы, – скромно сообщил сотрудник клуба. – Как видите, никакой пластмассы!
– Жаль… – вздохнула Ленская, – а я очень на вас рассчитывала… больше у нас в городе нет ни отелей, ни клубов с названием «Шаляпин»… так что я ума не приложу, откуда этот брелок…
Покинув клуб «Шаляпин», Александра Павловна Ленская побрела по набережной Мойки, предаваясь невеселым раздумьям. В последнее время ее преследовали неудачи, все нити расследования обрывались, все пути заводили ее в тупик. А начальник, кажется, уже потерял терпение…
Ей нужен какой-то толчок, какой-то свежий след!
В воздухе самой настоящей метелью кружился тополиный пух, и у Александры начался приступ аллергического кашля. Она полезла в сумку, где всегда держала ингалятор с лекарством от аллергии, но оказалось, что флакончик опустел.
Кашель становился все сильнее, Александра начала задыхаться.
К счастью, за углом показалась зеленая вывеска аптеки.
Ленская свернула с набережной, поспешно вошла в аптеку, устремилась к прилавку.
В аптеке было пусто, только молодая девица в белом халате болтала по мобильному телефону за стеклом витрины.
Александра Павловна снова закашлялась и попыталась привлечь внимание девушки. Та продолжала спокойно разговаривать, не реагируя на посетительницу.
– А когда мы снова увидимся? – ворковала она. – А я уже соскучилась! Нет, до субботы я не доживу!
Ленская, продолжая кашлять, постучала в стекло.
– Ну, сейчас! Вы же видите – я разговариваю! – недовольно буркнула аптекарша и тут же добавила в трубку: – Это я не тебе, это здесь клиентка какая-то нервная! Ну, что вам нужно?
Александра Павловна, не переставая кашлять, попыталась жестами объяснить девице, что ей нужен спрей от кашля.
Аптекарша, страшно недовольная, сунула ей флакончик, выбила чек и вернулась к прерванному разговору. Ленская торопливо вскрыла упаковку, брызнула себе в лицо… и глаза у нее полезли на лоб. Вместо привычного лекарства из флакончика вырвалась струя жгучей, резко пахнущей жидкости. Александра Павловна вскрикнула от неожиданности, но, как ни странно, кашель прекратился. Видимо, он был отчасти вызван причинами нервного характера и прошел от стресса. Зато глаза слезились, лицо щипало, нос распух. Ленская подскочила к зеркалу и застонала: лицо стало красным, как свекла сорта бордо, и распухало на глазах. Кроме того, кожу немилосердно жгло, как будто ее обварили кипятком.
Только теперь Ленская взглянула на флакончик, который продала ей аптекарша.
На нем был нарисован огромный комар, а под ним крупными красными буквами написано:
«Тирекс. Средство от летающих насекомых».
Подойдя к прилавку, Ленская возмущенно проговорила:
– Девушка, что вы мне продали?
– Что вы просили, то и продала! – огрызнулась девица и промурлыкала в трубку: – Это я не тебе, зайчик! Это все та же ненормальная клиентка!
– Вы посмотрите, что у меня с лицом! – продолжала возмущаться Александра.
– Читать надо, что на упаковке написано! – Девица ткнула пальцем во флакончик. Действительно, прямо под названием мелкими буквами была сделана надпись:
«Обращаться с осторожностью, беречь от детей».
«И от майоров милиции!» – раздраженно подумала Александра, осознав, что сама сделала глупость, не посмотрев на флакон, прежде чем им воспользоваться.
– Ну, теперь-то мне что делать?
На этот раз аптекарша отвлеклась от разговора и протянула Ленской красивую голубоватую баночку.
– Очень помогает от химических ожогов! – пояснила она. – Вы что, думаете, вы одна такая? Сколько раз люди этим спреем обжигались, так вот этот крем замечательно помогает!
Узнав, сколько стоит чудодейственный крем, Ленская поняла, почему у аптекарши внезапно проявилось трудовое рвение. К счастью, она смогла наскрести требуемую сумму и открыла баночку, предварительно прочитав надпись на ней и убедившись, что это действительно лечебный крем, а не синтетический клей, не средство от крыс и не мазь от радикулита на основе жгучего перца и змеиного яда.
