Чудовища медлили, подозревая подвох и опасаясь угодить в ловушку.
— Ну! — крикнул Флориан и первым ринулся в атаку.
Клинок печального рыцаря ярко сверкнул в лучах заходящего солнца. Флориан успел прикончить трех тварей, прежде чем остальные вцепились ему в горло, руки и бока и разорвали его на части.
— Ну? — свирепо спросил Бык Рорхарт. — Теперь ты вспомнил?
Галеб не ответил. Перед глазами у него встало новое воспоминание.
Отбив удар разбойника, Галеб рубанул противника наискось, однако в последнее мгновение чуть уменьшил поле удара, и клинок меча не рассек разбойнику-демону грудь, а лишь срезал его кожаную перевязь, порвал камзол и слегка поцарапал его выпирающий живот.
Оставшись без оружия, разбойник со звероподобным лицом рухнул перед Галебом на колени и хрипло взмолился:
— Смилуйся, великий воин!
Галеб опешил и опустил меч, и в это мгновение разбойник схватил с травы свой меч и ударил Галеба в бедро. И пришел бы ему конец, если бы Гассель, быстро подскочив, не отбил удар негодяя и не пронзил его своим мечом.
— Никогда не верь разбойникам! — крикнул Гассель. — Прикрой меня!
Он повернулся к Галебу спиной и ударил нападающего монстра мечом в грудь.
Слева и справа на Галеба насели сразу два монстра. Рубящим ударом Галеб рассек первому из нападавших грудную клетку, и тот рухнул на землю. Но в этот миг второй человеко-зверь с размаху ударил Галеба голоменью меча по голове. Удар пришелся вскользь, но в голове у Галеба загудело, а руки сами собой опустили мечи.
Спина Гасселя осталась незащищенной. Галеб собрался с силами и снова поднял мечи, однако время было упущено. Сразу два клинка вонзились Гасселю в спину.
— Гассель погиб из-за меня, — сказал Галеб.
— Чушь! — презрительно воскликнул Бык Рорхарт. — Ты сделал все, что мог! И сделаешь больше! Идем, Галеб! Уж не знаю, какой ты там кузнец, но дерешься ты, как истинный дьявол! Мы должны догнать вожака прежде, чем он улизнет в Черную расселину!
— Вожака?
— Да. Главного демона, отступление которого прикрывала вся эта шушера.
Бык Рорхарт поднялся на ноги и, не дожидаясь Галеба, снова зашагал вперед.
11Бык Рорхарт увидел ее первым. Он остановился как вкопанный и указал мечом на светящееся облако.
— Вон она — Черная расселина!
Теперь ее увидел и Галеб. Светящиеся облака тумана, подобно двум дымчатым стенам длинного коридора, уводили в сгущающийся мрак, в конце которого мертвым голубоватым светом поблескивала расселина.
Галеб хрипло вздохнул, преодолевая волнение. И вдруг он понял, что его тянет к этой расселине как магнитом. «А что, если войти в нее? — промелькнула вдруг мысль. — Вот просто взять и войти! Что, если этот коридор уведет меня туда, откуда я пришел?»
— Галеб! — рявкнул Бык Рорхарт. — Чертов кузнец, какого дьявола ты на нее пялишься!
Корсо вздрогнул и посмотрел на здоровяка. Затем, ни слова не говоря, принялся снимать с плеч холщовый мешок с двумя бомбами, набитыми серебром.
Расселина продолжала притягивать Галеба к себе, и притяжение это было столь сильным, что Галебу едва удавалось ему противостоять. Казалось, еще секунда, и ноги сами двинутся туда, в эту сияющую тьму, открывающую проход в пространстве и времени.
Стиснув зубы, Галеб достал бомбы и огниво и протянул все это Быку Рорхарту.
— Не спрашивай почему, но ты должен сделать это сам, — сказал он. — Подойди как можно ближе к расселине, поставь их на землю, а потом подожги запалы и беги. У тебя будет всего минута, чтобы убраться подальше.
Бык Рорхарт, не задавая вопросов, отбросил в сторону протазан и принял из рук Галеба бомбы. Затем, так же молча, повернулся и зашагал к расселине.
И тут что-то просвистело, сверкнув в сумеречном воздухе, а затем что-то огромное с шумом и треском отвалилось от ближайшего дерева, а в следующий миг ноги Быка Рорхарта оторвались от земли, неведомая сила вздернула его вверх, и он повис в воздухе, дрыгая ногами и прижимая к бокам бомбы.
Галеб, мигом оценив ситуацию, бросился вперед, подпрыгнул и сильным ударом меча-змеевика перерубил канат. Огромная решетка с укрепленными на ней кольями, на которых висел рыцарь, рухнула на землю.
— Чертова ловушка… — прохрипел Бык Рорхарт.
Из пробитой кольями груди здоровяка текла кровь, и видно было, что каждое движение доставляет ему адскую боль. Однако бомбы он из рук не выпустил.
— Я это сделаю… — снова захрипел рыцарь. — Сделаю то, что собирался.
— Послушай, Рорхарт… — начал было Галеб, но верзила с такой упрямой и холодной яростью сверкнул на него глазами, что тот осекся.
— Вожак где-то рядом, — снова заговорил Бык Рорхарт. — Будь осторожен. Как далеко разят эти бомбы?
— Шагов на тридцать, — сказал Галеб, с содроганием глядя на окровавленную грудь здоровяка.
— Тогда уйди от расселины подальше и будь наготове… Если демон попробует подступиться к расселине до того, как я взорву бомбу, встань у него на пути и убей.
Галеб почувствовал, как к горлу подкатил ком.
— Хорошо, Рорхарт, — сказал он. — Я сделаю, как ты говоришь.
Здоровяк вымученно улыбнулся и глухо проговорил:
— Ну, иди. А за меня не переживай. Клянусь куриными потрохами, от меня чертям в аду станет жарко.
Галеб поднялся на ноги, смахнул с ресниц выступившие слезы, резко повернулся и зашагал прочь.
…Грохот взрыва потряс Роминтскую рощу. Светящиеся облака разлетелись в клочки, и эти клочки повисли в сумеречном воздухе, подобно мерцающим звездным туманностям. На том месте, где была Черная расселина, образовался глубокий овраг. Галеб двинулся было к оврагу, как вдруг услышал чудовищный вой, полный ярости и злобы.
Раздался треск кустов, и Галеб понял, что демон-вожак приближается к нему, и приближается очень быстро. Галеб крепче сжал рукояти мечей-змеевиков и прошептал окровавленными губами:
— Давай, барон… Давай!.. Я тебя жду!
Галеб сам не заметил, как стал меняться.
Когда черная фигура вынырнула из кустов и остановилась возле старого дуба, шерсть на мощном загривке Галеба встала дыбом, а из широкой и крепкой, как наковальня, груди его, словно из огромной бочки, донесся гулкий, угрожающий рык.
Лицо демона было скрыто большим капюшоном. И это было весьма кстати, потому что с неба закапал дождь.
— Ну, здравствуй, верфольф, — прошипел демон.
Дождевые капли падали на капюшон демона, стекали ему на плечи. Галеб выжидал, стиснув в пальцах рукояти двух мечей с волнистыми клинками.
— Как рана на твоей руке? — прошипел монстр. — Уже не болит?
— Твоими молитвами, — процедил Галеб сквозь стиснутые зубы.
Монстр усмехнулся:
— А ты шутник.
Они сами не заметили, как стали медленно ходить по кругу, уставившись друг на друга и выбирая момент для решающего прыжка. Два демона с пылающими глазами…
Дождь усилился, и Галеб вытер ладонью мокрое от дождевых капель лицо.
— Ты расправился с моими белыми псами, вервольф, — заскрежетал демон. — Как ты сумел стать таким сильным?
— Должен был появиться кто-то, способный остановить тебя. И Господь послал меня.
— Гордыня… — Монстр усмехнулся. — Вечный спутник «истинного христианина».
И тут противники с яростным рыком бросились друг на друга. Демон мощным, резким ударом выбил из рук Галеба мечи-змеевики. Они сцепились и стали кружиться по лесу, сшибая деревья и сокрушая кустарники. Стволы деревьев ломались от их мощных ударов, как сухой камыш.
Демон был очень силен и ловок, и будь Галеб простым человеком, он бы ни за что не справился с этой тварью. Но вервольф, в которого превратился Галеб, был ничуть не слабее демона. Улучив момент, Галеб оказался у монстра за спиной, схватил его за голову и одним мощным рывком свернул ему шею.
Монстр упал на мокрую траву. Голова его была неестественно вывернута, но он все еще был жив. Дождь, превратившийся в ливень, барабанил по листве деревьев, заливал распростертое на траве тело. Монстр раскрыл окровавленный рот и прохрипел:
— Знаешь, что самое смешное? Ты — один из нас.
— Я не один из вас, — отчеканил Галеб.
Он поднял с травы мечи, откинул со лба мокрые волосы и сжал рукояти мечей так крепко, что костяшки пальцев побелели.
— Кто же ты?.. — прошипел демон. — Кто ты такой?
— Я? — Галеб прищурил холодные желтоватые глаза. — Воин Господа Бога!
Он взмахнул мечами и всадил оба клинка демону в шею. Из распоротых мышц вырвались два клубка багрового пара. По черному лесу прокатился холодный ветер, похожий на вздох опечаленного гиганта.
И тотчас Галеб стал меняться. Он на полголовы уменьшился в росте, его гипертрофированная мускулатура снова стала обычной, а лицо вновь обрело человеческие черты.
Галеб вытер ладонью потный лоб и шумно перевел дух. Камзол его порвался по швам в трех местах, шляпа слетела с головы на траву. Он вложил змеевики в ножны, поднял шляпу, нахлобучил ее на голову, затем выпрямился, повернулся и зашагал к деревне.
