– Альтернатива не лучше. У тебя два варианта: сдаться им или довериться мне. Решай сейчас.
Да уж, тут не подумаешь, когда до преследователей осталось метров семь от силы…
Вместо ответа Вика скинула куртку. Ева ее поняла.
– Хорошо. Тебе будет страшно. Но если ты будешь справляться со страхом так, как и раньше, мы выживем.
Ева отвела ее в сторону. Там не было снега, только лед – и черная вода под ним. Здесь ледяная корка определенно тоньше, девочка не ошиблась относительно источников!
Сердце забилось быстрее. Все инстинкты кричали ей вернуться в безопасность, сдаться и надеяться, что ее оставят в живых. Так у нее есть хоть какой-то шанс! А вода, плещущаяся подо льдом, казалась бездонной пропастью, в которую падают один раз и больше не выбираются…
Размышления укрепляют страх. К счастью, Ева не оставила на них много времени. Она достала из-за пояса нож и уверенно вогнала его в лед. Этого было достаточно, чтобы по пластине пошли десятки трещин. Буквально через пару секунд они обе провалились вниз под треск осколков, и Вика понятия не имела, каким чудом она успела задержать дыхание.
Это было ни на что не похоже. Даже на погружение в холодную воду. Девушка подумала, что это напоминает космос – нечто черное, настолько ледяное, что теряется само ощущение температуры, а еще… живое. И движения здесь совсем другие, каждое дается с большим трудом. Слух бесполезен, зрение бесполезно, тело немеет – не остается почти никаких чувств!
Организм начинает паниковать. Ему хочется выбраться из этой разверстой могилы любой ценой. Биться об лед, кричать, молить о помощи – найти дорогу к жизни любой ценой.
Вика почти поддалась этому желанию, но кто-то взял ее за руку. Ева, она ведь все еще здесь! Сквозь темную мутную воду ее было почти не разглядеть, и только ее светлые волосы казались расправленными крыльями…
Ее спокойствие передалось Вике. Оно ненадолго заглушило панику, напоминая, что все резкие движения и уж тем более крики только заберут энергию и драгоценный воздух. Вода, пропитавшая одежду, и так тянет на дно, поэтому нужно грамотно рассчитывать свои силы, чтобы не поддаться ей!
Они не плыли, потому что плыть в таких условиях практически невозможно. Они перемещались, держась руками за лед, и активно работая ногами, чтобы остаться на плаву. Что происходило в этот момент на поверхности, Вика понятия не имела, да и не до того ей было.
Иногда Ева, умудрившаяся не потерять нож при падении, пробивала лед, и обе они пополняли запас воздуха. Выбираться девочка строго запрещала. Причем о жестах общения они не договаривались, но все равно понимали друг друга. Да и что тут не понять!
Даже без паники Вика чувствовала, что силы ее на исходе. В такой воде никто долго не продержится! Она понимала: как только энергия иссякнет, она уже не будет устраивать истерики с битьем о лед. Она просто перестанет двигаться – и ее заберет эта черная глубина…
Девушка почти смирилась с этим, поддавшись странной апатии, когда лед над ними… кончился. Далекое небо показалось таким необычно ярким, что она едва поверила своим глазам. Практически одновременно Вика почувствовала под немеющими ногами дно.
Они были у другого берега. Незнакомого, заросшего деревьями до самой воды, а потому не подходящего ни для пляжа, ни для рыбалки. От того места, где они спустились под лед, досюда расстояние было приличным. Вика пока была не в состоянии осознать, как им это вообще удалось.
Еле передвигая ногами, они выбрались на берег. Ева, несмотря на свою выдержку, тоже смертельно устала. Да и немудрено, ведь она вела их обеих подо льдом, она же делала небольшие проруби для дыхания! Но если Вика, добравшись до суши, сразу же повалилась на снег, то девочка направилась куда-то в сторону.
– Куда ты? – поинтересовалась Вика. Голос дрожал.
– Нельзя так оставаться. Мы замерзнем. Все будет зря.
– Но здесь ведь ничего нет!
– Это ты так думаешь.
Она ненадолго скрылась среди деревьев, а вернулась уже с большим термоодеялом. Ева села рядом со своей спутницей и накрыла их обеих, ткань оказалась достаточно большой для этого.
– Не думала, что с кем-то буду, – пояснила Ева. – Думала, одна. Ничего. Там еще есть спички, но огонь пока разжигать нельзя. Скоро можно будет.
– Нам вообще безопасно оставаться здесь? Они будут нас искать!
– Они думают, что мы утонули. И очень скоро им будет не до нас.
– В смысле?
– Смотри внимательно!
Их преследователи еще стояли на озере, явно растерянные. Да оно и понятно, подобного «самоубийства» они не ожидали! Из-за удивления они даже не заметили, что людей на берегу стало значительно больше, и одни быстро устроили драку с другими. Ночной воздух выдавал зарево огней не только над пылающим домом, но и над парковкой. Похоже, там много машин, причем со световыми сигналами!
Кто-то вызвал полицию! И очень вовремя. Правда, если бы они остались на озере, им бы это все равно не помогло – их бы просто убили на месте. А теперь можно расслабиться и ждать…
– Ева… откуда у тебя одеяло?
– Из тайника. Я знала, что из холодной воды просто так выбраться нельзя. Я подготовилась.
– Но когда ты успела?
– Два года назад. Когда убили мою мать.
Для человека, похожего на культуриста в образе дамы, Хельга очень неплохо готовила. Вика в очередной раз подумала об этом, с благодарностью принимая из рук гувернантки чашку с горячим шоколадом. Сам шоколад смешивался с целым коктейлем специй и в результате очень здорово помогал при простуде.
А сейчас ей требовались все средства! Потому что организм, словно в отместку за погружение в ледяную воду, сдался на милость простуды без боя. Температура, к счастью, уже спала, а вот слабость, охрипший голос, боль в горле и насморк остались дружной компанией.
Что любопытно, Ева из этой же воды чуть ли не сухой вышла! Да, тогда она замерзла. Но когда их нашли, отогрели, дали переодеться, она тут же оправилась. А Вика первые сутки даже в больнице провела, и только потом Марк забрал ее домой.
К себе, разумеется. Возвращаться в поселок не хотелось никому.
Девушка почти не жалела, что так вышло. У простуды были свои преимущества. Во-первых, отпала дилемма, возвращаться в Россию на Новый год или нет, – куда ей в таком состоянии ехать! Во-вторых, Марк окружил ее двойной заботой, он чувствовал вину за все случившееся.
Дом у него оказался на удивление уютный для холостяка с двухлетним стажем. По крайней мере, Вике было хорошо там. Родители ее сначала возмутились, но узнав, у кого она в гостях, поспешили авансом выдать благословение и на свадьбу, и на счастливое деторождение.
– Вы что, совсем меня дома увидеть не хотите?! – возмущалась Вика.
– Хотим, – отозвалась мать. – С пополнением. Но чтобы не вздумала давать им немецкие имена! У нас в семье так не принято!
– Мам, он русский, вообще-то…
– Ну вот иди и рожай!
Сальери ее решение обрадовало гораздо меньше. Он рвался приехать к ней. Вика прямым текстом сказала, почему этого делать не нужно. Он скорбно объявил, что уступает дорогу сильнейшему, но девушка чувствовала: упрямый итальянец попросту затаился.
Если уж кто ликовал, так это Марк. Поводов ему хватало: то, что они с Евой обе выжили, что фактически подружились, что Вика с ним на праздники. По поводу сгоревшего имущества он нисколько не печалился.
Русские невесты, которых Вика сопровождала, уже вернулись в Россию с другим менеджером. По крайней мере, трое вернулись. Анастасию, уже пришедшую в себя, менеджер всю дорогу фактически за руку держал. Мрачная Виолетта, так ни с кем и не познакомившаяся, и гораздо более уверенная в себе Анфиса чуть ли не с посадки на самолет планировали новый визит в Германию.
А вот Мария осталась. Она, в силу возраста считавшаяся самой бесперспективной из невест, как раз встретила на очередной вечеринке свою судьбу – так, по крайней мере, она сама говорила. Ею оказался один из гостей среднего достатка, моложавый и улыбчивый. Насколько было известно Вике, они даже назначили день свадьбы. А ведь девушка была уверена, что Мария тут вообще скучает! В тихом омуте, как говорится…
– Конечно же, Ридингера в ту ночь на озере не было? – поинтересовалась Вика.
– Сама ведь знаешь. Хотя я допускал, что он будет там, просто предпочтет наблюдать издалека. А он вообще не явился. Когда ему сообщили, что дело провалилось, он попытался покинуть Берлин. Но не успел.
Расследование всего произошедшего еще продолжалось. Оно долго тянуться будет – дело все-таки международного масштаба! Однако большую часть времени займут официальные моменты. Сама история была уже известна.
Клаус Ридингер занимался не только честным бизнесом. Числились за ним и весьма неприятные дела. Перед началом очередной борьбы с конкурентами он решил обзавестись «аргументами, перед которыми невозможно устоять». Кто-то из знакомых посоветовал ему приобрести специальный наркотик, который поможет не только запугать врагов, но и при необходимости избавиться от них.
