— Конечно, понял, — легко согласился я.
— Поклянись.
Какая-то детская игра, а не боевая операция! Обещай, поклянись… А чем клясться-то? Удостоверением личности или папой-мамой? Я пробурчал нечто среднее между «клянусь» и
пошли вы… — с указанием конкретного адреса. Малеев, спрятав ухмылку в ладонь, принял мою «клятву»…
Оба оперативника, сопровождающие подполковника, остались в кабинете вместе с дядькой Трофимом. Но в машине сидели еще трое парней с автоматами… Пожалуй, маловато ни поимки такого зверюги!.. Хотя, Малеев интересовался прибытием взвода… Ничего не скажешь, предусмотрительный мужик! Это мнение подкрепилось после того, как
подполковник поинтересовался — не позабыли ли захватить минеров?
— А это зачем? — не выдержал я. — Кету в речушке глушить? Так сейчас время не нерестовое…
— Мальчишка ты, капитан, несмотря на возраст! — окрысился Малеев. — Курков не в пример умней бывшего своего начальника. Он может на подходах к своему лежбищу столько мин понаставить, что от нас останутся куски обжаренного мяса… Рыбу глушить? Умник выискался!
Всю дорогу Сергей Максимович сердито бурчал, косясь на меня. Но я знал — все это деланное, что подполковник нисколько не сердится, а его мнимое недовольство — обычная обеспокоенность исходом задуманной операции.
На Бамбуковом перевале нас ожидали две машины с солдатами. С ними трое саперов с миноискателями и прочим «инструментом».
Бразды правления перешли к Сичкову. Он «озадачил» командира взвода, указал ориентиры, с моей помощью набросал кроки местности, отметив крестиком малозаметную пещерку.
С инструктажём и подготовкой личного состава проваландались минут сорок. Дотошный Валера, наконец, подал сигнал к движению. Только тогда, когда убедился, что его замысел «дошел» до каждого исполнителя. В том числе — и до меня.
Подходы к границе перекрыли люди Кислицына. Насколько я понял, под его «рукой» были не только его подчиненные, но и дополнительно выделенные три взвода мотострелкового полка. Даже парочка «БТРов» ощетинилась пулеметными стволами.
Ничего не скажешь, солидные силы брошены на поиски резидента зарубежной разведки. Будто речь идёт не о его захвате — для уничтожения десанта противника.
Наш взвод двигался веером, охватив склоны сопки. На главном направлении» — оперативники Малеева. Сичков «прикрывал» меня, то и дело осаживая слишком уж азартного сотрудника.
— Не вылезай, Димка, — ворчал он, отталкивая меня плечом. — Сказано — за мной, вот и держи равнение… Где твоя пещерка?..
«Лежбище» Куркова оказалось пустым. Похоже, покинул он его недавно. В дальнем углу в железной печурке ещё тлели дрова. Возле нее брошены несколько одеял, из ящиков сложен стол, на котором — грязные миски, обгрызенные кости, пустые бутылки…
— Смылся, — разочарованно пропищал Малеев. — Увертливый попался противник, не ущучишь… Сичков, прикажи ощупать каждый камень, оглядеть каждую расщелину… Понятно? А пещерку осмотреть особо внимательно… Мин не обнаружили? — обратился он к минерам.
— Кинул парочку, стервец, — опять же, не по-уставному доложил один из них. — Даже дерном не прикрыл — торопился, видно… А так — чисто…
Сичков остался щупать и оглядывать, а мы с Малеевым в сопровождении одного оперативника отправились на прирельсовый склад. Возле гравийного карьера остановились
— Подождем, — спокойно вымолвил Малеев. — Если и не ошибаюсь, сейчас там, — махнул он в сторону границы, начнется перестрелка.
Подполковник не ошибся.
Вдалеке разноцветными огоньками рассыпалась ракета. Грянули выстрелы из автоматов, гулко заспешил пулемет. Возле границы шел бой.
— Вот оно, — прокомментировал Малеев, обратившись к одному из оперативников. — Соедини меня с Сичковым.
— Что это? — растерянно спросил я. — Кто с кем сражается?
Не отвечая, подполковник взял из рук оперативника рацию, заговорил, прижимая ее к губам.
— Валера, слышишь концерт?.. Ага, значит, понял. Переключаемся на второй вариант… Наглухо перекрой перевал, не пускай их на Лосинку. Прижимайте с двух сторон, отсекайте от границы… Пусть бегут к гравийному карьеру… Что?.. Конечно, Кислицын — молодец, все делает, как надо… Конец связи! — Повернулся к оперативникам. — Ну, хлопцы, вроде, пришёл наш черед. Машину оставить — укроемся за валунами… Ты, Дима, гляди, не высовывайся. На всякий случай, держи…
На мою ладонь уютно легла рукоять «Макарова». Водитель отогнал машину в сторону выработки, укрыл ее, забросал ветками и, захватив автомат, присоединился к нам.
Со стороны границы к карьеру вела узкая лощинка. Прямо перед ней — кубовый экскаватор выставил мощную стрелу с ковшом. Экскаваторщик, не обращая внимания на наши маневры, кипятил на костерке чай. Вот-вот появятся машины — некогда будет подкрепляться.
Ни я, ни Малеев вначале не заметили присевшего перед костерком парня в замасленном комбинезоне. Он укрылся под ковшом, и был малозаметен, его выдавал дымок.
— Экскаваторщик, — кивнул в его сторону оперативник, — как бы под выстрел не подставился…
— О, черт! — тоже заметил парня Малеев. — Убрать немедля. Добром не пойдет — тащите волоком… Да побыстрей!
Оперативники подбежали к парню, принялись его уговаривать. Тот отрицательно качал головой, показывал в сторону подъездной дороги. Сейчас, мол, самосвалы подойдут, их загружать нужно, не выйдет, мужики, никак не получится.
Малеев грозно замахал из-за камня кулаком. Оперативники подхватили упрямого механизатора под руки, потащили в укрытие. К карьеру осторожно попятился первый самосвал. За ним — второй….
Положение отчаянное. Малеев растерялся, не зная, что предпринять.
В это время из лощинки выскочил человек с автоматом. Постоянно оглядываясь, он побежал в сторону экскаватора. Несмотря на дальность, я видел крупные капли пота, стекающие по его узкому лбу, растрепанную белокурую чёлку, злобные нахмуренные глаза…
Курков! Это был Курков!
Бандит подскочил к самосвалу, рванул на себя дверку.
— Ты что, сдурел! — закричал солдат-водитель. — Да, я тебя, падла, сейчас монтировкой по лбу…
Сухо треснула автоматная очередь. Солдат охнул и осел на сиденье. Курков выбросил его из кабины, сел за руль, развернул самосвал. Затрещали автоматы оперативником и тут же… смолкли. Курковская машина вильнула и спряталась за вторую, водитель которой растерянно оглядывал» не зная, что ему делать.
Для раздумий не было времени. Я выскочил из-за прикрытия, прячась, забежал за загородивший дорогу самосвал, обогнул его. Курков дернул машину в объезд. Сейчас перевалит через насыпанную бровку и — ищи тогда его…
Я броском влетел в кузов, перекатился, ползком приблизился к задней стенке кабины и улегся под ней, ухватившись за борт. Так, чтобы бандит не смог меня увидеть.
Машина грузно перевалила через бровку на дорогу… Оперативники не стреляли — боялись попасть в меня…
Из старой выработки карьера показался нос «газика». Малеев и его ребята на ходу вскакивали в него…
Водителем Курков был классным. Самосвал легко наращивал скорость. Он трясся на щебеночном полотне, и каждый камешек отзывался болью в моем теле. Левой рукой держался за борт, правая — прижимала к груди пистолет. Умудриться бы, приподняться, и выстрелить через окошко в спину водителю… Но тряска не позволяла оторвать руку от борта, а без этого — ни заглянуть в кабину и не прицелиться.
Я понимал: промажу — лишусь жизни. Курков из подмышки прошьет меня автоматной очередью. Даже руль не бросит… Я не имею права на риск не только потому, что страшусь гибели, но и потому, что отделавшись от меня, преступник скроется. И никто ему не помешает — оперативники, зная, что я нахожусь в кузове, стрелять не будут…
Извернувшись, посмотрел назад. Метрах в пятистах от самосвала мчался «газик». Представляю себе, как нервничает Малеев, как отдает по рации команды перекрыть дорогу, поднять на ноги попутные гарнизоны, вызвать с близлежащего аэродрома вертолеты.
Всё это — зряшные потуги. Кроме меня, никому не дано остановить преступника, ибо ни с вертолета, ни с «газика», ни с танка стрелять не будут — я сейчас живой щит для Куркова. Если он даже узнает, кто сидит в кузове — тоже не станет стрелять. До тех пор, пока не окажется в безопасности…
Самосвал обогнул сопку. Промелькнула избушка, вторая, вторая третья… Ага, поселок Звериный. Когда еду в Лосинку, всегда останавливаюсь в местном магазинчике попить минеральной воды местного источника… Странно, ни в одном гарнизоне минералку не продают, даже в городе нарзан — редкость, а в Зверинке — ради бога, хоть купайся…
«Газик» исчез за поворотом дороги. Именно в это мгновение Курков резко крутанул руль, перескочил через пологий кювет и затаился в кустах.
Машина Малеева проскочила мимо.
Я приподнялся над полом кузова, прижался к стеклу окошка лицом. Курков сидел, настороженно глядя на дорогу. Сейчас наступил желанный момент…
