нужный ему свет.
– Дорогой, стой, где стоишь. Я хочу немного поэкспериментировать.
– Вот неугомонная. Тебе мало твоих прошлых экспериментов?
– Я буду тебя рисовать, и это не обсуждается.
– А девушка, оказывается, держит тебя на коротком поводке, – высказался Майкл.
– Если Лили чего-то хочет, её не остановить.
– Алан, если бы ты поменьше разговаривал, мне было бы намного проще.
– Я понял. Буду молчать.
Почти час девушка провозилась над портретом Алана, запрещала ему двигаться, поворачивать голову и говорить. Лили сделала писателю одну-единственную поблажку: разрешила пятнадцать минут посидеть в тени.
Когда её работа была закончена, Майкл перестал рисовать и подошёл к девушке, чтобы посмотреть, что у неё получилось. Сначала он молчал и неотрывно смотрел на портрет, потом взглянул на Алана, словно сверяясь с оригиналом, и неразборчиво произнёс:
– Как тебе это удалось? – растерянно спросил он.
– Уход за собой, увлажняющие маски для лица, к тому же, мне повезло с генетикой… – начал Алан.
– Я спросил у Лили, – Майкл обратился к девушке. – Как у тебя получилось с помощью несмелых и непрофессиональных штрихов не только передать характер человека, но и что-то ещё, чему я не могу подобрать названия, однако это что-то явно присутствует в самом Алане, в его сущности. Если просто посмотреть на него, то этого даже не заметишь, однако, глядя на твой портрет, сразу понимаешь, что Алан на самом деле такой, как на твоём портрете.
– Я написала Алана таким, каким он предстаёт в моём сознании, – смущённо произнесла Лили. – Значит, тебе понравилось?
– Не то слово. Я знаю много прекрасных художников, настоящих мастеров своего дела, но далеко не каждый из них способен так точно передать сущность другого человека, как это сделала ты.
– О чём вообще идёт речь? – спросил Алан, подходя к мольберту. – А знаешь, Лили, в нём и вправду что-то есть от меня. Хотя насчёт своих скул я бы поспорил: они не такие острые, зато мой характер ты уловила хорошо. Я, конечно, в тебя верил, однако таких результатов не ожидал. Хвалю свою девочку, – он подошёл к Лили и, подняв её над собой, поцеловал девушку в оголённый живот.
– Вы сговорились между собой?
– Лилс, я был бы рад признать твоё поражение, ты же знаешь, но в этот раз твоя взяла. Ты превзошла все наши ожидания. Да, Майкл?
– Поддерживаю твоего друга. Ты должна развиваться в этой области. Если хочешь, я могу тебе в этом помочь.
– Не верится, что ты это говоришь. Ещё утром ты считал меня бездарной, – сказала девушка, сняв с мольберта написанный портрет и вручив его Алану.
– Да, но не в написании портретов.
– Так, Лили, тебе уже пора заканчивать играть в художника и идти со мной обедать, – произнёс Алан, взяв девушку за руку, а затем обратился к художнику: – Спасибо, Майкл, за всё, а мы, пожалуй, пойдём.
– Если я завтра утром приду в то же время, что и сегодня, я застану тебя здесь? – спросила у Майкла Лили.
– Да, я буду заканчивать свою картину.
– Тогда до встречи, Майкл.
– Ещё увидимся.
– Значит, ты сделала мне подарок? – спросил Алан у Лили, когда они сидели в кафе.
– И ты, по-моему, не очень рад.
– Не говори глупостей. Мне безумно приятно получить от тебя подарок, просто обычно подобные знаки внимания мне оказывают мои фанатки, и я к этому уже привык, поэтому не отреагировал так бурно, как ты хотела.
– Всё с тобой ясно, кумир пятнадцатилетних подростков, – улыбнулась Лили.
– Возрастная аудитория моих читателей шире, чем ты думаешь.
– Кто бы сомневался!
– Кстати, ты помнишь, что мы сегодня идём на прощальный ужин с Мелиссой и Джереми? Они завтра уезжают.
– Грустно с ними расставаться. Надо бы подарить им что-нибудь на память.
– Напиши их совместный портрет, – предложил Алан.
– Тебе не надоело смеяться надо мной?
– Я серьёзно говорю. Сделаешь людям подарок своими руками.
– Ладно, я попробую.
Мелисса и Джереми быстро согласились позировать Лили для написания совместного портрета. Пока Алан развлекал супругов забавными историями, Лили всматривалась в их внешность и кропотливо вырисовывала контуры двух лиц, которые приобретали значение чего-то единого, неделимого и чудесного в своей целостности.
Когда семейный портрет был окончен и представлен на суд супругов, Лили ожидала подвоха и разочарования, потому что была уверена, что утром ей, как и всем новичкам, просто повезло. Однако страхи девушки не оправдались, и супруги с восторгом отнеслись к её работе, от души поблагодарив за проделанный труд. Мелисса же подарила Алану и Лили две одинаковые футболки: спереди красовалась надпись: ”Ненавижу тебя”, а сзади: ”Забудь всё, что я сказала”. На этой весёлой ноте общение влюблённых парочек закончилось, они снарядили друг друга десятком мудрых советов и душевно расстались.
Лили и Алан вернулись в отель. Они теперь занимали один номер и постоянно проводили время вместе. Перед тем, как лечь спать, Алан подошёл сзади к девушке, которая стола у окна и тоскливо смотрела на море, с каждой минутой становившееся всё чернее. Он обвил Лили своими крепкими руками и тихо произнес:
– О чём задумалась, малышка?
– Ни о чём. Придумываю рифму для последней строчки своего стихотворения.
– Надо же, – Алан помедлил, а потом сказал: – Ты как-то забыла свою сумку в кафе, и я заглянул в неё из любопытства.
– Алан!
– Признаю, что был плохим мальчиком, но ведь мы с тобой тогда конфликтовали.
– Ладно, это в прошлом. Любопытства к моим делам у тебя не отнять, но вот что-то я давно не видела, чтобы сам что-нибудь писал.
– А ты думаешь, зачем я здесь? Ищу вдохновение.
– Значит, собираешь материал.
– Лили, ты мой материал, – нежно рассмеялся Алан, поцеловав девушку в шею.
– Оказывается, это приятно быть чьим-то материалом, – улыбнулась она.
– Хочу напомнить про нашу поездку завтра утром. Всё в силе? Ты готова к приключениям?
– К приключениям то я готова, но вряд ли блуждание по зелёному лугу в окружении сонных овечек можно назвать настоящим приключением.
– Но ради меня ты готова стерпеть скучающих овечек? – уточнил Алан.
– О да!
– Отлично. Теперь спать, – Алан снял с себя футболку и посмотрел на Лили.
– Готово! Последняя рифма придумалась сама собой, когда я посмотрела на твоё невзрачное тело, – развеселилась она.
– Иди ко мне, – он протянул руки к девушке, и Лили упала в его объятия.
Алан купил дневные билеты и поехал вместе с Лили на автобусе знакомиться с меловыми утёсами Истборна. Дорога заняла всего двадцать минут. За это время Лили и Алан вдоволь насмеялись, наблюдая из окна живописные деревеньки и смешных овечек, сонно щипающих траву. Девушка рассказывала Алану, как Майкл учил её утром
