– Андрей называет это здоровой детской непосредственностью, – отпихивая Дашку в сторону, извиняющимся тоном сказала Наташа. – Не видишь, что ли? Люди это самое мороженое едят.
– Да мы так просто… – Лида сделала неопределенный жест рукой. – Вот, решили встретиться, поболтать.
– Хорошее дело, – Андрей перехватил вывернувшуюся из Наташиных рук Дашку и развернул ее лицом к дверям. – Счастливо вам, ребята. А мы пойдем, поищем, где можно перекусить.
– Счастливо, – ответила Лида.
Виктор только кивнул.
– Может надо было пригласить их посидеть с нами? – неуверенно спросила она через минуту неловкого молчания.
– Почему ты так решила?
– У тебя вид недовольный. И вообще, такое ощущение, – Лида нервно забарабанила пальцами по столу, – что ты на меня… не знаю, обиделся что ли?
Его щеки снова порозовели.
– Нет, что ты. Какие тут могут быть обиды? Просто… – он помедлил секунду, потом решительно накрыл ее руку своей ладонью. – Понимаешь, когда я звонил тебе, то имел в виду не просто поболтать. Если честно, то я рассчитывал на нечто большее.
– Ну, – Лида отвела взгляд в сторону. – На самом деле, я тоже… рассчитывала на нечто большее.
Новый год они решили отпраздновать вместе. Лида приехала к Наташе с утра – помогать готовить, а мужчины должны были подойти позже, часам к четырем. Андрею надо было заглянуть в больницу, а Виктор и вовсе со вчерашнего дня носился где-то по своим таинственным делам.
Надо сразу сказать, что «помогать готовить» – было не совсем точной формулировкой, появившейся только потому, что Наташа была хозяйкой квартиры и формально, вроде бы за стол отвечала она. Реально, в роли помощницы оказалась Наташа, а Лида демонстрировала свое кулинарное искусство, основные правила которого (и даже некоторые рецепты), были почерпнуты из книг Рекса Стаута.
Впрочем, Наташу это нисколько не огорчало. Она с легким сердцем чистила картошку, разбирала селедку, крошила овощи в салат и мыла посуду. Кроме того, ее обязанностью было гонять Дашку, которая регулярно заскакивала на кухню стянуть что-нибудь вкусненькое.
– Да еще и грязными руками! – возмущалась Наташа. – Я тебе что сказала? Пока в комнатах идеальный порядок не наведешь, даже на глаза не показывайся!
– Какой смысл ставить невыполнимые задачи? – пожала плечами девочка. – Где нормальные люди живут, там идеального порядка быть не может, принципиально.
– Кто это тебе сказал такую глупость? – чуткое ухо Наташи уловило в Дашкиных интонациях явные признаки цитирования.
– Дядя Андрей, – не скрывая удовольствия, ответила та. – Он вчера футболку свою искал, весь шкаф перерыл.
– Нашел? – полюбопытствовала Лида, не поднимая головы. Очень острым, привезенным с собой из дома ножом, она нарезала мясо на широкие тонкие ломтики.
– А как же! Она на подоконнике лежала, – за неимением лучшего, Дашка цапнула половинку крутого яйца, ловко увернулась от полотенца, которым замахнулась на нее Наташа и удрала с кухни.
– Просто ужас какой-то, а не ребенок! – пожаловалась Наташа. – А Андрей ее балует.
– Переходный возраст, что ты хочешь? – пожала плечами Лида. – Себя вспомни в четырнадцать лет.
– Да у нее этот переходный возраст начался, как только она первое слово сказала! – нежность, звучащая в голосе, не соответствовала сказанным словам. – И с тех пор не закончится никак.
Лида только усмехнулась. Сгребла нарезанное мясо в синюю пластиковую миску, проинформировала нейтрально:
– А теперь мы все это слегка отобьем, каждую полоску, – ножик снова заработал, но теперь уже в качестве молоточка. – Ты лук порезала?
– Да.
– Хорошо. Смешай его с грибами. Посоли, поперчи, чеснока капельку добавь. И еще вон из того пакетика сыпани, это я майоран принесла. Помешала? Теперь дай попробовать.
Наташа, послушно поднесла ей ложку. Лида, серьезно хмуря брови, почмокала, потом кивнула головой:
– Нормально. А теперь смотри – на отбитую полоску мяса кладем ложечку грибов, заворачиваем вот так, рулетиком и закрепляем большой зубочисткой. Где у тебя зубочистки?
– Нету. Мы как-то без них обходимся.
– Значит тащи нитки, какие не жалко. Будем нитками обматывать.
Один за другим, ловко скрученные рулетики ложились на стол.
– Ставь сковородку на огонь, самую большую, – продолжала давать указания Лида. – Сначала мы это все обжарим, потом снимем нитки, сложим в жаровню и притушим в соусе. Великолепное получится блюдо – и празднично, и не слишком хлопотно, и довольно быстро.
– Ты так считаешь? – с сомнением уточнила Наташа, роняя первый рулетик в кипящее масло.
– Осторожнее! – вскрикнула Лида. – Огонь убавь и опускай осторожнее. А то и маслом все вокруг заляпаешь и сама обожжешься.
– Вот и я о том же. Нет, может это и вкусно будет, и празднично, тут я не спорю. Но вот насчет того, что не хлопотно – это явный перебор.
– Я же не сказала что совсем не хлопотно, я сказала – не слишком. А чего ты хочешь? Сосиски сварить, оливье настругать и на этом закончить? У тебя теперь мужик в доме, его кормить надо, регулярно.
– Это точно, – вздохнула Наташа. – Кушает он, дай ему Бог здоровья…
– Вот и радуйся, что кушает! Пока мужик голодный домой приходит – значит все в порядке. А вот если отказываться от еды начинает, это первый признак распада семьи, можешь не сомневаться.
– Лида, ты ведь моложе меня! – восхитилась Наташа. И откуда ты это все знаешь?
– Книжек много читала, – засмеялась Лида. – В них, знаешь, сколько полезного! Я и тебе книжку подарю. Кулинарную – «Путь к сердцу мужчины или тысяча и одно блюдо из мяса»!
– Ну, эту ты, наверное, наизусть выучила! И на своем мужчине проверила.
– Есть немного, – скромно потупила глазки Лида.
– Кстати, ты Витю с родителями уже познакомила?
– Ага. Заодно посмотрела на него в деле. Это был, я тебе скажу, смертельный номер!
– Почему?
– Ну, у моих ведь совсем другие планы были. Меня на чистую работу устроили и жениха мне хотели чистенького.
– Это кого же, например? Врача?
– Да что теперь, если Андрей врач, то других профессий не существует? Впрочем, врача тоже можно, только не хирурга. Лучше стоматолога – и солиднее и денежнее. Или инженера. Не такого, конечно, как у них на заводе, а тоже, солидного. Чтобы не с железками возился, а в кабинете сидел. Экономиста, например. Или программиста – это сейчас в моде. Тоже не заводского естественно, а из какой-нибудь приличной частной фирмы – они там очень хорошо зарабатывают. Одним словом, общее направление мыслей ты поняла.
– Да уж. Витя в этот образ как-то слабо вписывается.
– А я о чем! Они столько лет мечтали об интеллигентном зяте, а я им, здрассте-пожалуйста, привожу неопознанного мента! Стол они, конечно, накрыли, по всем правилам, но как сами выглядели! Мать с отцом надулись, смотрят в разные стороны, Сашка, брат мой, кулачищи свои выложил, рожу пострашнее состроил – сидит, бровями шевелит.
– Бедный Витя. Он, наверное, смущался очень, – Наташа вспомнила свой недавний опыт знакомства с многочисленной родней Андрея и поежилась. Даже при том, что все демонстрировали ей самое искреннее расположение, было не по себе. А уж если бы она столкнулась с такой откровенной враждебностью – сбежала бы не оглядываясь.
– Кто, Витька? Щас-с! Ты не поверишь, Наташка, получаса не прошло, а он уже был им всем самым лучшим другом. Главное, я даже не поняла, как это у него вышло. Вроде ничего особенного и не делал – что-то маме на ушко нашептал, с отцом рюмку водки выпил, Сашке анекдот рассказал неприличный…
– А откуда ты знаешь. что неприличный? Он что при вас рассказывал?
– Оттуда и знаю, что не при нас. Они на кухню ушли и ржали там, как два жеребца. Или ты считаешь, что Витька ему там «Муху-Цокотуху» Корнея Ивановича Чуковского, наизусть декламировал?
– Да нет, – Наташа усмехнулась. – Пожалуй, ты права.
– В общем, как бы то ни было, он своей цели добился. Мама его теперь зовет сыночком, с Сашкой они по корешам, а отец только и дожидается, когда же Витенька выкроит время к нам заглянуть, чтобы обсудить международное положение и происки американских империалистов.
– Здорово!
– Как тебе сказать? Все на свете имеет свои теневые стороны. Зато теперь, все наши с Витей встречи я стараюсь организовать подальше от дома. Потому что если он только через порог переступит – все, считай свидание накрылось. От моего же жениха, мне только мелкие крошки останутся. Ничего, скоро поженимся, я официально к нему перееду. Вот тогда пусть меня попробует кто-нибудь в сторону отодвинуть!
У нее в кармане коротко, резко прозвонил сотовый.
– О, Витя эсэмэску прислал! – Лида наскоро сполоснула руки, вытерла их и, достав телефон, начала жать на кнопки. – Ну-ка, что он там нам написал? «Не знаю, когда освобожусь, начинайте без меня, привет Наташе с Андреем, люблю, целую, люблю!» – прочитала она на одном дыхании и засмеялась. – Вот они, достижения цивилизации. Как ты говоришь, дай Бог здоровья тому, кто выдумал сотовые телефоны.
