— Вам необходимо принять меры предосторожности. Для женщины, которую избивает муж, самое опасное время — когда она разрывает отношения, — неоднократно повторила Сьюзи на последней консультации, словно доискиваясь ответа, который Селеста не могла ей дать.
Селеста не приняла этого всерьез. Для нее всегда главным было решить — остаться или уйти, как будто разрыв означал бы конец истории.
Она заблуждалась. Она глупо себя вела.
Разозлись он сегодня чуть больше, он еще раз ударил бы ее головой о стену. Ударил бы сильнее. Он мог бы ее убить, а потом упал бы на колени и обхватил бы ее тело руками, причитая и крича, искренне огорчаясь и испытывая жалость к себе. Но что из того? Она была бы уже мертва. Мальчики остались бы без матери. Перри — прекрасный отец, но почти не дает им фруктов и часто забывает почистить им зубы. К тому же она хочет увидеть, как они вырастут.
Если она уйдет от него, он, возможно, убьет ее.
Если же останется и их отношения будут развиваться в том же направлении, он, вероятно, в конечном итоге так сильно разозлится на нее, что может и убить.
Выхода нет. Квартира с аккуратно заправленными кроватями не поможет ей скрыться. Это всего лишь шутка.
Просто поразительно, что этот привлекательный встревоженный мужчина, который только что предложил ей чашку чая, работает сейчас за компьютером в кабинете и прибежит по первому ее зову, который любит ее всем сердцем, может с большой вероятностью однажды убить ее.
— Абигейл открыла в Интернете свой сайт, — сообщил Натан.
— О’кей, — сказала Мадлен.
Она встала из-за стола, словно собираясь прямо сейчас куда-то пойти. В школу? Больницу? Тюрьму? Что такого важного могло быть в интернетовском сайте?
— Чтобы собирать средства для «Эмнести интернэшнл», — пояснил Натан. — Все сделано вполне профессионально. Я помогал ей с проектированием сайтов по школьной программе, но, очевидно, такого поворота… гм… не предвидел.
— Не понимаю. В чем проблема? — резко спросила Мадлен.
Не в духе Натана было находить проблему там, где ее нет. Он скорее мог проигнорировать проблему, которая сама лезла в глаза.
Натан откашлялся и заговорил сдавленным голосом:
— Это не конец света, но ничего хорошего в этом нет.
— Натан! — Мадлен с досады топнула ногой.
— Ну хорошо, — торопливо заговорил Натан. — В целях привлечения внимания к проблеме детских браков и сексуального рабства Абигейл собирается выставить свою девственность на аукционе лицу, которое предложит наивысшую цену. Она говорит, гм… «Если мир не рушится, когда семилетний ребенок продается в сексуальное рабство, он и глазом не моргнет, когда четырнадцатилетняя белая девушка продается для секса». Все собранные средства пойдут в «Эмнести интернэшнл».
Мадлен обмякла на стуле. О горе мне!
— Дай мне адрес сайта, — потребовала Мадлен. — Этот сайт существует? Ты хочешь сказать, сайт фактически существует?
— Да, — ответил Натан. — По-моему, его открыли вчера утром. Не заглядывай в него. Пожалуйста, не надо. Дело в том, что там еще не установлена функция редактирования комментариев, и, естественно, интернетовские тролли входят в раж.
— Сейчас же дай мне адрес!
— Нет.
— Натан, ты сейчас же дашь мне адрес! — Она еще раз топнула ногой, едва не разрыдавшись от досады.
Натан продиктовал ей адрес.
— Потрясающе, — набирая адрес трясущимися руками, произнесла Мадлен. — Это привлечет массу замечательных благотворителей. Наша дочь — идиотка. Мы воспитали идиотку. Ах, постой, ты ее не воспитывал. Воспитала ее я. Я вырастила идиотку. — Мадлен помолчала. — О господи!
— Ты уже открыла его? — спросил Натан.
— Да, — ответила Мадлен.
Веб-сайт выглядел вполне профессионально, что даже усугубляло ситуацию, делая ее более реальной и как будто официально подтверждая право некоего незнакомца на приобретение девственности Абигейл. На домашней странице было фото Абигейл в йоговской позе — то, что Мадлен видела на ее страничке в «Фейсбуке». В контексте «купите мою девственность» фотография казалась порочно-сексуальной — перекинутые через одно плечо волосы, длинные, стройные ноги, маленькая красивая грудь. Мужчины смотрели на фотографию ее дочери на экранах компьютеров и представляли себе, как будут заниматься с ней сексом.
— Кажется, меня сейчас стошнит, — заявила Мадлен.
— Понимаю, — откликнулся Натан.
Мадлен собралась с духом и прошлась по сайту глазом профессионального маркетолога и пиарщика. Кроме фото Абигейл, там были также материалы с сайта «Эмнести интернэшнл» на тему детских браков и сексуального рабства. Вероятно, Абигейл, не спрашивая разрешения, отбирала их сама. Тексты были хорошими. Откровенными и убедительными. Эмоциональными, но эмоции не перехлестывали через край. Не считая того, что ситуация в целом казалась ужасающе порочной, для четырнадцатилетней девочки все было сделано очень умело.
— Это хотя бы законно? — спросила Мадлен через секунду. — Должно быть, для несовершеннолетней девушки незаконно торговать своей девственностью.
— Незаконно для кого-то будет купить ее, — откликнулся Натан.
Ей показалось, он говорит, стиснув зубы.
Осознав, что разговаривает с Натаном, Мадлен на миг была сбита с толку. Наверное, она подсознательно чувствовала, что говорит с Эдом, поскольку никогда прежде ей не приходилось обсуждать с Натаном щекотливые родительские проблемы. Она устанавливала правила, а Натан им следовал. Они не были командой.
Но одновременно с этим ее осенило, что, будь это Эд, все происходило бы по-другому. Разумеется, Эд ужаснулся бы при мысли о том, что какой-то мужчина может купить девственность Абигейл, но не испытал бы душевных мук Натана. Если бы это была Хлоя, то да. Но в отношениях Эда с Абигейл присутствовала эта едва уловимая отчужденность, которую Мадлен всегда отрицала, а Абигейл ощущала.
Мадлен кликнула на раздел «предложения цены и пожертвования». Абигейл предусмотрела, чтобы люди могли оставлять свои комментарии и регистрировать «предложения цены».
Перед ее глазами поплыли слова:
Сколько стоит групповуха?
Можешь отсосать у меня за двадцать долларов! В любое время, в любом месте.
Привет, крошка, я бесплатно пощекочу твою тугую маленькую киску.
Мадлен в сердцах оттолкнулась от стола, чувствуя, как в ней накапливается ярость.
— Каким образом можно немедленно закрыть этот сайт? Не знаешь, как его закрыть?
Она с удовлетворением отметила, что не вышла из себя, что разговаривала об этом, как об обычной рабочей ситуации — брошюра, которую надо перепечатать, ошибка на сайте театра. Натан — хороший технический специалист. Он знает, что делать. Но когда она закрыла страницу комментариев и вновь увидела фото Абигейл, своей невинной, нелепой и запутавшейся дочери (порочные мужчины думали и говорили про ее маленькую дочь порочные вещи), из глубин ее существа поднялся бурный гнев, который вылился в возмущенную тираду:
— Какого черта это могло случиться?! Почему вы с Бонни не следили за тем, что она делает? Уладьте это дело! Сейчас же уладьте его!
* * *
Харпер. Кто-нибудь рассказывал вам о маленькой драме дочери Мадлен? Неприятно об этом говорить, но я полагаю, этого не случилось бы в частной школе. Не хочу сказать, что государственные школы плохи сами по себе, я просто думаю, вашим детям полезнее общаться с детьми привилегированного круга.
Саманта. Эта Харпер сама такая заносчивая. Разумеется, это могло случиться и в частной школе. А побуждения Абигейл были такими благородными! Просто четырнадцатилетние девчонки еще глупенькие. Бедная Мадлен. Она винит Натана и Бонни, но я не уверена, что это справедливо.
Бонни. Да, Мадлен действительно винила нас. Принимаю это. В то время Абигейл была на моем попечении. Но это не имеет никакого отношения к… к трагедии. Никакого.
После визита к психологу Джейн отвезла Зигги на взморье, чтобы перед школьными занятиями выпить чая в «Блю блюз».
— Сегодня у нас блюдо дня — яблочные блинчики с маслом, сдобренным лимоном, — сказал Том. — Думаю, тебе надо попробовать. За счет заведения.
— За счет заведения? — нахмурился Зигги.
— То есть бесплатно, — объяснила Джейн, подняв глаза на Тома. — Но все же, думаю, следует заплатить.
Том всегда угощал ее бесплатной едой. Это начинало ее смущать. Неужели она производит впечатление такой уж бедной?
— Разберемся с этим позже, — произнес Том с легким взмахом руки, давая понять, что, как бы она ни старалась, он не примет от нее денег, и исчез в кухне.
Они с Зигги посмотрели в окно, за которым был виден океан. Дул свежий ветер, и на море до самого горизонта играли небольшие волны. Джейн вдыхала чудесные ароматы «Блю блюз», испытывая сильную ностальгию, словно решение было уже принято и они с Зигги определенно собираются переезжать.
