– Это не я!..
– Ты! Ты! – усмехнулся кто-то лысый с глазами навыкат.
– Вернер! – ахнула она. – Черт вас возьми!
Гуру маячил в зеркале позади нее, кривил губы в холодной улыбке, качал бритой головой.
Женщина осознала, что она – Лариса, а не давно почившая Франческа. Обернулась, чтобы высказать Вернеру свое негодование, но того и след простыл.
– Зачем ты привела меня сюда? – спросила она у Франчески, которая тенью маячила в уголке купе.
Чернокудрая сицилийка исчезла, а на ее месте оказалась Роза – хозяйка гостиницы из Мессины.
– А вы что здесь делаете? – вырвалось у Ларисы.
Роза выглядела неузнаваемо. Она стояла на четвереньках, ее туловище обросло шерстью, а на длинных шеях скалили зубы собачьи морды. С высунутых языков капала слюна.
Лариса должна была бы взвыть от страха, но оставалась странно спокойной. Как будто ничего иного не ожидала.
– Так я и знала, – обронила она. – Антон был прав. Вы Сцилла, которая прячется за обликом его жены. А где ваша товарка?
В коридоре, устланном ковровой дорожкой, гулял сквозняк. Поезд летел сквозь время с чудовищной скоростью. За окнами проносились рваные клочья дыма, стук колес сливался в один рокочущий звук.
Харибда глотала морскую воду вместе с проплывающими мимо судами, а потом выплевывала ее обратно. Уже без оных. Что ей делать в поезде?
Лариса осторожно выглянула из купе и увидела идущую по коридору… Ольгу. Служанка казалась мокрой, словно только что побывала в воде. С ее волос капало, платье прилипло к телу. Огромный рот был приоткрыт, внутри его клокотала пена, вытекая на подбородок.
Лариса поспешно захлопнула дверь и прошептала:
– Вот и напарница Сциллы! Почему они обе здесь?
Она оглянулась, но шестиглавое чудовище испарилось. В углу дивана свернулся калачиком кот песочного окраса. Это был Ра, любимец Вернера. Значит, его хозяин, – эксперт по мистике и виртуальным фокусам, – где-то поблизости.
– Вернер! – окликнула его Лариса. – Вы нарочно заманили меня сюда?
– Вовсе не я… – прошелестело возле ее уха. – Это Франческа! Ты слишком прониклась ее проблемами, а она и рада стараться…
– Где Лещатый?
– Вероятно, выскочил на каком-нибудь глухом полустанке. Побродил по пустым вагонам без толку и ретировался. Надеюсь, он попал не в каменный век!
– Не смешно.
– Любопытство – опасная штука! – хохотнул Вернер.
– А куда подевался журналист, молодой парень по имени Юрий?
– Я не нанимался следить за каждым, у кого нет царя в голове…
Котяра приоткрыл зеленые глазищи и требовательно мяукнул.
– Ра проголодался, – заявил Вернер, – Мне пора!
С этими словами он подхватил животное под мышку и вылетел в окно.
– Почудилось… – пробормотала Лариса. Ее обуял не страх, а лихорадочное нетерпение. – Франческа зачем-то привела меня в этот призрачный поезд. Она хочет что-то сказать!
В опущенное окно ворвался солнечный ветер. Лариса отшатнулась, зажмурилась, и ее осенило…
* * *
– Я нашла! Нашла!
Кто-то тряс ее за плечо, приказывая проснуться.
– Тогда я все забуду! – отмахивалась Лариса. – Оставьте меня!
– Проснись же!
Она открыла глаза и увидела белеющее в сумраке лицо Рената.
– И ты здесь?
– А где мне еще быть? – удивился он.
Лариса села, растерянно озираясь по сторонам. Заметила свою наготу и прикрылась простыней.
– Я видела их всех! Вернера, его египетского кота, Сциллу с Харибдой… Точно! Это были они! Роза и Ольга! Все правильно! Антон не сумасшедший…
Ренат качал головой и улыбался. Он был счастлив, что «выдернул» Ларису из дьявольского поезда.
– Чудовища были там!.. – твердила она. – Понимаешь? В вагоне! Знаешь, что они делали? Охраняли! Они все еще на своем посту. Они здесь!
– Слушай, ты как-то определись. Здесь они или там?
– Раньше Сцилла и Харибда жили по сторонам Мессинского пролива и уничтожали суда древних мореплавателей. Сейчас они в другом облике и… очень похожи на людей! Здесь их зовут Роза и Ольга, а там…
– Стоп, стоп, Лара! Я запутался. Роза и Ольга?
– Я встретила их в поезде… обеих! Они стерегут фетиш! Для них наш мир так же виртуален, как для нас – поезд «Санетти» или онлайн-игра.
– Ладно. А здесь что делают эти… милые дамы?
– Наверное, ждут, – предположила Лариса. – Всё возвращается на круги своя. И поезд, который отошел от Римского вокзала, когда-нибудь вернется туда же! И фетиш вернется на свое исконное место!
– Ты его видела?
– Он не попал в Мексику. Когда Франческа вышла, полумесяц остался в купе. Она избавилась от него! Теперь он несется по рельсам безвременья. Пока не вернется туда, откуда отправился в путешествие.
– Ты его видела?! – допытывался Ренат.
– Он ослепил меня… и я прозрела. Чтобы видеть по-настоящему, порой надо закрыть глаза. У этого полумесяца – только одна сторона. Он принадлежит к иному миру. Логика тут бессильна!
– Значит, фетиш в поезде? Кого еще ты там встретила?
– Там можно встретить кого угодно… Это проходной двор для людей, духов и призраков!
Ренат сел рядом и крепко обнял ее за плечи.
– Ты могла не вернуться!
– Ночью ты принимал меня за Франческу…
Он молча нашел ее губы и поцеловал. Совсем не так, как Гридин. По-своему. Ему не хотелось ни о чем думать, не хотелось ничего обсуждать.
– Саджино действительно не знали, где фетиш, – высвободившись, объяснила Лариса. – Они всего лишь догадывались, что Марио мог подарить находку жене. Потомки искали не Франческу, а реликвию из святилища Диониса! Чтобы вернуть ее на место и тем самым избавить свой род от гнева мстительного бога. Саджино ломали голову над причиной своих несчастий, и кто-то из них решил, что корень зла заключен в полумесяце с одной стороной.
– Кстати, как он выглядит?
– С первого взгляда его и не заметишь. Фетиш почти невидим. Когда на него падает свет, он вспыхивает на секунду и сразу гаснет. Вспыхивает и гаснет! Эффект потрясающий.
– Зачем Франческа надела его на себя в поездку?
– Марио очень дорожил реликвией и не мог оставить полумесяц в Риме. Франческа была его богиней, он считал ее достойной такого украшения. Она прятала подарок под платьем. Муж запретил ей снимать украшение, что бы ни случилось. Послушная жена не перечила. Не забывай, что Франческа страдала комплексом вины.
– Они оба не понимали, что это за вещь? – недоумевал Ренат.
– Думаю, до конца – нет. Человеческий ум – застарелая неповоротливая машина. Франческа сообразила, что происходит, уже в средневековой Модене под стенами монастыря. Там она впервые обнаружила сходство между содержанием летописи и тем, что ей доводится переживать. В те страшные минуты она постигла подлинный смысл истории о «дьявольской повозке». Позже в поезде, который уносил невменяемых пассажиров в бездну, она приняла решение избавиться от подарка Марио, если представится случай. И он представился.
– В Мексике?
– Это была первая остановка после Модены. Пассажиры взбесившегося состава потеряли способность мыслить здраво. Они не знали, где находятся, но поторопились поскорее выйти из вагонов. Хоть какая-то определенность лучше, чем полное неведение. Люди ощутили под ногами землю и воспрянули духом. Франческа покинула вагон последней. Перед этим она сняла украшение и оставила его в купе. Полумесяц до сих пор лежит там!
Лариса выдержала длинную паузу, обдумывая сказанное. У нее не было сомнений, что все так и есть.
– Фетиш катается в призрачном поезде. Его не достать! Никому, кроме нас, неизвестно, где Франческа его спрятала. Марио поразило полное помрачение рассудка, если он преподнес полумесяц женщине, которую любил. Теперь за его ошибку отдуваются потомки. Проклятие Диониса преследует их. Так что Тереза все еще в опасности.
Ларисе стало душно, и она распахнула окно. Со двора доносился гомон постояльцев. Молодежь переезжала в соседний отель. Гибель хозяина испортила им отдых.
– Марио Саджино продал какому-то коллекционеру бесценные изделия из древней сокровищницы, – рассудил Ренат. – Но главный артефакт не попал к нему в руки! Языческий фетиш бесследно исчез. Возможно, кто-то намерен наверстать упущенное. Большие деньги порождают большие амбиции.
– По-моему, всю эту кашу заварил Вернер! Я видела его в поезде…
– Он натравил на нас Антонио и Белую Шляпу. Должен признать, его трюк с аватаром удался. Чего он добивается?
– Он усложняет нам задачу, чтобы развлечься.
– Ну и как? Мы выдержали испытание?
– Если задачей было найти реликвию, то мы справились.
– Несмотря на то, что супруги Саджино, которые могли пролить свет на семейную тайну, сразу вышли из игры. Антонио их убил.
– По приказу Вернера?
– Не думаю. Антонио должен был заставить их молчать, но перестарался. Гипноз – опасная штука. Никогда не знаешь наверняка, чем обернется внушение.
