- Женщины тоже так считают, - ввернул я. - По крайней мере, так говорят.
- Это точно, - кивнул Харкнесс. - Но не вздумайте упомянуть об этом при Джуди. Стоит ему только взглянуть на какую-нибудь девчонку, и Джуди разбивает об его голову первый попавшийся стул. Руди надо быть поосторожнее, иначе он плохо кончит.
- Насколько неосторожен он был со своей секретаршей? - спросил я.
Харкнесс покачал головой:
- Я думаю, здесь вы ошибаетесь, лейтенант. Руди все-таки не идиот! Нахмурившись, он окинул взглядом опустевшие тарелки. - Вы извините меня? Я, признаться, все еще голоден.
Он встал, подошел к телефону и набрал номер бюро обслуживания.
Не представляю, как можно пить за завтраком больше двух чашек черного кофе, поэтому я старался не слушать, как он заказывает себе пшеничные пирожки, кленовый сироп, еще кофе и взбитые сливки.
Дверь внезапно открылась, и в комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. Я сразу решил, что он собирается пробоваться на главную роль в фильме ужасов.
Это был прямо-таки ходячий труп, с пустыми, глубоко запавшими глазами и толстыми пучками седых волос, торчащих из ушей.
Мой желудок начал меня подводить еще тогда, когда Харкнесс поглощал свой завтрак, а теперь он чуть было окончательно не сдал. В отчаянии я закурил сигарету.
Харкнесс закончил говорить по телефону и кивнул трупу:
- Привет, Бен, - сказал он. - Это лейтенант Уилер из управления шерифа. Лейтенант, рад познакомить вас со своим компаньоном Беном Лютером.
- Полицейский, - сказал Лютер голосом, напоминающим заводской гудок. Какого черта ему здесь надо?
- Ну, ну, успокойся, Бен, - быстро сказал Харкнесс. - Просто прошлой ночью убили секретаршу Равеля на Парадиз-Бич.
- При чем здесь ты? - холодно спросил Бен.
- Ни при чем, - заверил его Харкнесс... - Самая обычная проверочка. Просто Руди вчера вечером был у меня.
Лютер злобно на меня посмотрел:
- Вы считаете, что это сделал Равель?
Я вернул ему этот взгляд с лихвой.
- А при чем здесь вы?
- При том! - сказал он. - Я вложил в Равеля деньги не для того, чтобы его впутывали в какие-то истории.
Вам понятно?
Я с упреком взглянул на Харкнесса.
- Вам следовало бы сказать мне сразу, что Лютер - новый президент Соединенных Штатов, - сказал я. - Я бы встал при его приближении.
- Не обращайте внимания на Бена, - растерянно улыбнулся Харкнесс. - Он немного разволновался.
- Разволновался! - прорычал Лютер. - Интересно, кто бы на моем месте не разволновался?! Тебе-то беспокоиться не о чем, деньги-то мои, не твои!
- Ну же, Бен, - взмолился Харкнесс, - перестань.
Я же сказал тебе - это самая обычная проверка.
- Ты сказал мне, что Равель больше не путается с бабами! - заорал Лютер. - Ты мне дал честное слово, а я тебе поверил, старый дурак! Кто ее прикончил? Какой-нибудь ревнивец?
- Бен! - Харкнесс покраснел от натуги, стараясь сохранить на лице дружеское выражение. - Расследование еще не закончено, а ты так кипятишься, как будто все знаешь наперед!
- Почему еще ее могли убить? - прервал его ходячий труп. - Он вечно крутится у какой-нибудь юбки!
Ты говорил мне, что сейчас ему никто не нужен, кроме жены. Сорок миллионов мужчин успокоились бы, имея такую жену. Но Равель - нет! Он всем должен доказать, что он сверхчеловек!
- Бен, - спокойно сказал Харкнесс, - почему бы тебе не помолчать? Может, стоит подумать, прежде чем отправлять человека в газовую камеру?
Секунду Лютер смотрел на него, потом немного сбавил тон.
- К черту, - сказал он с отвращением. - Меня просто тошнит от этого Равеля.
Раздался вежливый стук в дверь, и в комнату вошел официант. Он начал быстро выгружать полный поднос на стол. Но Харкнесс отослал его и принялся за дело сам.
- Вы знали эту женщину? - спросил я Лютера.
- Барбару? - Он кивнул. - Конечно, знал. Приятная женщина. Потому-то я гак и взбесился: если бы Равель оставил ее в покое, ей бы еще жить и жить.
- У него с ней что-то было?
- Думай о том, что ты говоришь, Бен, - угрюмо сказал Харкнесс. - Это все, что я прошу.
Лютер, язвительно прищурившись, наблюдал, как Харкнесс поливает пшеничные пирожки кленовым сиропом, затем он посмотрел на меня, и глаза его блеснули.
- Я встретил Барбару на пляже, когда мы были у них в доме и обсуждали новую картину, - сказал он. - Меня просто бесит, что ее убил какой-то ревнивый псих! Я уверен, что ее убили из ревности. Равель приставал к ней, а кто-то ее приревновал и ухлопал.
- Это интересная версия, мистер Лютер, - сказал я вежливо. - Вы знаете того, кто ее приревновал?
Он с сожалением покачал головой:
- Нет, но я уверен, что стоит только вам его найти, считайте, что вы поймали убийцу!
- Ну, что ж, спасибо, - сказал я.
- Хочешь кофе, Бен? - промямлил Харкнесс, с полным ртом пирожков и сиропа. - Теперь, когда ты отправил Руди в газовую камеру, не хочешь ли перекусить?
- Кофе! - Лютер даже поперхнулся от ярости. - У меня руки чешутся пойти и набить морду твоему Равелю.
- И испортить такой профиль! - сказал Харкнесс. - Нет, Бен, ты окончательно рехнулся.
Я посмотрел, как он по рассеянности положил себе в кофе три лишних ложки взбитых сливок, и решил, что мне пора уносить ноги, пока мой желудок окончательно не взбунтовался.
Когда я поднялся с кресла, Лютер взглянул на меня.
- Проследите за Равелем, - сказал он, - и вы быстро докопаетесь до сути, лейтенант.
- Бен! - в отчаянии завопил Харкнесс.
- И, - невозмутимо продолжал Лютер, - у меня к вам маленькая просьба, лейтенант. Когда этого никто не будет видеть, отделайте Равеля своей дубинкой в тех местах, которые не будут позировать перед камерой, ладно?
***
"Дневная мечта" - очень приятное местечко. В особенности если ты в состоянии платить несколько сотен долларов ренты в месяц.
Сам дом находился примерно в сотне ярдов от дороги - современное двухэтажное здание, выстроенное в форме подковы вокруг большого плавательного бассейна. Сзади располагались два теннисных корта, сад с лужайками, на которых стояли бильярдные столы. Дорожки, посыпанные гравием, петляли между деревьями.
На дверях конторы висела табличка с надписью "Управляющий". Я вошел без стука, и невысокий мужчина отпрянул от окна, уронив при этом на пол большой бинокль.
- Ох! - Он нервно поежился. - Вы меня испугали.
- Это моя работа, - сказал я ему. - Я ищу мисс Кловис, Камиллу Кловис.
- Да, да, конечно, - торопливо сказал он. - Очаровательная женщина! Ее квартира 5-А, почти в самом центре.
- Спасибо, - сказал я.
- Ну что вы, что вы! - Он потоптался в нерешительности. - Я думаю, выдавил он из себя в конце концов, - что мисс Кловис сейчас у бассейна. Да, у бассейна, я уверен в этом.
- Спасибо, - повторил я.
Я вышел из конторы и направился к бассейну. Вдоль бортика плыла толстая блондинка в ярко-красном купальнике. Она изо всех сил вытягивала шею, стараясь не замочить сигарету, дымившуюся в длинном мундштуке.
Бедняжке приходилось с удвоенным усердием загребать руками и ногами, чтобы удержать себя и сигарету на поверхности, и я решил, что это такое специальное упражнение - толстуха явно стремилась похудеть. Огонек сигареты отражался в тонированных стеклах солнцезащитных очков. Их оправа, как я заподозрил, была инкрустирована бриллиантами.
Чуть дальше на краю бассейна какая-то брюнетка лежала лицом вниз, положив голову на согнутые руки.
У нее были длинные ноги, переходящие от полных бедер к нежным лодыжкам и красивым ступням. Разрисованное черным и желтым с серебряной ниткой бикини - что я с удовольствием отметил - было настолько мало, что служило не более чем символом. Лифчик на спине был развязан.
Я молча стоял, оценивая девушку взглядом.
- Убирайся отсюда, ты, грязный карлик! - раздался внезапно приглушенный голос. - Не думай, что отблеск твоего бинокля нельзя заметить! Я позову полицию и скажу, что ты пытался меня изнасиловать!
- Это не правда! - сказал я с воодушевлением. - Стоит мне подойти к вам, я уже ничего не вижу - у меня запотевают очки!
Ее спина напряглась.
- Что случилось с твоим голосом? Он внезапно стал напоминать мужской?
- Я съел коробку этих пилюль, - сказал я гордо. - Целую коробку за раз. Я сейчас на такое способен, о-о-о!
- Кто бы вы ни были, вы явно не тот слизняк управляющий, - сказала она. - Ведь стоит ему поговорить со мной три минуты, и у него уже мокрые штаны!
- Я не управляющий, это верно, - согласился я. - Я тот самый полицейский, которого вы хотели позвать, если бы я был тем самым управляющим и не убрался бы подобру-поздорову.
Она нашарила под собой завязки лифчика и высвободила концы.
- Завяжите, - коротко сказала она.
- С удовольствием, - сказал я совершенно искренне и, взяв обе тесемки в руки, затянул их, может быть, несколько туго.
- Вы решили меня удавить? - вскрикнула она.
Я несколько ослабил свой захват и крепко перевязал тесемки узлом.
- Сейчас все более или менее прилично, - заверил я ее. - Можете переворачиваться.
