одну из сотен фотографий пятилетней давности, с процесса Карла Ли Хейли. Снимок появился на первой странице, рядом с фотографией Дрю в наручниках, вылезающего из полицейской машины. Убийца копа рядом со своим адвокатом, оба виновны по самую макушку. Налив себе кофе, Джейк ознакомился с репортажем Дамаса Ли. Ссылаясь на анонимный источник, репортер писал, что суд начнется 6 августа в Клэнтоне.
Подробность о месте процесса была любопытной. Джейк планировал сделать все, что в его силах, чтобы изменить место слушания, максимально отдалить процесс от Клэнтона.
Он вернулся к первой странице. Собственная фотография была ему знакома, он помнил, что тогда она ему даже понравилась. Подпись под ней гласила: «Защитник Джейк Брайгенс». На этой фотографии Джейка запечатлели по-деловому хмурым в соответствии с серьезностью момента. Тогда он был немного полнее, хотя знал, что его вес не меняется. За пять лет волосы не могли не поредеть.
Снаружи послышался раскат грома, и Джейк вспомнил, что прогноз угрожал дождем, даже грозой – первой за эту весну. На сегодня у него не было назначено встреч, проводить время в кафе не хотелось. Махнув на все рукой, он вернулся в спальню, разделся, залез под одеяло и прижался к спящей жене.
Поток хороших новостей не иссякал. Нуз прислал Джейку по факсу копии двух писем. В первом говорилось:
«Уважаемый судья Нуз!
Как юрисконсульт Наблюдательного совета округа Форд отвечаю на Ваш запрос об адвокатском гонораре Джейка Брайгенса в деле Стюарта Кофера. Как Вам хорошо известно, в разделе 99–15—17 Кодекса законов штата Миссисипи обозначена максимальная выплата из средства округа за представительство малоимущих лиц, обвиняемых в тяжком убийстве, – 1000 долларов. Совет не наделен полномочиями платить больше. Это прискорбно, поскольку мы оба знаем, что сумма недостаточная. Тем не менее я обсудил ситуацию со всеми пятью членами совета, и их позиция сводится к тому, что максимальная компенсация составляет 1000 долларов.
Я знаком с Джейком и с радостью поговорю об этом с ним самим.
Искренне Ваш,
ОДД ТЭНХИЛЛ,юрисконсульт».
Второе письмо было от адвоката железнодорожной компании Шона Джилдера.
«Уважаемый судья Нуз!
С тяжелым сердцем уведомляю Вас, что один из наших экспертов, доктор Кроу Ледфорд, скоропостижно скончался на прошлой неделе, сразу после участия в марафоне «Ки-Уэст». Предполагаемая причина смерти – остановка сердца. Доктор Ледфорд был профессором университета Эмори, специалистом в области безопасности на автомобильных и железных дорогах. Его показания должны были стать ключевыми со стороны ответчиков.
Дата процесса еще не назначена, тем не менее нам, естественно, потребуется дополнительное время, чтобы подыскать и пригласить эксперта вместо доктора Ледфорда.
Приносим извинения уважаемому суду. Я свяжусь с мистером Брайгенсом и сообщу ему эту печальную новость.
Искренне Ваш,
ШОН ДЖИЛДЕР».
Джейк бросил письмо на стол и посмотрел на Порсию.
– Мертвый эксперт даст им лишние полгода.
– Надо поговорить, босс, – сказала она.
Джейк покосился на дверь.
– Здесь закрыто. В чем дело?
– Дело в том, что я работаю в этой конторе уже почти два года.
– Ты готова стать партнером?
– Пока нет, это у меня в планах после окончания учебы.
– Вот тогда и поговорим.
– Меня беспокоит само это место. Я изучила список звонков за первые три месяца текущего года и сравнила с данными последних полутора месяцев. Телефон перестал звонить, босс.
– Знаю, Порсия.
– Хуже того, поток клиентов тоже замедлился. В среднем, мы открываем одно дело в день, пять дел в неделю, двадцать в месяц. Активных дел у нас примерно полсотни. За последние шесть недель мы открыли семь новых дел, большинство – мелкие магазинные кражи и разводы без взаимных претензий.
– Это и есть моя практика.
– Я всерьез встревожена, Джейк.
– Спасибо, Порсия, но мне твое волнение ни к чему. Такая у меня работа. В этом бизнесе быстро понимаешь правило: то все, то ничего.
– Когда же будет «все»?
– Когда мы огребем тысячу баксов за Гэмбла.
– Я серьезно, Джейк.
– Я ценю твое неравнодушие, но позволь мне самому разобраться. Тебе в августе поступать на юридический, на этом и сосредоточься.
Порсия тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться:
– По-моему, город против тебя, Джейк.
Он выдержал долгую паузу, равносильную согласию, а потом произнес:
– Временные трудности. Я спасу Гэмбла, потом одержу победу в деле «Смоллвуд». Пройдет год, и всем потребуются мои услуги. Обещаю, Порсия, когда ты доучишься, я еще буду вести здесь дела.
– Спасибо.
– Очень тебя прошу, найди себе другой повод для переживаний.
Днем, когда Джози работала на кормозаводе и на фабрике по переработке куриного мяса, Кира скучала и приглядывала за Джастином, четырехлетним сынишкой четы Макгерри. Мэг, находившаяся уже на восьмом месяце беременности, училась в колледже и была благодарна ей за помощь. Иногда они подолгу гуляли втроем по гравийной дорожке за церковью. Джастин ехал впереди на своем маленьком велосипеде, Кира и Мэг шли за ним. Они любили спуститься с мостика через ручей Картерс-крик, чтобы мальчик порезвился в воде.
Кира души не чаяла в Мэг и беседовала с ней на темы, непонятные матери. Аборт был пока запретным вопросом, но Мэг и Чарльз следили за календарем и знали, что время на исходе. Приближался момент на что-то решиться.
Они сидели на мостике, свесив ноги.
– Джози все еще хочет, чтобы ты сделала аборт? – спросила Мэг.
– Говорит, что да, но у нас нет на это денег.
– А чего ты сама хочешь, Кира?
– Я уж точно не желаю ребенка. Но делать аборт – тоже. Мама считает, что это нестрашно. Хочешь, открою секрет?
– Ты можешь все-все мне рассказывать.
– Знаю. Мама говорит, что однажды сделала аборт уже после рождения Дрю и меня. Мол, это просто.
Мэг постаралась не выказать удивления, что мать делится подобным с четырнадцатилетней дочерью.
– Это неправда, Кира. Аборт ужасен, вред от него наносится на многие годы. Мы, христиане, верим, что жизнь начинается с самого зачатия. Дети, которых мы с тобой носим, живые существа, дарованные свыше. Сделать аборт значит прервать жизнь.
– Ты полагаешь, это убийство?
– Да.
– Я не хочу убивать.
– Она на тебя давит?
– Постоянно. Боится, что ей придется растить еще одного ребенка. Она может меня заставить?
– Нет. Я тоже раскрою тебе одну тайну.
– У нас нет тайн друг от друга.
– Конечно. У меня был откровенный разговор с Джейком, я спросила, что будет, если Джози повезет тебя в клинику в Мемфис, а ты станешь возражать. Он сказал: никакая клиника, никакой врач не сделает аборт, когда мать против. Не дай ей тебя заставить.
Кира сжала ладонь Мэг. Джастин закричал, указывая на лягушку на берегу.
– Ты слишком молода, чтобы растить ребенка, Кира, – продолжила Мэг. – Поэтому лучший выход – усыновление. Многие молодые пары мечтают иметь ребенка. Чарльз знает других священников, он найдет для твоего малыша прекрасную семью.
– А дом для нас? Я устала жить в церкви.
– Что-нибудь подберем. Теперь о церкви. Есть другая проблема, надо ее обсудить, и с твоей мамой тоже. У тебя уже заметен животик, а ведь мы стараемся сохранить его в
