известно об эпидемии, он непременно получит такие гарантии!
Вместо того чтобы идти к домам, Амели повела меня в противоположном направлении. За деревней располагалась целая плантация странных растений, и я невольно замедлила шаг, разглядывая их. За плетеной изгородью высились утыканные длиннющими шипами толстые стебли, усыпанные красивыми сиреневыми цветами. Я попыталась приблизиться, но Амели схватила меня за руку.
– Не вздумайте их трогать! – предупредила она. – Сильно пожалеете!
– Что это такое?
– Поркупинский томат. Страшно ядовитая гадость!
Среди цветов и колючек я и в самом деле углядела что-то вроде завязей зеленых помидоров.
Мы миновали «плантацию» и вышли на открытое пространство. Это была широкая плита, от которой спускалась почти к самому подножию вулкана природная терраса из таких же плит.
– Там. – Амели указала рукой вниз. Опустив глаза, я ничего не увидела – только еще одну плиту с горкой камней, уложенных посередине. Внезапно до меня дошла горькая правда.
– Он… умер, да? – проговорила я, все еще надеясь, что журналистка опровергнет мою догадку.
– Похоже, покончил с собой – вряд ли это был несчастный случай. Местные жители нашли его тело там, внизу. Думаю, Баси планировал упасть в долину, но ветер прибил его к скале. Скорее всего, Арно умер не сразу – высота недостаточна для этого. Но, когда Баси обнаружили, он был уже мертв. Поднимать его сюда было слишком хлопотно, и жители просто завалили тело камнями. При нем нашли записку, но она, похоже, на языке мерина. Я его не знаю, а местные не умеют писать, да и вообще говорят на другом наречии.
Я взяла мелко исписанный листок в руки.
– Тахир знает этот язык, он мог бы…
Теперь это уже не важно, ведь Тахир обречен, как и бедняга Андрэ! Как и все остальные люди там, внизу – и малагасийцы, и туристы.
– Отлично! – воскликнула Амели. – Значит, он переведет!
– Тахир болен, – с трудом выговорила я. – Теперь он умрет…
– Почему? – удивилась Амели. – Ведь у нас есть лекарство!
– Что?!
Амели серьезно смотрела на меня, похоже, полностью уверенная в собственных словах.
– Я же еще не закончила рассказывать, – продолжила француженка, сверкая глазами. – Арно сбежал не просто так – он заразился сам. Таким образом, «ЭКСПЕРИМЕНТ» провалился – снова. «Биомедике» не удалось создать этнически специфичный возбудитель, и над всем населением Мадагаскара, включая белых туристов, нависла угроза. Даже дорогущая сыворотка не помогла бы, ведь штамм мутировал! Мне не удалось поговорить с Баси, и я не могу точно сказать, как было дело, но, возможно, он сообщил о случившемся Зельтцеру. А тот, узнав правду, мог захотеть избавиться от свидетеля, слишком много знавшего об «ЭКСПЕРИМЕНТЕ» и теперь в силу заболевания ставшего бесполезным. Поняв, что близок к гибели, Арно, видимо, решил бежать. Думаю, он надеялся выжить при помощи антибиотиков и собственных знаний, но для этого требовалось скрыться от Зельтцера. Кроме того, похоже, до него дошли слухи о том, что на потухшем вулкане живет племя целителей, которые излечивают даже самые тяжелые заболевания. Он добрался до Марумукутру, почти до самой вершины. Пастухи обнаружили его умирающим на тропинке, ведущей в деревню, и принесли к местным знахарям. Они его и вылечили.
– Вылечили?!
– По дороге сюда вы видели поркупинский томат. Удивительное растение! Все оно, от листьев до плодов, усеяно острыми, как бритва, шипами, но каждая составная часть этого томата обладает как ядовитыми, так и целительными свойствами. Вы, конечно, разберетесь лучше меня, ведь я ни черта не смыслю в биологии и химии, но, смешивая вытяжки из листьев, стебля, цветков и плодов этого растения в определенных, известных только знахарям пропорциях, они изготавливают по-настоящему чудодейственные лекарства.
– Амели, вы хотите сказать, что знахари умеют лечить от «M-ROSE», искусственно выведенного в лабораториях «Биомедики»?!
– Здорово, да?
Во взгляде француженки была такая гордость, словно это являлось лично ее заслугой.
– Сюда приходят люди со всей округи в поисках исцеления, – сказала она. – За время пребывания здесь я много чего насмотрелась и поняла, что, как говорится, невозможное возможно! Я научилась чуть-чуть понимать их язык, так и узнала, что произошло с Баси.
– А как вы его искали? – удивилась я. – Как поняли, что он здесь?
– Точно так же, как вы искали меня – показывала его фото, которое удалось добыть через мой контакт во французском консульстве.
– Так вот зачем вы пытались связаться с Ивом! – внезапно дошло до меня.
– Я надеялась воспользоваться его помощью, но он отказался со мной встречаться. Даже выслушать не захотел… – Девушка погрустнела.
– Поверьте, Амели, он сожалеет! – сказала я, дотрагиваясь до ее руки. – Если бы он знал…
– Да-да, конечно, – встряхнула нечесаными волосами журналистка. – Все хорошо, что хорошо кончается!
– Как вы считаете, почему у Зельтцера не получилось разыскать своего сотрудника? У него ведь гораздо больше возможностей, чем у вас!
– Малагасийцы, как вы, возможно, успели понять, своеобразный народ: несмотря на необразованность и даже неграмотность огромной части населения, они весьма ценят приватность. Кроме того, они с готовностью помогают людям, попавшим в беду, в то время как к представителям власти и другим официальным лицам относятся настороженно. А может, дело вовсе не в этом и Арно нашел способ сбить Зельтцера со следа? Скорее всего, мы этого никогда не узнаем.
– Это уже не важно. Так, значит, местные знахари спасли жизнь Арно Баси? – уточнила я. – Почему же он не вернулся с лекарством, ведь таким образом он мог исправить то, что натворил!
– Может, боялся, что его убьют подельники? Или, будучи ярым расистом, не желал спасать людей, не являвшихся представителями белой расы?
– Но почему Арно покончил с собой? – не сдавалась я. – Он мог вернуться домой или отправиться в другую страну, скрывшись от своих «хозяев»: почему он этого не сделал?
– Откуда мне знать? – развела руками журналистка. – Может, его мучила совесть, а может… Э, да что толку строить предположения! Главное, у нас есть лекарство. Вы сможете вылечить больных, а я напишу свой репортаж!
– А почему вы не вернулись, Амели? – с упреком спросила я. – Узнав, что от болезни существует лекарство, почему не попытались отдать его Ивану, ведь вы не знали о его гибели?
Девушка опустила глаза, ее смуглая кожа порозовела.
– Я… испугалась, – проговорила она, глядя себе под ноги. – После того как обнаружила тело Анджея Забельского в гостинице… Знаете, каково это – сознавать, что за тобой охотятся? Я только недавно перестала оглядываться и просыпаться посреди ночи от страха, что меня нашли! Кроме того, я надеялась, что Ив рано или поздно отыщет меня. Да, и еще – я ведь понятия не имела, что эпидемия настолько распространилась! Я рассчитывала,
