Фресно? Три с лишним часа в один конец? Вот так взял и прыгнул за руль? – спросила Дэнс и пристально посмотрела Майклу прямо в глаза.
Зрительный контакт никогда не был коньком О’Нила. Даже в разговоре с близкими он отводил глаза. Так и сейчас, не решаясь взглянуть на собеседницу, Майкл какое-то время разглядывал рубиновый эллипс, отражавшийся от бокала с вином на лакированной барной стойке.
– Тот парень из Салинаса… его кое-что связывает с Монтереем. Это первая причина, почему я здесь.
«А может, потому, что Джон Боулинг не со мной?» – задумалась Кэтрин.
– Есть и вторая причина, – продолжал О’Нил, – я привез тебе подарок. Почему не послал «ФедЭксом»? Все просто – такие подарки они не доставляют. Ти-Джей сообщил, что ты здесь без оружия, вот я и решил договориться в КБР насчет нового «глока» для тебя. Оверби всегда требует заполнять столько бумажек?
Чарльз Оверби, начальник Кэтрин Дэнс, действительно слыл настоящим параноиком, когда дело касалось табельного оружия. Сама мысль о том, что кто-то из его агентов проштрафится и это ударит по репутации конторы, была для него смерти подобна.
– Да, мы называем его Чарли-перестраховщик! – улыбнувшись, ответила Дэнс. Она попыталась устроиться поудобнее, но бок пронзила боль.
Тем временем О’Нил сунул руку в сумку для ноутбука, вынул черный пластиковый пистолетный кейс и передал его Кэтрин.
– Пятьдесят патронов. Если вдруг все израсходуешь и не хватит – нас ждут большие неприятности.
Кэтрин взяла Майкла за руку и крепко сжала ее в знак благодарности. Она хотела было снова положить голову ему на плечо, но воздержалась.
– Ну столько патронов мне вряд ли понадобится. Я все-таки приехала сюда отдыхать, а не воевать.
В следующую минуту порог бара переступил Деннис Арутян, и Дэнс представила ему Майкла О’Нила, хотя особой нужды в том не было: помощник шерифа хорошо помнил его по недавней видеоконференции, которую они проводили по скайпу.
Время уже клонилось к полуночи, но Арутян казался свежим, как наливное яблочко, – будто только заступил на смену: форменная рубашка выглядела безупречно отглаженной.
– Парни Чарли уже прочесывают парк, но, кроме сигареты и лески, ничего пока не нашли. Генетическую дактилоскопию окурка, конечно, проведут, но, сдается мне, ничего опять не обнаружится. Если этот парен умен – а он умен, – то сигарету он не прикуривал, а просто поджег. И проделал он все это, безусловно, в перчатках. Что же касается лески, то это обыкновенная нейлоновая леска, которую можно купить в любом магазине спортивных товаров или в гипермаркете.
О’Нил рассказал, что видел в парке, но картина яснее не стала. Дэнс слышала, как щелкнул затвор, но ни она, ни Майкл пистолета не видели – а уж нападавшего и подавно.
– Это тот самый «глок», который украли у одного из недавно отстраненных полицейских?
– Да, скорее всего. Кстати, у нас тут есть и еще плохие новости. Кэтрин, расскажешь?
– Нет, давай лучше ты.
– Отстранили старшего детектива и еще одного помощника. Они перегнули палку при обыске и аресте, и Эдвин накатал на них жалобу в Министерство юстиции.
– Хитрее черта! – пробормотал О’Нил. – Старший детектив – это, я так понимаю, Пайк Мэдиган?
– Он самый. Ты его наверняка помнишь по видеоконференции.
Дэнс подошла к окну и заметила, что проезжающие мимо парка автомобили замедляют ход, чтобы внимательнее рассмотреть, из-за чего весь сыр-бор: проблесковые маячки заливали сине-красным светом все вокруг, а люди в форме прочесывали парк с фонарями. Кэтрин не удивилась бы, если бы одним из таких автомобилей оказался широченный красный «бьюик». Но Эдвина, конечно же, поблизости не было.
– Думаю, мне пора на боковую, – сказала она и глянула на О’Нила. – Ты, наверное, тоже устал с дороги? Пойдешь к себе?
– Я, вообще-то, еще даже номер не снял…
«Потому что, не успев приехать, сразу помчался спасать меня», – с благодарностью подумала Кэтрин.
Как раз в тот момент, когда она просила бармена включить выпивку в счет за проживание, ей на телефон пришло сообщение. На время той злополучной вылазки Дэнс, конечно же, телефон выключала, но, вернувшись с Майклом в гостиницу, активировала его вновь.
– Что там? – заметив застывшее выражение ее лица, спросил Майкл О’Нил.
– Эсэмэска, – отозвалась Кэтрин и нервно хохотнула. – От Эдвина Шарпа!
– Чего ему надо?
– Он хочет встретиться.
– На фига?
– Пишет, что якобы есть разговор. Хочет встретиться в управлении шерифа, – пояснила Дэнс, оторвала взгляд от экрана телефона и посмотрела сначала на О’Нила, а затем на Арутяна. – А еще спрашивает, хорошо ли я провела вечер!
Арутян даже поперхнулся от удивления:
– Вот гаденыш!
Дэнс ответила Шарпу, что будет ждать его следующим утром в девять часов.
«Отлично. С нетерпением жду нашей встречи, агент Дэнс».
Глава 46
Ровно в девять утра Кэтрин и Эдвин уже сидели друг напротив друга. На этот раз местом встречи стала не устрашающая комната для допросов с зеркалом Гезелла, а один из пустующих кабинетов Объединенного управления шерифа округов Фресно – Мадера.
Идея встретиться в менее формальной обстановке принадлежала Дэнс. Она не хотела, чтобы Эдвин чувствовал себя скованно. Но и позволить ему расслабиться окончательно в ее планы также не входило. Окон в комнате не было. Из мебели – стулья да видавший виды серый стол, отсутствующую ножку которого заменяла стопка книг. Интерьер дополняли три пыльных горшка с засохшими растениями, груда набитых папками коробок и около дюжины развешанных по стенам фотографий. Со снимков, сделанных в далекие восьмидесятые, улыбалась довольная отдыхом на озере семья какого-то детектива.
Высокий молодой мужчина прошел в кабинет вперед Дэнс, плюхнулся на стул и уставился на нее цепкими, пытливыми глазками. Кэтрин в очередной раз подивилась его широченным ладоням, рукам до колена и черным кустистым бровям. Она оглядела Шарпа с головы до ног: клетчатая рубашка, узкие джинсы и широкий ремень с несуразно большой серебристой пряжкой.
«И откуда только пошла мода на такие пряжки? – задалась вопросом Кэтрин. – Сильно сомневаюсь, что в диких прериях Канзаса или Западного Техаса девятнадцатого века нашелся бы хоть один ковбой, осмелившийся носить подобное».
Завершали образ Эдвина разношенные ковбойские сапоги с металлическим носком, стоившие, похоже, немалых денег.
– Не возражаете, если я буду делать заметки?
– Нет, а с чего бы? Я и против диктофона не возражаю, – отозвался Эдвин и оглядел комнату, словно выискивая спрятанные микрофоны.
На самом деле Дэнс лишь проявила вежливость: она имела полное право на запись показаний – Эдвина Шарпа по-прежнему считали главным подозреваемым.
Кэтрин старалась сохранять невозмутимость, но давалось ей это с трудом: проницательность и интуиция Эдвина вкупе с надменной улыбочкой неимоверно
