за обеденный стол. Там стояла бутылка с толстыми стенками, сквозь которую не было видно содержимого и опрокинутый на пол стакан. Михаил со злостью потер затекшее лицо и издал некое подобие рыка. Потом поднял красные глаза на гостя.
— Ну, чего встал там? — недовольно произнес хозяин. — Как, говоришь, тебя зовут?
— Андрей.
— Садись, что-ли! — Михаил выпнул из-под стола вторую табуретку. — Выпьем за знакомство.
Пальцы хозяина дрыгались, будто тот быстро печатал на клавиатуре, и Андрей замешкался в коридоре. Сидеть рядом с этим типом не хотелось.
— Я постою, спасибо. Да и пить не буду — рано очень.
Михаил свел брови, рассматривая чудного пришельца — от выпивки в его окружении не отказывались.
— Так зачем ты пришел? — в голосе появилась усталость, будто он хотел спать. — Про сына моего, говоришь?
— Да, про него, — неуверенно начал Андрей.
— Ну и что там про Сашку можешь сказать?
— У меня самого вчера сын пропал. Приходили ликвидаторы, сказали, что он к чернобожникам подался, — мужчина пытался хорошо подбирать слова. — Где он, говорят, не знают. А потом сказали, что Коля дружил с вашим сыном Сашей. И он, говорят, тоже пропал. Цикл назад ведь?
Михаил внимательно, насколько он вообще мог, слушал гостя. На последних словах он слабо закачал головой. Вдруг из-за спины прямо над ухом послышался женский голос, заставивший Андрея вздрогнуть.
— Мой сын пропал гораздо раньше.
Чувствуя быстрые удары сердца в груди, Андрей медленно повернулся. Прямо позади него стояла худая женщина с бледной кожей. На руках выделялись синие пятна. В запавших, кажется, заплаканных, глазах читалось то ли обида, то ли злость.
— Моя жена Елена, — вспомнил про правила приличия хозяин.
— Здравствуйте, — негромко произнес гость.
В ответ она лишь кивнула головой. Андрей повернулся боком, чтобы пропустить Елену на кухню, но та лишь поморщилась.
— Так что вы сказали про Сашу?
— Я сказала, — она поджала губы. — Что пропал он не цикл назад, а раньше.
Михаил с силой ударил по столу и впился злым взглядом в жену.
— Замолчи.
— Или что? При незнакомце тоже меня бить будешь?
Хозяин, двигая челюстью, несколько секунд молча смотрел на женщину, но потом отвел взгляд и закивал. Затем поднял с пола посуду, открыл бутылку, вылил остатки в стакан и залпом осушил его. Вытерев губы, Михаил начал говорить.
— Сын связался не с теми. Поверил сказкам. Думал, что переубедил его, отговорил, но нет. Ушел парень.
Елена сложила руки на груди и, слушая рассказ мужа, несколько раз тихо фыркнула.
— Мы с работы вернулись вечером. А его нет. Все вещи остались дома, — он замолчал.
— У меня почти так же, — произнес Андрей. — Только я за концентратом вышел. А его нет.
— Как, говоришь, твоего зовут?
— Коля.
— Кажется, Саша про него что-то говорил. Они одноклассники?
— Да, несколько гигациклов вместе учатся.
— И он тоже со сказочниками связался?
— Сказочники?
— Ну да. Чернобожники, которые сказки рассказывают. Про перерождение, самосбор и прочее.
— Я о таком не знаю, — Андрею было стыдно в этом признаваться. — Но в тетрадях я нашел странные рисунки, — он как можно понятнее описал то, что нашел на последних страницах школьных заметок.
— Похоже, что связался-таки, — произнес Михаил, внимательно выслушав историю. — Что делать собираешься?
— Я не знаю, — он вновь ощутил странное чувство стыда из-за собственного бессилия. — Я думал, может, вы знаете.
— А я что? — в голосе вновь зазвучала агрессия. — Думаешь, я бы здесь сидел, если б знал?
— У меня были ликвидаторы. Но они ничего не сказали. Говорят, не знаем, где он. И все.
— Ликвидаторы… — с презрением повторила Елена.
— Да эти черти!.. — Михаил вновь ударил кулаком по столу, отчего стакан и бутылка подпрыгнули. — Толку от них…
В ячейке повисла тяжелая пауза. Все думали об одном и том же — пропавших детях. Андрей переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. Вскоре тишину нарушил Михаил.
— На самом деле, — начал он, — есть у меня идея. Но она сопряжена с определенными рисками.
— Что за идея? — спросил заинтригованный Андрей.
— Я думаю, знаю, где искать моего сына. И, получается, твоего тоже.
— Где? — его захлестывало волнение.
— У этих чернобожников, — медленно начал Михаил. — есть церковь на двухсотом этаже. Всех новеньких должны отводить туда.
— Давай ты не будешь… — начала жена.
— Закрой рот, дура! — закричал хозяин ячейки.
Все трое вновь замолчали. Выждав, когда напряжение чуть спадет, Андрей заговорил.
— Если вы знаете, где он, почему не скажете об этом ликвидаторам? Они должны с этим разобраться.
— Тебе сколько лет? — раздраженно начал Михаил. — Ты дурак? Ты веришь во всемогущих ликвидаторов?
Андрей молчал, оскорбленный вопросами. Елена еще раз фыркнула и ушла в комнату.
— Ты еще не понял, что они ничего не могут сделать? Церковь чернобожников на нижних этажах. Туда надо посылать военную экспедицию. Ради одного соплежуя они этого делать не станут.
Он взялся за бутылку и безрезультатно попытался налить себе выпивки. Поняв, что тара пуста, он с громким ударом поставил ее обратно. Несколько секунд Михаил молча рассматривал гостя.
— Моя идея, — начал он, — самим сходить туда. И попытаться забрать сына.
Андрей молча смотрел на хозяина, представляя, что их могло ждать впереди. Если церковь была на двухсотом этаже, значит, им предстояло проделать путь минимум в пятьдесят этажей по ничейной территории. Что их там могло ожидать, никто не знал.
— Страшно? — спросил Михаил и пугающе улыбнулся. — Если б все было просто, тебя бы здесь не было.
— Как мы туда пойдем? — ответил вопросом на вопрос Андрей, не совсем понимая хозяина ячейки.
— Мы? — он расплылся в еще более широкой улыбке. — Мне нравится твоя решимость. Андрей, говоришь? — гость кивнул. — На ногах туда пойдем.
— Не надо вам туда идти, — послышался голос жены из комнаты.
— Замолчи, дура, — уже спокойнее приказал Михаил. Затем обратился к мужчине. — Путь туда и обратно займет сутки-двое. В самой церкви, я предполагаю, долго мы не задержимся. Скорее всего, придется применить силу, если ты понимаешь, о чем я.
— Думаю, да. — Андрей немного подумал. — У меня нет оружия.
— С этим я помогу, но нужны будут талоны. У тебя есть запас?
— Да, но я не считал.
— Тридцать будет?
— Да, должно хватить.
— Тебе надо будет принести мне эти пятнадцать талонов. И еще потребуется противогаз и запас еды на двое суток.
— Ладно. С этим проблем не будет.
Михаил молча смотрел на гостя, думая о чем-то своем.
— Принеси мне талоны. На них я куплю оружие.
Андрей окинул взглядом хозяина и стол.
— Нет, — негромко ответил он. — Вы на свои купите, а я потом расплачусь за оружие по факту.
На лице Михаила вновь появилась
