зловещая улыбка.
— Ладно, — он кивнул. — Когда сможешь выйти?
— Хоть сейчас.
— Тогда пойдем завтра. Ты, говоришь, где живешь? — Андрей назвал адрес. — Тогда завтра в это же время я буду у тебя. Подготовь оплату.
— Еще что-нибудь надо?
— Нет, ничего больше. Самое главное — настрой. Путь предстоит неблизкий, — Михаил несколько секунд подумал, затем добавил. — Сейчас тебе время уходить.
Андрей постоял молча с полминуты, думая о чем можно было спросить, но в итоге направился к выходу.
— Адрес мой запомнили? — спросил он у двери.
— Запомнил, запомнил, — послышался голос из кухни.
— Тогда до завтра.
Уже отперев гермодверь, Андрей взглянул на Елену, сидевшую на стуле прямо напротив. Та, смотря на него странным взглядом исподлобья, несколько раз мотнула головой из стороны в сторону и прошептала «Не ходите». Ничего не говоря, Андрей постоял несколько секунд, пожал плечами в ответ и вышел.
По пути обратно через длинные бетонные коридоры и обшарпанные давно некрашеные лестницы Андрей думал о том, с кем только что познакомился, и что ему предложили. Уже дома, вновь сидя на продавленном диване, он вспоминал лицо (и отвратительный запах) Михаила и предостережения Елены. Этот человек не вызывал никакого доверия, и у Андрея даже появилось мысль о том, чтобы написать через домашний терминал сообщение о том, что он передумал. Однако после того, как он вновь пролистал тетради пропавшего сына, облазил каждую щель в доме и не нашел ничего, что могло бы помочь, Андрей написал другому человеку. В коротком сообщении своему начальнику-бригадиру он пожаловался на внезапный недуг и попросил один-максимум два дня отгула на то, чтобы восстановить силы. Спустя всего десять минут пришел ответ — Андрею, будучи ответственным работником, без проблем удовлетворили просьбу. Он подготовил вещи, сходил за дополнительной порцией концентрата и, вернувшись обратно, стал вновь думать о том, во что собирался ввязаться.
Незаметно для самого себя он уснул и вновь видел кошмары о сыне, жене, чудовищах и новом человеке, который обдавал запахом перегара даже в сновидении. Пыльные коридоры и лестницы растягивались до бесконечности, когда впереди маячил образ Коли и будто бы укорачивались, когда позади возникали уродливые чудища.
— Тебе чего надо? — рычал над ухом Михаил, плод его воображения. — Ты зачем сюда пришел?
Вздрогнув от страха, переживаемого во сне, Андрей проснулся. Электронный циферблат показывал половину шестого. Последующие минуты и часы тянулись невыносимо долго — он быстро сделал все необходимое, перепроверил сумку и стал ждать гостя. Когда часы показывали без двух минут восемь, Андрей, несмотря на ожидание, вздрогнул от неожиданности. С волнением в душе он приоткрыл гермодверь и увидел стоящего в коридоре Михаила, который тут же обдал его запахом перегара.
— Ну что, дай войти что ли?
Хозяин впустил гостя и, глядя тому в спину, позволил себе улыбнутся — любитель выпивки пришел, как и обещал, ровно через сутки после их расставания. Это вселяло определенную надежду. Когда щелкнул замок, Михаил вновь заговорил.
— Талоны подготовил?
— Да, конечно. Вон, на комоде.
Гость бросил взгляд на стопку бумажек на столе и полез себе в сумку. Он достал черный пистолет с обоймой и протянул его Андрею.
— Пользовался когда-нибудь?
— Нет, даже в руках не держал.
— Тут просто. Снимаешь с предохранителя, — послышался щелчок, — направляешь на урода, нажимаешь на спусковой крючок, бам! — он вновь щелкнул предохранителем и протянул оружие Андрею. — Повтори.
Тот проделал те же манипуляции.
— Он сейчас не заряжен. — продолжил гость. — Когда выйдем в серую зону, я дам патроны. Где твоя сумка? Выкладывай все, что там есть, мне надо посмотреть.
Андрей смутился, но последовал команде. Вскоре на письменном столе оказалось все содержимое сумки — противогаз, две бутылки воды, несколько пачек и банок с едой, гаечный ключ, фонарь и рабочее удостоверение.
— Нормально. Складывай все обратно, мы выходим.
Когда Андрей положил вещи в сумку, перекинул ее через плечо и подошел к двери, он услышал последние наставления.
— Сейчас пойдем на нижние этажи. Нам надо быстро добраться до трехсотого этажа. Всегда идешь за мной, вопросов не задаешь. Если остановят или спросят, говори, что идем к моему знакомому электрику. Ты его не знаешь, понял? Там найдем проход в серую зону. Оттуда в церковь к проклятым чернобожникам. Смотри в оба, будь внимателен, но не выпучивай глаза.
— Понял, постараюсь.
Михаил, источая запах перегара, постоял и подумал о чем-то еще секунд десять, потом махнул рукой.
— Пошли.
Они покинули ячейку и начали свой путь в гигахруще. Время было самое удачное для длительных переходов — в столь ранний час по бетонным полам шаркали и ступали ботинки тысяч работников, идущих на место работы или службы. Все они были похожи друг на друга — уставшие лица, потертая одежда и отсутствие интереса к прохожим. Перед глазами проносились цифры ячеек, буквы блоков и этажей. Андрей пытался понять, каким путем они идут, но Михаил выбрал странный маршрут и, казалось, готов был в иных местах петлять кругами. Они вышли к лифту.
— Ты смотрел новости по самосбору? В лифте не опасно? — поинтересовался Андрей.
— По лестницам замучаемся, — грубо отрезал Михаил.
Через минуту двери старого лифта с грохотом распахнулись и двое зашли в тесное пространство с исписанными стенами. Михаил щелкнул на нижнюю кнопку и стальная коробка начала свой путь вниз. В свете тусклой мерцающей лампы Андрей рассматривал надписи и картинки дверях. Там он заметил знакомые кресты и воззвания к тем, кто еще не уверовал в чернобога. Он указал на рисунки.
— Эти уроды здесь повсюду, — недовольно изрек проводник. — Бродяги, соседи, продавцы. Можешь даже не знать о том, что человек — верующий. В первый раз видишь?
— Нет, я и раньше замечал, но как-то не обращал внимания.
— И обратить в свою веру не пытались?
— Один раз на работе, — вспомнил Андрей, — коллега как-то начал странные разговоры. Про гигахрущ, людей здесь, чернобога. Но мне было неинтересно. А потом он пропал.
— Почему неинтересно?
— Да глупость какая-то, — он перебирал кадры из прошлого в голове. — Самосбор как великая сущность. Чернобог, указывающий путь. Про жижу там что-то…
— Значит, чернобог — глупость, а небо — нет? — Михаил бросил скептический взгляд.
К своему стыду Андрей понял, что не закрыл занавески перед тем, как впустить гостя.
— Небо — это не то, — он пытался оправдаться и подбирал слова. — Просто звучит красиво. Что есть за пределами гигахруща что-то такое. Красивое. Голубое. Высокое. Не знаю, как объяснить.
— Значит, в выход из гигахруща тоже веришь?
— Да. Верю, — скромно ответил Андрей. — Ведь у всего есть выход, даже…
— Свой бред
