предвкушение, имеет ли он хоть какое-то представление о том, до чего мы ведем обратный отсчет.
– Я приняла много решений, – ответила я.
Алиса еще не приехала, но скоро она присоединится к нам.
– Если ты планируешь построить смертельно опасную полосу препятствий на южной стороне леса Блэквуд, – сказал Ксандр, высоко подпрыгивая от победы в скиболе, – то можешь рассчитывать на меня! Я знаю место, где мы можем купить качели высотой в два этажа по разумной цене.
Я ухмыльнулась, а затем обратилась к Джеймсону:
– Что бы пристроил ты?
– Крытый комплекс для скайдайвинга, куда можно попасть через потайной ход под стеной для скалолазания. Высотой в четыре этажа, а снаружи он будет выглядеть как еще одна башенка, – ответил парень, притягивая меня к себе.
– Да ну. – К нам неторопливо подошла Тея, держа в руках бильярдный кий. На ней было длинное серебристое платье с разрезом до бедра, оставлявшее открытой широкую полосу бронзовой кожи. – Правильный ответ – очевидно бальный зал.
– Холл такой же большой, как бальный зал, – напомнила я. – Уверена, что его использовали в этом качестве десятилетия.
– И все же, – возразила Тея, – это не бальный зал.
Она повернулась к бильярдному столу, где они с Ребеккой сражались с Либби и Нэшем. Бекс наклонилась над столом, выстраивая, казалось, невозможный кадр, ее зеленый бархатный смокинг натянулся на груди, темно-рыжие волосы были зачесаны набок и падали на лицо.
Мир принял мой рассказ о смерти Уилла Блейка. Вина была возложена на Тобиаса Хоторна. Но как только появился Тоби, чудесным образом оживший, и объявил, что меняет свое имя на Тобиас Блейк, прессе не потребовалось много времени, чтобы понять, что он сын Уилла, и начать строить догадки о том, кем была биологическая мать Тоби.
Ребекка дала ясно понять, что она все еще не жалеет о том, что вышла из тени.
Она ударила по шару, и Тея направилась к ней, бросив на Нэша злорадный взгляд.
– Все еще уверен в себе, ковбой?
– Как всегда, – протянул Нэш.
– Это, – сказала Либби, встретившись с ним взглядом, – приуменьшение.
Нэш ухмыльнулся.
– Хочешь пить? – спросил он мою сестру.
– В холодильнике лежит ковбойская шляпа, да? – ткнула его в грудь Либби.
Она посмотрела на свои запястья, затем прошла к холодильнику и вытащила оттуда содовую и черную бархатную ковбойскую шляпу.
– Я надену ее, – сказала она Нэшу, – если ты покрасишь ногти в черный цвет.
Нэш одарил ее тем, что можно было описать только как ковбойской улыбкой.
– На руках или ногах?
Тявканье позади меня заставило меня повернуться к дверному проему. Алиса стояла на входе и держала на руках очень вертлявого щенка.
– Я нашла ее в галерее, – сухо объяснила она. – Лаяла на Моне.
Ксандр взял собаку, поднял и ласково обратился к ней.
– Не ешь Моне, – пролепетал он. – Плохая Тирамису. – Он одарил ее самой широкой и глупой улыбкой в мире. – Плохая собака. Только за это… ты должна обняться с Грэйсоном.
Ксандр протянул щенка своему брату.
– Вы готовы? – спросила Алиса, встав рядом со мной, пока Грэйсон позволил щенку лизнуть себя в нос и бросил вызов своим братьям в игре в пинбол под названием «Держи щенка».
– Настолько, насколько я когда-либо буду готовой.
Осталось тридцать минут. Двадцать. Десять. Никакие победы или проигрыши в бильярд, аэрохоккее или настольном футболе, никакие игры в щенячий пинбол или попытки побить рекорд в дюжине аркадных игр не могли отвлечь меня от того, как тикали часы.
Три минуты.
– Секрет хорошего покерфейса, – пробормотал Джеймсон, – не в том, чтобы пытаться сохранять лицо неподвижным. Нужно думать не о своих картах, а о чем-то другом, об одном и том же все время… Можешь попросить меня о чем угодно. – Джеймсон Винчестер Хоторн протянул мне руку, и второй раз за этот вечер я приняла ее. Он пригласил меня на медленный танец, который не требовал музыки. – Теперь у тебя бесстрастное выражение лица.
Я подумала о том, как летала по гоночному треку, стояла на краю крыши, каталась на заднем сиденье его мотоцикла, танцевала босиком на пляже…
– Gen H с ТОБом, – сказала я.
Джеймсон широко улыбнулся:
– Над ТОБом придется поработать.
– Это твоя анаграмма для станешь богом.
Улыбка Джеймсона стала еще шире. Тут зазвонил мой телефон. Видеозвонок от Макс.
– Я успела к обратному отсчету? – спросила она, перекрикивая то, что казалось очень громкой музыкой.
– У тебя есть шампанское? – уточнила я.
Она повертела бокалом перед камерой. Как по команде, рядом со мной появилась Алиса, держа поднос с тем же самым. Я взяла бокал и встретилась с ней взглядом. Еще немного.
– Петр, – мрачно произнесла она, – категорически отказывается выпить бокал во время работы. Однако он выбрал мелодию телохранителя. Я угрожала ему попсой!
– Моя девочка! – завопил Ксандр.
– Женщина, – исправила его Макс.
– Моя женщина! Совершенно не собственническим и абсолютно непатриархальным образом!
– О да, – подняла в честь него бокал Макс.
– Пора, – Джеймсон появился рядом со мной. Я наклонилась к нему, пока остальные столпились вокруг. – Десять… девять… восемь…
Джеймсон, Грэйсон, Ксандр и Нэш.
Либби, Тея и Ребекка.
Я.
Алиса, которая тоже взяла бокал шампанского, стояла позади нас. Она была единственная, кто знал, что произойдет.
– Три…
– …два…
– …один.
– С Новым годом! – закричал Ксандр. Следующее, что я осознала: повсюду летели конфетти. Я понятия не имела, как Ксандр это сделал, но кусочки бумаги разлетались от него, выбрасываясь непонятно откуда.
– С новой жизнью, – исправил его Джеймсон. Он поцеловал меня, как принято после боя курантов, и я ему ответила.
Я пережила год в Доме Хоторнов. Я выполнила условия завещания Тобиаса Хоторна. Я стала миллиардером. Одним из самых богатых и влиятельных людей на планете.
И у меня был План.
– Позволите? – спросила меня Алиса.
Нэш сощурил глаза. Он знал ее, а значит, точно понял, что она что-то задумала.
– Да, – кивнула я.
Она включила телевизор с плоским экраном и переключила его на круглосуточный финансовый канал. Прошла пара минут, и на экране появился заголовок СЕНСАЦИЯ.
– Какого рода сенсация? – спросил меня Грэйсон.
Я позволила ответить за меня репортеру.
– Мы только что получили известие о том, что наследница Хоторна Эйвери Грэмбс официально унаследовала миллиарды, оставленные ей покойным Тобиасом Хоторном. После уплаты налогов на недвижимость и с учетом повышения цен за прошедший год наследство на текущий момент оценивается более чем в тридцать миллиардов долларов. Мисс Грэмбс объявила…
Репортер замолчал, слова застряли у него в горле.
Второй раз в своей жизни я почувствовала, как каждая пара глаз в комнате обратилась ко мне. Я видела странную симметрию между этим моментом и моментом непосредственно
