– Его квартира все еще не занята? – как бы между прочим, поинтересовался «оценщик».
– Как же! Нашлась родня! – затараторила бабка. – Когда старик жив был, об них никто и не слыхивал, а как помер, – знамо дело! Наследники тут как тут!
Она сердито шмыгнула носом и посмотрела в окно. Ветер сдувал с деревьев серебряную пыль. Бродячая собака крутилась около подъезда, поджав хвост.
– Наберут животных, а потом выбрасывают! – ворчала бабка. – Злой народ стал! Жадный! И неприветливый. Эта… родственница покойного Альберта… носа из квартиры лишний раз не высунет, а если идет, то не здоровается. Гордая не в меру!
– Она что, одна живет? – уточнил Влад.
По ЖЭКу выходило, что одна, но соседям всегда виднее.
– Кажись, одна… Простуженная она.
– Простуженная?
– Ага! Кутается больно, – пальто длинное, платок. А баба молодая еще! Красивая очень! Но бедная. Ни одного чемодана не привезла! У нее выходит, и вещей своих нету. С одной сумкой приехала.
– А сумка большая?
– Средняя…
Наблюдательная соседка рассказала Владу много интересных, но бесполезных фактов. Например, что женщина явно приехала издалека, потому как ничего о московской жизни не знает, из-за этого и сидит дома безвылазно. Никто к ней не ходит, и она ни к кому. С соседями знакомиться не хочет. Дикая!
– А как ее зовут?
– Познакомиться хотите? – хитро прищурилась бабка. – А что? Может, как раз получится! Зовут ее Раиса, а фамилия… Муарова или Нуарова, не помню точно…
Влад знал, что фамилия женщины Нуарова, а зовут ее Раиса Альбертовна. У бабки спросил так, на всякий случай. Судя по отчеству, женщина действительно может быть родственницей старого антиквара. У них, видимо, принято было называть мальчиков Альбертами. Хотя, вполне возможно, что это простое совпадение. В любом случае, ничего подозрительного или заслуживающего внимания, наследница из себя не представляла. Забитая провинциалка, домоседка и старая дева.
Про старую деву ему доверительно сообщила та же бабка, сочувственно качая головой.
– Ей уже далеко за тридцатник перевалило, а замужем, видать, так и не побывала.
– Это почему вы так решили?
– Ну… – бабка задумалась, пожевала губами. – Живет одна, мужиков не водит. Детей нету! И вообще, по ней видно, – старая дева!
У Влада сразу пропал интерес к Раисе Альбертовне. Если и искать разгадку, то не здесь! Обычная женщина, ничем не примечательная. Придется считать этот вариант отработанным. Таких ложных вариантов было хоть отбавляй! Время на них уходило, а ясность не наступала. Наоборот, все еще больше запутывалось!
Влад попрощался с бабкой, и вышел на улицу. Морозец приятно пощипывал лицо. Он шел, любуясь белыми деревьями, притихшими старыми домами, арками проходных дворов, какой-то глубоко интимной прелестью этого московского переулка. Усевшись в машину и прогревая двигатель, он все еще был полон очарования зимнего города.
Вечером, приехав за Людмилочкой, он зашел в библиотеку и выслушал много нелестного в свой адрес.
– И ты даже не посмотрел на нее? Какая безалаберность! Не удивительно, что у вас бомбы взрываются в офисе!
– А что я, по-твоему, должен был увидеть? Женщину, которая живет в той квартире? Ну, увидел бы! И что?
Действительно, что? Людмилочка сменила гнев на милость.
– Хочешь чаю?
– С бутербродами?
– Бутербродов нет.
– Тогда не хочу, – отказался Влад. – Какой смысл набивать желудок водой? Это ты мне решила отомстить за то, что твоя версия не подтвердилась? Да? Ну, извини! Ничего странного в квартире антиквара не происходит! Придется признать, что это так! И вовсе не обязательно морить меня голодом из-за этого!
Людмилочка ушла в себя, в свои мысли, и пропустила его колкости мимо ушей. Ей захотелось погадать. Может, карты скажут больше, чем бестолковые мужчины?
– Подожди минутку, – озабоченно сказала она. – Я разложу Таро!
– О, Боже!
– Нечего закатывать глаза! – разозлилась Людмилочка. – Если бы не карты, твоего хваленого друга давно не было бы в живых!
Влад сел, то и дело ерзая и поглядывая на часы. Что за наказанье с этой женщиной! Но отвлекать ее от процесса не стал. В конце концов, она права: Сиур дважды остался в живых благодаря ей и Тине. В этих картах что-то есть! Просто, он не понимает…
Людмилочка сама хотела бы понимать намного больше. Она смотрела на сочетание символов и напряженно размышляла. Приходилось руководствоваться не столько знаниями, приобретенными ею в данной области, сколько интуицией. Но и это было неплохо. Хотя бы приблизительно, они могли ориентироваться в будущих событиях. Сейчас карты не предвещали ничего ужасного. Напротив, они благоволили к тем, кто желает узнать неразгаданное, и даже обещали, что вскоре будет получено важное известие.
– Ты заглядываешь в свой почтовый ящик? – спросила она у Влада.
– Нет.
– Теперь проверяй его каждый день! Нет! Лучше два раза в день!
– Зачем? Что ты выдумываешь! Может, мне круглые сутки дежурить у почтового ящика? Как будто больше делать нечего!
– Не спорь со мной, пожалуйста! Тебе сказано смотреть в почтовый ящик, значит, будешь смотреть!
Влад обречено вздохнул. Но это было еще не все.
– Тебе придется следить за всеми почтовыми ящиками! – уверенно заявила Людмилочка.
У Влада едва глаза не выскочили на лоб.
– За всеми почтовыми ящиками Москвы? Ты в своем уме?
– Какой ты непонятливый, – вздохнула она, гладя его по голове. – Как ребенок! Конечно же, не за всеми! Это у тебя не получится. Будешь проверять почту Сиура и Тины. Никите я сама скажу, а то ты забудешь! Ничего нельзя поручить!
– Хорошо! Но ты можешь объяснить, зачем это нужно?
– Нам должно прийти важное известие! Его никак нельзя пропустить!
– Послушай, – Влад рассмеялся, – в каком веке ты живешь? Кто сейчас посылает сообщения по почте? Есть телефоны, если тебе известно! Есть факсы! В крайнем случае, компьютеры. Проснись, наконец, и посмотри вокруг! Это хоть и не карты Таро, но тоже бывает полезно. Время, когда связь осуществлялась посредством почтовых голубей и запечатанных сургучом бутылок, которые плавали по морю, давно прошло.
– Как жаль! – вздохнула Людмилочка. – Представляешь, как здорово было бы найти такую бутылку?! Она обросла ракушками и вся облеплена водорослями, а внутри – лежит тайное послание! Сигнал о потерпевшем бедствие корабле! Или мольба о помощи! Или карта острова сокровищ! Или…
– Успокойся! Те, кто мог бы бросить такую бутылку в море, давно покоятся на дне морском! Их скелет, объеденный рыбами, истлел. А карта составлена так безграмотно и дилетантски, что ты голову себе сломаешь, разгадывая этот ребус!
– Какой ты приземленный! – огорченно сказала Людмилочка. – Какой скучный!
Туристы поднимались все выше в горы. Становилось холоднее и холоднее. Внизу дымились пропасти, в которых уже начинала сгущаться темнота. Люди устали и шли молча. Шарль хотел занять место впереди, но почему-то не решался. Дважды он порывался сказать Рене, чтобы тот уступил ему дорогу, но язык словно приклеивался к небу. Проводник на чем свет стоит ругал себя за робость, но никак не мог с ней справиться.
Следом за Рене шагала Мари, а третьим был Шарль. Остальные растянулись сзади, на приличном расстоянии друг от друга. Шарль нервничал, но продолжал идти, ничего не предпринимая.
Темнело. Рене ускорил шаг, и проводник с девушкой вынуждены были подтянуться. Новый член группы оказался неутомимым, как будто за его плечами не было рюкзака, и он только что, отдохнувший и полный сил, вышел из гостиницы «Королевская охота». Шарль поймал себя на том, что завидует его выносливости и ревнует к Мари. Черт бы побрал этого Рене! Если он будет карабкаться вверх с такой скоростью, то всех загонит. Уставшие туристы отстанут, и могут заблудиться в темноте. Но как его остановить?
Проводник хотел окликнуть нового члена группы, но снова не смог открыть рот. Как будто бы ему губы кто-то заклеил скотчем. Происходило что-то странное!
Шарль сделал пару шагов и наткнулся на Мари. Она остановилась, прижавшись к огромному красноватому камню и смотрела на проводника широко раскрытыми, испуганными глазами.
– Шарль! – Ее горячий шепот обжег Шарлю щеку. – Я боюсь!
– Да! Этот Рене ведет себя странно!
– Рене?! – удивилась она. – При чем тут Рене? Мне кажется…за мной кто-то следит. Притаился… и смотрит!
Проводник обвел глазами окружающее пространство, – с одной стороны почти отвесно уходящие вверх красные скалы, с другой – темнеющий провал пропасти. Спрятаться здесь было невозможно. Да и зачем? Мари просто устала, вот ей и мерещится всякое. В горах это бывает: сказывается недостаток кислорода. Разреженный воздух горных вершин по-разному действует на людей.
