Пригласив журналистку в свой теплый уютный кабинет, Елена, молодящаяся светловолосая женщина, искусно скрывающая свой возраст, выслушав гостью, задумалась:
– Разумеется, я слыхала о «Черном принце» и о том, что дед мужа был репрессирован в связи с этим. Но ни от Артема, ни от других членов семьи не поступало предложения разыскать сокровища, во всяком случае, при мне. А одна бы я на такое не отважилась, хотя и очень бы хотела. Вы ведь задали бы мне этот вопрос?
Катя кивнула.
– Мифам о золоте больше подвержены мужчины, – улыбнулась Слободянская. – Так что извините, если не оправдала ваших надежд.
Покидая кабинет директора фирмы, Зорина, погруженная в свои мысли, не заметила, как одна из фармацевтов, пожилая женщина в белом халате, стоя за стеклянной перегородкой, отчаянной жестикуляцией пыталась привлечь ее внимание.
Видя, что журналистка не реагирует, она тихонько позвала:
– Екатерина Алексеевна!
Вздрогнув, Катя обернулась. Дама поманила ее пальцем с массивным золотым перстнем.
– Можно вас на секундочку?
Удивленная и заинтригованная, Зорина подошла к окошку. На бейджике, прикрепленном к халату, она прочитала имя фармацевта – Ирина Эдуардовна.
– Слушаю вас, Ирина Эдуардовна.
– Вы Екатерина Зорина, я не ошиблась? Мне нужно с вами поговорить.
– На тему?
Женщина наморщила лоб, подумала пару секунд и решительно ответила:
– Направляйтесь к выходу, я сейчас туда подойду.
Выйдя на улицу, фармацевт взяла Катю под руку, зашептав на ухо:
– Собираетесь писать, какая распрекрасная у нас заведующая, она же и хозяйка по совместительству. Тогда, будьте добры, упомяните о ее братце – игромане с огромным стажем.
Девушка удивленно подняла брови:
– Ее брат – игроман?
– Неизлечимый! – зло пояснила Ирина Эдуардовна. – Однажды он, отчаявшись получить от сестренки деньги, разбил стекло аптеки и вынес отсюда лекарственных препаратов на сумму тысячу долларов. Дело, естественно, замяли. – Она недовольно поджала губы. – Знаете, как эта тварь компенсировала издержки? Путем сокращения нашей зарплаты. – Фармацевт сделала паузу. – Считаете это справедливым?
Катя покачала головой:
– А почему коллектив не протестовал?
– Эта негодяйка неплохо платит, вернее, платила, – бросила женщина. – Но сейчас не об этом. Если вы думаете, что братец успокоился, то глубоко заблуждаетесь. Увидев однажды, как сестренка открывает сейф, где хранятся крупные суммы денег, он запомнил код и, снова проникнув в аптеку, опустошил его. На наше счастье, ему достались копейки: мы только получили зарплату. – Ирина Эдуардовна вздохнула. – После этого я посоветовала ей сообщить в полицию: пусть посидит за решеткой и подумает над своим поведением. Елена ударилась в слезы: этот паршивец, видите ли, ей очень дорог, и покойная мать перед смертью просила ее не бросать братика в беде, даже когда охламону исполнится сорок.
Правда, добавила наша хозяйка, оставлять все как есть она не собирается: где-то за границей игроманию якобы излечивают.
Вот туда Елена и пошлет непутевого родственника. Для этого, конечно, нужны большие бабки. Ее Артем – известный предприниматель, и денег у него куры не клюют. Однако затея жены ему не понравилась. Он заявил, что не даст ни копейки. Вот и пришлось ей, горемычной, скрести по сусекам. Думаю, в этом месяце наша зарплата затрещит по швам. Кстати, – она улыбнулась и подмигнула, – братец-то вчера наведывался к ней. Я видела, как он выходил из аптеки. Никак опять денежки вымогал.
– Ира! – послышался недовольный голос, и в окне показалась женская голова. – Мы тебя уже обыскались. Ты собираешься сегодня работать?
– Иду! – крикнула в ответ фармацевт и, наклонившись к самому уху Кати, пояснила: – К чему я все это рассказываю? По-моему, могла бы получиться интересная статья. Вы прекрасно пишете в жанре детектива. – Махнув на прощанье рукой, она исчезла за массивной дверью.
Проводив ее взглядом, Зорина медленно побрела к остановке.
Сама того не подозревая, Ирина Эдуардовна подкинула ей еще одну версию. Что, если убийца – Елена Слободянская? Организовать убийства, которые выглядели бы как естественная смерть, мог как врач Вальцпруф, так и фармацевт Слободянская.
Впрочем, никто не запрещал им петь дуэтом. Пресловутое лекарство от склероза наверняка доставала дама.
Итак, сначала они угробили Викторова и забрали части ключа. Если братец Елены – игроман со стажем, ей еще тридцать лет назад нужны были деньги на оплату его долгов.
Если они действительно убийцы, их надежды не оправдались. Валентина Михайловна так ничего и не вспомнила. Через три десятка лет в ее памяти снова что-то всплыло. К этому времени Слободянская-младшая наверняка наделала кучу долгов. Вот почему пришлось избавиться от Вальцпруфа. И опять неудача.
Следующей оказалась Нонна Михайловна, возможно, слишком много знавшая. Славившийся своей болтливостью Вадим мог о чем-то проговориться или довериться жене, например, передать ей части ключа. А почему нет?
В результате ее устранили, как и остальных. Если все это так, то сейчас Елена, как коршун, кружит возле свекрови, ожидая очередного проблеска памяти.
Пожилой женщине угрожает опасность. Впрочем, возможно, не только ей.
Севастополь, 1938 год
Викторов и Кононенко, совершив бесполезную поездку в Самару к Фирсову, вернулись в Севастополь ни с чем.
– Я считаю, нет никакой надобности искать Исламбекова и Щербаня, – сказал Анатолий. – Если до них добрался Глухарь, они все мертвы.
Кононенко почесал переносицу:
– Что же получается? Путь к золоту нам заказан?
Следователь рассмеялся:
– Разве я напрасно поднял на уши всех осведомителей и сотрудников НКВД? Поверь мне, не сегодня-завтра Глухаря поймают, и мы поработаем с ним. Нужные сведения он выложит нам на блюдечке.
Иван недоверчиво посмотрел на него:
– Вы уверены?
– Как никогда, мой друг. Черную работу пусть выполняют негры, – сказав это, он, довольный собой, небрежно
