-- Мы снова встретились! -- говорит он радостно.
-- Встретились? Мне казалось, я просто стою в очеЁреди.
-- Мы немножко знакомы. Вы меня не узнаете?
-- Боюсь, что нет! -- Взгляд у нее смеющийся.
-- Недавно в прихожей... вы уходили от Быловой... Я друг ее сына...
Со Стеллой совершается разительная перемена, и язык Барсукова липнет к зубам.
-- А-а...-- неприязненно произносит она и быстро отворачивается.
-- Простите... послушайте... -- теряется Барсуков. Он забыл посматривать на выходящих из метро, и плаксики налетают и виснут на нем совершенно внезапно. Следом приближается Анна Львовна.
-- Два дня не видались, а уж визгу-то! -- смеется она.
Стелла становится свидетельницей нежной сцены.
-- Ну-ка, ребятки, становитесь за этой красивой теЁтей. Вы приглядите за ними чуточку? -- доверчиво обраЁщается к Стелле Анна Львовна. -- Будьте добры! -- Она отводит Барсукова на несколько шагов:
-- Тут их бельишко. Залатала, заштопала, пока подерЁжится. -- Она достает из сумки довольно объемистый сверток.
-- Спасибо, Анна Львовна.
-- А еще думала я насчет юга. Как мы-то без него выросли, Леша?..
...Тем временем плаксики тоже вступили в беседу.
-- Деточки, вы крайние? -- игриво наклоняется к ним подошедшая женщина.
-- Мы не крайние.
-- Мы за красивой тетей.
-- Ой, -- говорит женщина Стелле, -- а я подумала -- ваши.
-- Нет, не мои.
-- А чьи же вы, деточки?
-- Мы папины!
-- И бабушкины!
-- А мамины? И мамины небось?
-- Не-ет, мы не мамины.
-- Ишь какие! Обидела вас мама или что?
-- У нас мамы нет.
-- У нас папа.
-- Никак сироты... -- кивает женщина Стелле. -- Ах, бедные!..
-- Ну если уж надо, Леша, я поеду, -- вздыхает Анна Львовна. -- Не представляю только, зачем ему ради чуЁжих детей...
-- Анна Львовна! Вы его просто не видели!
-- Может быть, может быть, -- соглашается она, наЁправляясь к очереди. -- Пора мне, Леша. -- Простившись с детьми и зятем и пожелав всего хорошего СтелЁле, Анна Львовна спешит обратно в метро.
Продавщица отвешивает килограмм Стелле, два -- Барсукову.
Перекинув через плечо сумку, раздувшуюся от белья и апельсинов, а ребят подхватив на руки, Барсуков нагоЁняет Стеллу.
-- Простите, можно мне спросить?
-- Спросите, -- пожимает та плечами.
-- Вы имеете что-то против Быловой?
-- Нет.
-- Значит, против Марата. Странно. Такой интересный и сердечный человек.
-- О, еще бы! -- саркастически роняет Стелла.
Барсуков опускает плаксиков и шагает рядом со Стеллой.
Через минуту она останавливается.
-- Вы хотели что-то спросить или собираетесь тащитьЁся за мной?
-- Тащиться, -- признается Барсуков.
-- Зачем?
Барсуков смотрит на нее достаточно красноречиво, но сказать словами: "Затем, что вы мне до смерти нравиЁтесь!" -- не может. Тут плаксики кидаются вбок, и Стелла вскрикивает:
-- Держите их!
Испуг ее оправдан: ребята бегут к огромной собаке, которую прогуливает по улице хозяин.
-- С этой собакой они приятели, -- успокаивает БарЁсуков.
Малыши ласкаются к собаке. И хотя та приветлива, Стеллу зрелище лишает равновесия. Поэтому, когда БарЁсуков спрашивает:
-- Чем вам не нравится Марат? Одно то, что он любит детей...
Стелла не успевает спохватиться, как с языка слетает:
-- Он терпеть не может детей!
-- Да вы-то почем знаете?
-- Кому уж лучше знать! Мы в позапрошлом году развелись!.. И оставьте меня в покое с вашими вопросаЁми, и детьми, и собаками, и... -- Она стремительно уходит.
Повторяется прежняя история: Барсуков догоняет ее с ребятами на руках, снова идет рядом.
-- Папочка, мы куда идем?
-- Мы провожаем красивую тетю.
-- Вы отвратительно упрямы! -- восклицает Стелла.
-- Раз вы были его женой, я понимаю, что...
-- Да ничего вы не понимаете! Оставьте меня со своЁим сердечным другом!
-- Ты зачем папу ругаешь? -- .проявляет характер плаксик первый.
-- Не ругай папу! -- воинственно подхватывает второй.
-- Могучая защита, -- невольно улыбается Стелла от их наскока. -- Я не папу ругаю, я ругаю другого дядю.
-- А как его зовут?
-- Его зовут... Марат. -- Она поднимает голову и проЁдолжает "морозным" тоном: -- Он трус и подлец. Из-за него случилось страшное несчастье в горах -- когда он еще ходил в горы. Ни один из прежних знакомых не подаст ему руки!..
x x x
На площади трех вокзалов развязный парень объявляЁет в мегафон:
-- Для гостей столицы проводится комплексная эксЁкурсия по городу! Памятники культуры плюс заезд в модные заграничные магазины: индийский, польский и болгарский! Продолжительность экскурсии -- три часа. Желающих прошу за мной!
Автобус заполняется разношерстным народом. Парень впускает последних, монотонно повторяя:
-- Пять рублей пожалуйста... пять рублей, -- и собираЁет купюры в карман.
-- Билет не нужен? -- беспокоится седой экскурсант.
-- Работаем по новой безбилетной системе. -- "Гид" замечает рядом Марата. -- Кого я вижу! -- радушно восЁклицает он.
Оба вспрыгивают в передние двери, и автобус троЁгается.
...Он катится по Садовому кольцу.
x x x
"Экскурсионный" автобус останавливается на БольЁшой Полянке у магазинов-соседей "Ванда" и "София".
-- Предупреждаю, -- говорит "гид" Миша, -- заезд в магазины информационный! Вы ознакомитесь с ассортиЁментом, а если решите остаться -желаем удачных покуЁпок. Стоянка автобуса -- двадцать минут.
Экскурсанты в бурном темпе покидают автобус.
-- Как тебе это все? -- интересуется парень.
-- Ничего, смешно, -- одобряет Марат. -- Где берете автобус?
К ним присоединяется водитель, посапывающий и непрерывно жующий жвачку детина.
-- С одной автобазы. Сторож за четвертак дает, -- гоЁворит он.
-- Молодцы, други, не ожидал, -- снова хвалит МаЁрат. -- Я кинул тогда идейку на авось, а вы вон как развернулись!
-- Помним, Марат! Нам бы не додуматься.
-- Часто ездите?
-- Через день. Больше почему-то глотка у меня не выдерживает.
-- Голос надо ставить, Миша.
-- Да?
-- Обязательно. Позвони -- устрою специалиста. Ну, чао!..
Марат отходит за угол и звонит из автомата:
-- Справочная? Телефон дежурного по Управлению пассажирского транспорта.
Следом второй звонок:
-- Товарищ дежурный? С вами говорит представитель общественности. Считаю своим долгом сообщить об автоЁбусе, который используется для незаконных ездок... "ЛеЁвые" экскурсии по городу для провинциалов... ЗаписыЁвайте номер...
x x x
Томин, Кибрит и Знаменский входят в кабинет, проЁдолжая оживленный разговор.
-- Удивительная заученность движений, особенно у этого...
-- Тутаева, Зинаида, -- подсказывает Томин. -- ГраЁмотное получилось кино. Вавилов снимал?
-- Он, -- говорит Пал Палыч. -- Не было впечатлеЁния, что вот, мол, балбесы, а на редкость чисто орудуют?
-- Мелькнуло, -- признает Томин.
-- А они балбесы?
-- Да, Зиночка. Здесь, -- Пал Палыч касается лба, -- небогато. Между прочим, насколько слаженно они краЁли, настолько сейчас действуют вразброд.
-- Отсутствует моральная сплоченность? -- хмыкает Томин.
-- И они абсолютно не собирались попадаться! К этому не готовились.
-- Самонадеянность? К чему ты клонишь, Пал ПаЁлыч?
-- Что кто-то их натаскал, Зинаида. Внушил веру в успех. Сплотил, -отвечает за него Томин. -- Так?
-- Так, Саша. Уровень замысла и исполнения выше, чем их способности. Пахнет башковитым режиссером!.. Я занимался арифметикой. Что изъяли при обысках, вы знаете. Сильно меньше, чем рассчитывали. Складываем: изъятые деньги, плюс стоимость купленных вещей, плюс то, что пропили-прогуляли. В итоге у каждого не хватает большой суммы, которая неизвестно куда делась. Они выражаются туманно: утекла.
-- А не припрятали?
-- Фокус, Зиночка, в том, что не хватает примерно поровну.
-- Ты их шевельнул? -- спрашивает Томин.
-- На режиссерскую тему? В штыковые атаки ходил! Не пробьешься, рот на замке.
-- Если был уговор четвертого не выдавать, значит, все-таки обсуждали... -- начинает Кибрит.
-- Вариант поимки? -- заканчивает Пал Палыч. -- Я грешу на очные ставки. Такая иногда коварная штука!
-- Слушай, Зинаида, слушай! Новое слово в уголовЁном процессе! Я тебе выловил из водички Калмыкова, он назвал остальных, а те строят невинность. Как было не дать очных ставок? Да ты их вскрыл Калмыковым, будто консервным ножом!
-- Но тот же Калмыков мог сигнализировать: признаЁемся от сих до сих, учителя оставляем за кулисами.
-- А! Что толку гадать? Опять Томин, опять ноги в руки. Теперь ищи режиссера. Сколько одной обуви сносишь!
-- Попробуем сберечь подметки, -- улыбается Пал Палыч. -- Составь мне список знакомых Колесникова, Калмыкова и Тутаева.
-- И дальше?
-- Есть одна мыслишка, авось сработает.
x x x
Вероника Антоновна выходит из лифта, отыскивает нужный номер квартиры. Собравшись духом, нажимает кнопку звонка.
В дверях появляется хорошенькая, совсем еще юная девушка.
-- Здравствуйте, вам кого? -- вопросительно произЁносит она.
