— К чему это вы клоните?
— Мы еще вчера подумали, что странно: воровка заглянула в храм именно в тот день, когда вы там были один без своей помощницы.
— И решили, что это всего лишь случайность.
— А что, если это не случайность? Что, если это было запланировано?
— Кем?
— Этой вашей Таней!
— Ну, вы даете! С чего вы подумали на бедняжку?
— Она ведь родственница матушки Анны, живет у нее в доме, правильно я понимаю?
— Да.
— Значит, Таня могла знать и о том, что у вас в храме находится ценная вещь, и о том, что храм вчера оставался на вас одном, а значит, уследить за всем вам бы просто физически было невозможно.
— Чтобы Таня сговорилась с такой, как эта Лида?
— Ну да. Может, они вообще подруги?! Или все гораздо проще, и Таня заплатила воровке.
— Но зачем? Зачем Тане-то нужна эта кража?
— Разве она не ясно сегодня вам высказалась? Чтобы у вас были крупные неприятности! Чтобы вас выгнали из этого прихода! Чтобы у вас просто не оставалось другого выбора, кроме как жениться на ней и принять за ее отцом место приходского священника в городе!
Отец Андрей смотрел на Катю вроде как даже и со страхом.
— Боже мой! Какие чудовищные мысли крутятся у вас в голове.
— А вы со мной не согласны?
— Нет, нет! Я хорошо знаю Таню, может быть, она чересчур импульсивна, но человек она хороший.
— Но Таня влюблена в вас! А влюбленный человек способен на невероятные глупости. Уж я-то по себе это знаю.
И Катя печально вздохнула. После сегодняшней ночи, когда муж болтался невесть где и вернулся домой лишь под утро, переезд в Дубочки, где у нее не было ни единой родной души, казался Кате самой большой глупостью, когда-либо сделанной ею в жизни. И хуже всего было то, что вчера Гаврила проявил себя с такой пугающей Катю стороны, что она не знала, что ей и подумать. С чего вдруг в нем взыграла такая дикая ревность? Она ничем не дала ему повода. То, что ее до дома на своей машине подвез Ваня, у которого в Дубочках слава изрядного ловеласа, — так она об этом даже и не знала!
Но если Катя надеялась получить от священника утешение в своих семейных проблемах, то она ошиблась. Утешать пришлось ей самой. Отвергнув предложение Тани сперва столь решительно и категорично, теперь отец Андрей явно пожалел о том, что погорячился. Ему вновь стало страшно. И рассказывая Кате о том, как продвинулось расследование дела об украденной иконе, он то и дело перемежал свое повествование возгласами:
— А что, если ее не найдут? Я пропал! Пропал совсем!
И снова Кате приходилось его утешать. Она даже начала опасаться, не опоздает ли из-за этого на работу. Но потихоньку рассказ все же сдвинулся с мертвой точки и плавно потек вперед.
Из слов отца Андрея стало ясно, что вчерашний рейд по Дубочкам в поисках знакомых Лиды Ревнивцевой ничего не дал.
— Мы обошли все дома в поселке, сотрудники охраны отчитались, что опросили всех, кто проживает или находился в Дубочках, но никто не признался в том, что знает такую девушку.
— Ну, еще бы! — фыркнула Катя. — Наверное, вы начинали с того, что ищете воровку, стянувшую икону из храма. Кто же признается в таком знакомстве?!
Но отец Андрей ее заверил, что дознание проводилось по всем правилам, никто из опрашиваемых и не заподозрил, что девушка, которую ищет охрана поселка, хоть в чем-то провинилась.
— Все равно подозрительно, когда ее охрана ищет, — стояла на своем Катя. — Ко мне бы пришли, про мою подругу бы стали спрашивать, я бы тоже ее не выдала. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока сама с ней бы не переговорила.
И, видя огорченное лицо священника, поспешила добавить:
— Может, еще и придут люди. Одумаются и придут. Сообщат, где прячется эта Лида.
Утешение не особенно сработало. И Катя добавила, чтобы отвлечь Андрея от грустных мыслей:
— Кстати, а к нам с мужем вчера никто не приходил! Почему?
Отец Андрей объяснил, что опрашивали только жителей самих Дубочков. А дом Кати и ее мужа хоть и находится неподалеку, но к Дубочкам отношения не имеет.
— Но если бы у вас дома находилась эта девушка, вы бы ведь об этом рано или поздно сообщили, правда?
Катя кивнула головой. И, чувствуя, что разговор со священником не клеится — он был слишком удручен всем свалившимся на него, Катя пошла на работу. В душе она надеялась, что за сегодняшний день новости об исчезнувшей Лидии Ревнивцевой и исчезнувшей вместе с ней иконе восемнадцатого века все же появятся.
И новости появились, правда, не совсем такие, как ожидала Катерина. Новость пришла к ним в садик страшная и пугающая. К половине пятого вечера, к тому времени, как почти все мамочки и папочки разобрали своих детишек (рабочий день в Дубочках как начинался, так и заканчивался рано), на территорию садика пожаловал Иван Сергеевич — начальник охраны Дубочков собственной персоной.
Он прошел по дорожке, украшенной рабатками и цветниками, все еще радующими глаз благодаря хвойникам и декоративной китайской капусте, которой не были страшны начавшиеся холода и чьи краски лишь становились ярче благодаря наступившим утренним заморозкам. Высаженная еще весной, она все лето скромно занимала задние ряды, чтобы с наступлением холодов расцвести и порадовать ребятишек последними красками на клумбах.
Появление начальника охраны вызвало среди воспитательниц откровенное недоумение и даже панику. Все знали, что Ваня холост, детей не имеет, а значит, в детский садик его могла привести лишь служебная необходимость. И все воспитательницы и нянечки гадали, что такое могло у них случиться, что потребовался визит начальника охраны. А уж когда они увидели, что Ваня прямым ходом направился к новой сотруднице, вопросов стало еще больше.
Но если сначала все встревожились, то вскоре тревога улеглась, а ей на смену в души сотрудниц пришло совсем новое чувство, нечто вроде зависти к молодой воспитательнице. Несмотря на свой возраст, Ваня был самым завидным женихом в поместье. И глядя, как он тепло и дружески беседует с новенькой, другие воспитательницы изнывали от любопытства да и, чего скрывать, от зависти тоже.
— Чем это наша Катюша приглянулась Ивану Сергеевичу?
— Будто бы сама не понимаешь? Свежее мясо прибыло, а Ваня у нас ходок еще тот.
— Раньше он за замужними хотя бы не волочился.
— Все меняется.
— Неужели ему незамужних уже мало?
— Видать, сильно девушка ему по сердцу пришлась, что он и мужа ее теперь не стесняется.
Однако если бы болтливые сплетницы решились подойти поближе, то они были бы крайне удивлены и озадачены. Ничего общего с любовной лирикой разговор Ивана Сергеевича и Кати не имел.
— У меня к вам просьба. Вы не могли бы проехать со мной?
— Нет, — смутилась Катя. — Я не могу. Мне нужно домой… к мужу.
— И все-таки, боюсь, что вынужден вас просить об этом.
— Но я же сказала: я не могу.
— Дело чрезвычайной важности.
— Пока не скажете, в чем конкретно дело, я никуда не поеду.
Ваня потоптался рядом со строптивицей, а потом признался:
— Мы нашли воровку.
— Поймали?
Катя была рада услышать хорошие новости. Но вот отчего вид у Вани совсем не радостный?
— А в чем дело?
— Поедемте со мной, — снова попросил у нее Ваня. — Очень вас прошу.
— Но я не могу, даже если бы и хотела. У меня еще не всех детей разобрали.
— Так дело только в этом? — обрадовался Ваня.
И оглядевшись по сторонам, он махнул рукой:
— А ну-ка, Людок, иди сюда!
Когда молодая женщина подошла к нему, он распорядился:
— Возьмешь малышей из группы Катюши к себе. Передашь их родителям в лучшем виде, поняла? Мы с ней немного покатаемся, но если родители малышни будут спрашивать, где их воспитательница, скажешь, что отправилась на ответственное задание. Ясно?
— Все ясно, Иван Сергеевич, — ответила девушка, стрельнув в Катю плутоватым глазом. — Все будет сделано.
И когда они вдвоем пошли к выходу из садика, она подошла к ожидающим ее товаркам и сказала:
— Совсем стыд потерял! Уже и к замужним клеится. Кататься ее повез.
— Опять печку включит на полную и будет ждать, когда она с себя всю одежу скинет.
И воспитательницы захихикали между собой. О проделках Вани многие из них знали, как говорится, из первых рук.
— Ни стыда ни совести у него нет!
— И куда только наш Василий Петрович смотрит?
— А ему что? Небось не с его женой Ваня шашни крутит.
— А говорят, что Ваня наш одно время и с Аленой Игоревной…
И склонившись друг к другу, три сплетницы принялись перемывать косточки хозяину Дубочков, его жене и начальнику охраны. А заодно досталось от них и Кате.
И как всегда бывает, в сплетнях, расцветающих на длинных языках этих сорок, не было почти ни единой капли правды. Когда Ваня усадил Катю в свою машину, он предупредил ее:
