— Я сказал вам, что мы нашли воровку. Но это лишь часть правды. А вся правда заключается в том, что вам придется опознать ее тело…
— Тело? Другими словами, хотите сказать, что она?..
— Да, — кивнул головой Ваня. — Мы нашли женщину, похожую на Лидию Ревнивцеву, но, увы, уже мертвую.
Что-то нехорошее и холодное стукнуло Катю при этих его словах под дых.
— Она что… умерла? Отчего?
— Вот это самое скверное, — еще больше помрачнел Ваня. — Она не просто скончалась… Она была убита. Жестоко, я бы даже сказал, зверски.
— А что… что с ней сделали?
— Погодите, сами увидите.
Катя молчала, хотя ей очень хотелось сказать, что она передумала и никуда не поедет. Но в то же время она понимала: без нее расследованию будет обойтись трудно. Даже если в покойной другие люди опознают Лидию, то лишь одна Катя может узнать в ней воровку, умыкнувшую из церкви драгоценную икону. Поэтому Катя сжалась на сиденье огромного джипа и попыталась утешить саму себя уже тем, что если ей предстоит опознание, то, значит, там есть что опознавать.
— А икону? Вы нашли икону? — спохватилась она.
Ваня отрицательно помотал головой:
— Ни иконы, ни сумки, ни документов.
— А чемодан? — вспомнила Катя. — У нее ведь еще должен был быть чемодан?
— Чемодана тоже нету. Только лишь одно тело.
— А где… где вы ее нашли?
— Увидите.
Им пришлось выехать за границу Дубочков. Сначала Катя даже подумала, что они едут к ней домой, но потом джип свернул на лесную дорогу, по которой они проехали примерно с полкилометра, прежде чем остановиться.
— Дальше мы пойдем с вами пешком. Не бойтесь, тут уже недалеко.
Катя слышала голоса людей, раздающиеся за деревьями. Там уже явно собралось большое общество, ждали только ее. И распрямив худенькие плечи, она двинулась следом за Ваней. Она должна сделать то, чего от нее ждут. Должна, должна, должна!
И все-таки, увидев распластанное на земле женское тело в знакомой курточке и юбчонке, Катя споткнулась и едва не потеряла равновесие. Голова у нее внезапно закружилась, окружающие деревья и люди поплыли перед глазами. Кто-то подхватил ее, и Катя с благодарностью прильнула к этому человеку.
— Дышите глубже, — произнес знакомый голос. — Вам сразу же станет легче.
Катя послушно начала глубоко дышать, и вскоре муть перед ее глазами и впрямь рассеялась. И девушка увидела, что поддержавший ее человек не кто иной, как отец Андрей.
— Спасибо, — поблагодарила она его. — Мне уже лучше.
Тот отпустил ее, как показалось Кате, не без сожаления.
— Идите сюда, — распорядился кто-то из находящихся рядом с телом мужчин. — Только будьте так добры, ступайте по клеенке.
Катя подошла, и мужчина повернул лицо жертвы так, чтобы Кате было возможно рассмотреть его.
— Узнаете?
На долгие мгновения Катя впилась взглядом в эти окаменевшие навек черты. Ей уже доводилось видеть покойников. И она знала, что смерть меняет человека просто до неузнаваемости. Посмотришь на иного, еще вчера живого и бодрого, а сегодня тихого и почти незнакомого, и поневоле начинаешь задумываться о том, что душа совсем не такая уж поповская выдумка, как это пытаются преподнести людям.
И все же в покойнице Катя смогла узнать блондинку.
— Да, — кивнула Катя. — Это она. Или, во всяком случае, эта женщина очень сильно похожа на ту блондинку, которую я видела возле церкви. Одежда вот точно ее. И волосы похожи.
— А лицо?
— И лицо похоже. Очень похоже.
— Так, ладно, спасибо вам. Можете уходить.
— Это все? — удивилась девушка.
— А чего вы еще хотели?
Катя и сама не знала, чего она хотела. Просто ей казалось, что смерть даже одного-единственного человека — это событие настолько драматическое, что заслуживает хотя бы нескольких слов скорби и сочувствия. И особенно смерть насильственная, как в данном случае. И за сочувствием она обратилась к Ване:
— Бедная девушка! Как мне ее жаль!
Но Ваня в сочувствии покойнице отказал.
— Угу, — произнес он.
Вот и все, что он выжал из себя по этому поводу. Но Катя от него не отставала.
— Как это случилось?
— Несколько ударов тупым орудием по голове, которые отключили жертву. Преступник подкрался к ней сзади, по всей видимости, жертва его не слышала до самого того момента, когда он оглушил ее. Но преступник не удовольствовался этим, затем он нанес несколько колото-ножевых ран в левую часть груди.
— То есть он сознательно ее хотел убить?
— Могу сказать, что убийца не был медиком, он наносил удары раз за разом, чтобы быть уверенным, что жертва точно уже не сможет выжить.
— Кто мог совершить такое зверство?!
— Учитывая исчезновение вещей у покойной, возможна версия ограбления.
В голосе у Вани звучало сомнение. Видимо, даже он считал, что сумка и чемодан — это слишком незначительная добыча, чтобы ради нее убивать молодую женщину. Впрочем, ведь была еще и икона! Ради иконы можно было рискнуть.
— Но что эта Лида делала тут одна… в лесу?
— Версий несколько. Девушка могла элементарно заблудиться. Но лично я склоняюсь к мысли, что она оказалась тут не случайно. Все-таки довольно странно отправиться гулять ночью в лес.
— Ночью?
— Судя по состоянию тела, убийство произошло минувшей ночью. Примерно около полуночи, возможно, в час, два ночи. Никак не позже.
— Вот как…
Катя огляделась по сторонам. Местность была ей незнакома. Но судя по тому, как они сюда добирались, где-то в километре к северу должен был находиться их с мужем дом. И при мысли, как близко от их дома бродил вчера ночью убийца, Кате стало совсем худо. А ведь она была в то время одна, совсем одна! Гаврила на нее дулся, бродил где-то. Возьми преступник чуть в сторону, сверни он к их дому, и это она, а не Лида Ревнивцева, могла лежать вот так с размозженным затылком.
— Жуть какая!
— Жуть, — согласился с ней Ваня. — И самое скверное во всем этом, что жуть эта произошла не где-нибудь, а возле наших Дубочков.
Для него это и впрямь было очень важно. Ваня недаром гордился системой безопасности, которую он лично организовал и создал в доверенном его присмотру поместье буквально с нуля. Благодаря неусыпной работе людей из службы безопасности жизнь в Дубочках могла по праву считаться на редкость безопасной. И вдруг такое!
— Сейчас сюда прибудет полиция, — произнес Ваня. — Думаю, что они захотят поговорить с вами и священником.
— Но мы с отцом Андреем тоже не знаем, кто мог убить эту девушку.
— Вы, Катя, являетесь свидетельницей совершенной девушкой кражи. А отец Андрей должен подробно описать похищенную у него икону. Дело приняло настолько серьезный оборот, что вам обоим придется проехать в отделение.
Ваня словно в воду глядел. Полиция заинтересовалась свидетелями настолько, что забрала их с собой. Правда, произошло это далеко не сразу. Сначала они с сотрудниками службы безопасности ждали полицию. Потом ждали, пока следователь и двое прибывших с ним человек осмотрят место преступления и выскажут свое мнение. Именно полицейские обратили внимание на то, что на земле, там, где они оставили свои машины, видны следы шин. Но ширина их и рисунок протектора заставили задуматься, что за транспортное средство тут находилось.
— Похоже, тут проезжали на мотоцикле.
Эти следы, хотя они и не приближались к телу убитой Лиды, тоже тщательно осмотрели и зафиксировали. И в общей сложности прошло около двух часов, прежде чем следователь из местного отделения полиции начал собираться назад и взял с собой священника и Катю.
— У покойной при себе был еще чемодан на колесиках. Вчера мы допросили свидетелей, они уверяют, что чемодан был черного цвета, не очень большой. На боку у него была выполнена оторочка красной ниткой. Ручка у чемодана была стального цвета. Данный чемодан исчез точно так же, как и сумка убитой.
— Ну, сумку есть смысл поискать и в лесу, возможно, преступник избавился от нее, убегая, — заметил следователь. — А вот чемодан… вряд ли она потащилась в лес с чемоданом.
И полез в машину, сделав знак Кате и священнику следовать за ним.
В самом отделении тоже все было очень неспешно. А между тем стрелки часов все бежали и бежали. Катя раз за разом поглядывала на часы, прикидывая, что может сейчас воображать ее муж. Ведь она ушла на работу еще утром, а сейчас уже девять часов вечера. Стемнело. Наверняка муж волнуется. Несколько раз Катя доставала смартфон, чтобы позвонить Гавриле, но по какой-то причине не решалась этого сделать. Если муж не звонит ей, значит, он до сих пор на нее дуется.
Следователь оказался человеком хотя и неспешным, но зато провинциально гостеприимным, угостил своих свидетелей чаем с домашними булочками и баранками, которые ни священнику, ни Кате после всего ими сегодня пережитого в лесу просто в горло не полезли. А вот чай они выпили с удовольствием и по две кружки. Следователь со смешной фамилией Тараторкин задавал им множество вопросов, его люди заполняли один протокол за другим, вся эта бюрократическая канитель все тянулась и тянулась до бесконечности.
