Программист застонал.
— Я вообще не понимаю, зачем с тобой разговариваю, Ну неужели больше обратиться не к кому?
— Не к кому. — Даша была уверена, что каждый мужчина хочет знать, что он единственный. — Таких специалистов, как ты, в городе больше нет. Ты один на всю Московскую губернию.
Однако Валера в детстве Крылова читал и на грубую лесть поддаваться не собирался.
— А я-то никак понять не могу: отчего это все остальные срочно в отпуска поразъезжались. Оказывается, это ты приехала!
— Никто не знает, что я в Москве, — удивленно возразила Даша. — Я только пару дней как прилетела.
— Знают, знают… Ты испускаешь такие особые флюиды. Умные люди, едва почуяв их, моментально испаряются из Москвы. Один я, дурак, сижу тут с насморком.
— У тебя насморк, бедненький. — Даша заурчала, что та лиса из ледяной избы, — Давай я к тебе сегодня приеду, полечу.
— Не надо меня лечить! — встрепенулся Кудрявый. — Я лучше сам умру. Без мук и боли. Лучше скажи конкретно: что тебе от меня надо?
Даша заслонила трубку ладонью и понизила голос.
— Я тебе в сотый раз повторяю: это дело строго конфиденциальное. Могу рассказать только при встрече, — и уже громко, с тягучими ноющими интонациями: — Валерочка, милый, ну давай я приеду. С шампанским.
— С шампанским?
Откровенно говоря, Кудряшова страшно нервировали заговорщические нотки в ее голосе. Весь последний год он целенаправленно двигал себя по служебной лестнице, а появление рыжеволосой могло в пять минут превратить все усилия в труху и пыль.
— Это еще зачем? Хочешь добиться моего согласия с помощью алкоголя?
Коллеги Кудрявого с неподдельным интересом следили за тем, как тот пытается отделаться от какой-то дамочки. Учитывая более чем скромную личную жизнь программиста, это выглядело подозрительным.
— Кудрявый, да соглашайся ты! — не выдержал бородатый Вова, тоже не страдающий от разнообразия интимных отношений. — Если страшная, я ее на себя беру, а тебе пусть подружку захватит. — И добавил, обращаясь ко всем остальным: — Во дурак! Баба его упрашивает, бухалово сама привезти хочет, а он отказывается.
Взглядом кислым, как антоновское яблоко, Валера обвел сотрудников подними губами произнес имя звонившей. У Вовы борода мгновенно встала дыбом, а остальные застучали по клавишам с неожиданным энтузиазмом.
— Ну хоть выслушать ты меня можешь? — Даша начала злиться. Мало ли что было в прошлом. Времена-то меняются. — Я хочу всего-навсего попросить у тебя профессионального совета. У меня нет знакомых, лучше тебя разбирающихся в Интернете.
— У тебя есть такие знакомые, — проворчал Валера. — Просто у них хватило ума уехать до того, как приехала ты. Ладно, раз уж не повезло, придется встречаться. Подъезжай сейчас к офису, адрес ты знаешь.
— Спасибо, ты настоящий друг! — обрадовалась Даша. — И запомни: никому ни слова.
Повесив трубку, Валера закручинился:
— И на фига я согласился? Мало мне было проблем… Коллеги смотрели сочувственно.
Бородатый Вова, пригладив вздыбившуюся растительность, утешительно пробасил:
— Зато красивая.
Уже через тридцать минут короткими нервными шагами Даша вымеривала дворик перед офисным зданием на Юго-Западе, где располагалась компания «Софтель». После неудачи, постигшей ее в Интернете, она решила возложить нелегкую задачу виртуального поиска на человека более опытного. И теперь ее мучил только один вопрос: говорить Кудрявому, что она ищет именно своих родственников или соврать. Врать не хотелось, но и правду говорить вряд ли стоило. Ладно, дальнейшее покажет.
Сквозь стеклянные двери замелькала знакомая шапка волос. Даша взлетела по ступенькам и с размаху бросилась программисту на шею.
— Как я рада тебя видеть!
— Ну, ну… — Кудрявый смущенно похлопал ее по спине.
— Валерочка, дорогой, ты совсем не изменился!
— С чего бы я менялся! — Валере все-таки удалось отодрать рыжую от себя. — Всего-то год не виделись… Ты мне лучше скажи, во что на этот раз собираешься меня втравить?
Даша поспешила сделать честное лицо.
— Я смотрю, ты в шорах своей предубежденности.
— Пой, ласточка, пой… Ладно, пойдем посидим, пивка попьем.
— В ресторане?
— Зачем в ресторане? Вон, на скамейке. Я с собой пару бутылок захватил.
— Так ведь холодно! Валера сумрачно хрюкнул.
— Это тебе холодно, а из меня пар второй день идет. У нас в конторе жара, как в субтропиках…
Они дошли до ближайшей скамейки. Примостившись на спинке, Валера раскрыл сумку и достал бутылку пива.
— Будешь?
— Что, прямо на улице?
— А в чем проблема?
— Да нет… Проблем нет. — Даше было холодно и сыро. — Просто я пиво не очень люблю.
— А еще в Чехии живешь.
Задетая его логикой, молодая женщина возразила:
— А если бы я во Франции жила, ты бы меня лягушками угощал?
Валера поморщился.
— Не порти аппетит. Давай, колись, что за беда с тобой приключилась?
— Почему сразу беда? — Даша почти гордилась тем, что говорит это искренне. — Я бы даже сказала, что это в некотором роде радость.
— И ты пришла поделиться ею со мной?
— В определенном смысле — да. Только есть одно небольшое требование. Даже не требование — так, страховка. Ты должен пообещать, что никому ничего не расскажешь. Только при таком условии я с тобой этой радостью поделюсь.
— Только при таком? — Валера почему-то обрадовался.
— Только при таком, — торжественно подтвердила Даша.
— Вот и прекрасно.
— Значит, ты даешь слово?
— Да ни в коем случае! — Программист сделал большой глоток. — Я не дам тебе слово, а ты не втравишь меня в очередную пакость.
От неожиданности Даша потеряла дар речи.
— Да об этом знают всего… шесть… Семь человек, включая меня. Неужели тебе совсем не интересно?
— Absolutely not[3]. Семерка — хорошая цифра, к тому же я не хочу иметь никакого отношения к тайнам. Мне своих на работе хватает.
— Валера! — Даша сделала просящее лицо. — Клянусь всеми святыми, в моей просьбе нет никакого криминала, ну то есть совсем. А без тебя мне не справиться.
— Если нет криминала, то зачем тайна?
— Ну и логика у тебя!
— Железная.
— Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Понимаешь… — Даша на ходу пыталась сообразить, как бы так все рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. — У меня есть одна знакомая, она сама родом из России, но ее родители эмигрировали. Здесь оставался только брат. Все думали, что он погиб, а оказалось, что жив. Вот…
— И чего? — Валера все еще готовился услышать худшее.
— Она хотела бы найти родственников. Родственников брата. Ну там детей, жен, если они были…
— И все?
— И все. А что ты думал?
— Не знаю. — Поняв, что худшего уже не будет, Валера немного расслабился. — Например, что ты меня опять заставишь чей-нибудь сервер ломать.
— Ой, ну ты скажешь! Тогда речь шла о жизни и смерти, а здесь простая любезность. Но! — Даша подняла палей: — Хорошо оплачиваемая любезность.
Валера сдернул крышку со следующей пивной бутылки.
— Да брось! Буду я еще за такую ерунду деньги брать. Сколько лет твоей знакомой?
Даша догадалась о направлении мыслей собеседника.
— Ну, скажем так, она уже в возрасте.
— Так это смотря в каком возрасте. — Валера важно огладил намечающееся брюшко, которым, судя по всему, даже гордился. — Мне, например, стали нравиться женщины в соку…
В ореховых глазах блеснула искра.
— Тогда тебе повезло. Ей недавно исполнилось девяносто. Хотя для некоторых и это не возраст.
— Я все понял! — Валера едва не выронил бутылку — Был не прав, погорячился. Кстати, а зачем ей родственники вдруг понадобились? — Вопрос прозвучал нейтрально, но легкий подтекст в нем все же чувствовался.
— Да так… — Даша не умела обманывать людей, которые ей нравились.
— Не финти — Валера с хитрой улыбкой погрозил пальцем. — Я же знаю, что ты теперь детективной деятельностью пробавляешься. Небось наследников старушке ищешь?
Молодая женщина ответила:
— Как тебе сказать…
— Скажи только одно: ты с нее бабки имеешь?
Даше стало совсем нехорошо, словно ее уличили в том, что она пыталась отобрать хлеб у голодного, сидючи на мешке с гамбургерами.
— Имею, — ответила она, потупив очи.
— Много?
— Много.
— Ну и прекрасно. Тогда давай так: я тебе ищу этого счастливца, а ты со мной делишься гонораром.
— А сколько?
— Ну смотри… — Кудрявый сделал глоток и задумался. — Если ты совсем ничего не делаешь, а просто передашь ей все, что я нарою, то тогда фифти-фифти…
— То есть восемьдесят тысяч долларов? — быстро подсчитала Даша.
Валера уронил челюсть.
— Сколько-сколько?!
— Восемьдесят тысяч, — пробормотала молодая женщина.
— У тебя такие гонорары? — Он подался вперед. — Слушай, а пресс-секретарь тебе не нужен?
