Джип лихо подкатил к соседнему подъезду, из него вышла шикарная дама. Даже сверху было видно, какие крупные на ней бриллианты. Не обращая ни малейшего внимания на беснующихся старух, дама направилась к дверям. Шофер остался отбиваться.
– Наглость какая, – сказала Лола, – думает, если бриллианты навесила, то ей все можно…
– Что это ты ворчишь, как бабка на лавочке? – спросил Леня.
– Да вот, шофер-идиот чуть кошку не переехал…
Леня выглянул в окно и присвистнул – он узнал знакомый джип. И парня тоже узнал – это он менял колесо возле кафе.
– Что – это она? – догадалась Лола.
– Ну да, Виктория… – нехотя признался ее компаньон.
Лола пожалела, что не разглядела даму как следует.
– Что я могу сказать? – произнесла она. – Было известно, что твоя первая любовь терпеть не может собак. Теперь выяснилось, она ненавидит и кошек. Это плохо характеризует человека.
– Ай, да выброси ты ее из головы! – с досадой сказал Леня. – Не до нее сейчас.
Лола пожала плечами – если Леня сам не хочет думать о своей первой любви, то с чего тогда он так расстроился вчера, когда ее встретил? На Лолу накричал. Вот и пойми этих мужчин…
– О, нашел! – обрадованно закричал Маркиз. – Слава тебе господи, звери до этой страницы не добрались, можно разобрать цифры!
Он набрал номер, послушал, там было занято.
– И куда это ты звонишь? – подозрительно осведомилась Лола, ей не понравилась слишком сильная радость в голосе компаньона.
– В Ботанический институт, – сообщил Маркиз, – была у меня там знакомая одна… насчет листика проконсультироваться. Что-то мне подсказывает, что листик этот непростой…
«Хоть бы когда-нибудь у Леньки оказалась где-то не знакомая, а знакомый! – сердито подумала Лола. – Вечно у него везде одни бабы…»
– Да что они там – коллективно всем институтом на телефонном шнуре удавились, что ли? – в сердцах вскричал Маркиз. – Занято и занято… Ладно, Лолка, ты иди к себе, я пока переоденусь…
«Наряжается, – поняла Лола, – точно, к бабе намылился. За информацию-то платить надо. Вот он и платит натурой. Ну до чего же мне все это надоело!»
Она вышла, нарочно хлопнув дверью, Леня сделал вид, что ничего не заметил. Через некоторое время он выскочил на кухню, придерживая плечом телефонную трубку. Одет он был весьма скромно, так что Лола даже подумала, не ошиблась ли она насчет дамы, – может, у Леньки в Ботаническом институте какая-нибудь престарелая докторша наук среди знакомых числится.
На том конце сняли наконец трубку.
– Добрый день! – жизнерадостно сказал Маркиз. – Веронику Викторовну могу я попросить? Как – какую? Воробьеву Веронику Викторовну, руководителя группы покрытосеменных. Давно не работает? Да что вы говорите… Как время летит… Цветочный магазин? На Московском? Ну надо же… А как называется? «Фея цветов»… С ума сойти… Чтобы Вероника – и директором магазина! А телефончик не подскажете? Ой, ну поищите, девушка, я вас очень прошу! Как вы сказали? Давно не девушка? Шестьдесят шесть? Ну, я просто ушам своим не верю! Да я вам по голосу больше двадцати лет никогда бы не дал… Нашли телефон? Записываю…
Леня нацарапал в книжке цифры и сердечно распрощался с сотрудницей Ботанического института.
– Ну и дела! – сообщил он Лоле. – Оказывается, Вероника уже два года как уволилась из института и сейчас работает директором магазина «Фея цветов».
– Шикарный салон, – нехотя ответила Лола, – самые дорогие букеты в городе.
– Да? – всполошился Маркиз. – Тогда надо что-то поприличнее надеть, а то и на порог не пустят…
Лола скрипнула зубами и налила себе минеральной воды, чтобы успокоиться. Пока она цедила ледяную минералку, Леня снова появился на пороге кухни. В этот раз на нем был умопомрачительно дорогой пиджак от «Гуччи», ботинки от «Серджио Росси» и галстук, уж какой фирмы – Лола не стала интересоваться.
«Расфуфырился, павлин несчастный», – подумала Лола и не стала помогать ему завязывать галстук.
Салон «Фея цветов» находился на Московском проспекте, в самой центральной его части. Шикарная стеклянная дверь позволяла с улицы видеть внутреннее убранство салона. У входа стояли два огромных кипариса, дальше располагались разные экзотические растения в кадках и в горшках, древовидные и вьющиеся, с крупными и мелкими листьями, с цветами и без. У Лени зарябило в глазах. Он миновал заросли и вышел к стеклянному прилавку, где две симпатичные девушки ожидали посетителей в приятной компании срезанных цветов. Тут было все: розы и гвоздики, герберы и хризантемы, а также множество других цветов. Букеты были самые разные – от крошечного кокетливого букетика в кружевной обертке с маленькой фарфоровой фигуркой феи внутри до такого огромного букета крупных белых лилий, что одному человеку было его нести не под силу.
– Чудеса! – воскликнул Леня. – Девушки, вы в таком окружении сами как будто феи из сказки!
– Что бы вы хотели? – отозвались девушки хором, по достоинству оценив Ленин внешний вид. – Какие цветы для букета?
– Хм… без букета я, конечно, отсюда не уйду, – ответил Маркиз, – но для начала я хотел бы видеть Веронику Викторовну.
Девушки переглянулись и сообразили, надо полагать, что человек в таком пиджаке и в таких ботинках никак не может быть ни налоговым, ни пожарным инспектором.
– Вы не стесняйтесь, девушки, – подбодрил их Леня, – передайте вашей начальнице, что ее хочет видеть Леонид Марков.
Через некоторое время Леню пригласили наверх. Он поднялся по лестнице, ступени на ней были из стекла или из другого какого-то прозрачного материала, все перила были увиты ампельными цветами. Девушка показала на дверь кабинета и пошла вниз. Леня скроил самое приятное выражение лица и деликатно постучал.
– Войдите! – сказал женский голос, в котором он узнал голос своей бывшей хорошей, даже очень близкой знакомой Вероники.
В свое время, несколько лет назад, они встретились совершенно случайно. Что-то понадобилось Лене в Ботаническом институте… Вероника произвела на него тогда очень хорошее впечатление, Леня всегда уважал ученых женщин. Кроме удовольствия общения с ней Маркиз почерпнул для себя из их разговоров массу полезной информации.
Леня Маркиз придерживался твердого принципа, что в его профессии лишние знания никогда не будут помехой. Как говорится, не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
Итак, Маркиз улыбнулся самой своей обаятельной улыбкой и заглянул в дверь. Тотчас же в голову ему полетел горшок с каким-то растением. Только многолетние тренировки и отличная реакция спасли Леню от поражения. Он отстранился, и горшок разбился о дверь. Растение оказалось кактусом, он упал на пол, земля высыпалась Лене на плечо, на воротник и немножко на левую штанину.
– Что за черт! – рассердился Леня. – Вы всех посетителей так встречаете?
– Не всех, – ответила Вероника, – а только одного. Именно Леонида Маркова.
– Очень вежливо! – буркнул Леня, он пытался отчистить пиджак от земли.
– Скажи спасибо, что это был кактус, – заметила Вероника, – во-первых, он не ядовитый, а во-вторых, земля достаточно сухая.
– Сердечно благодарен, – буркнул Леня, – не понял только: чему обязан такой встречей?
– Он еще спрашивает! – заорала Вероника. – Он еще удивляется!
Она встала из-за стола, и Леня поразился происшедшей в ней перемене. Раньше Леня был знаком с типичной научной сотрудницей: скромная одежда неброских тонов, старомодные очки, гладкая прическа. Теперь перед ним стояла преуспевающая деловая женщина: офисный костюм, дорогая модная стрижка, очки куда-то делись, и в глазах стал виден жесткий блеск.
– Дорогая, – начал Леня без особой надежды на успех, – не понимаю твоих претензий. Мы так славно провели с тобой некоторое время вдвоем…
– Вот-вот. А когда я влюбилась в тебя, как полная дура, ты исчез, испарился, как в воду канул!
– Ну… Я не хотел, ты понимаешь… Меня срочно вызвали…
– В командировку? – ехидно спросила Вероника. – В Москву, в Главк, в Совнарком? Или в Управление Внешней разведки, чтобы направить срочно куда-нибудь в Боливию? Или на Гаити?
– Примерно так… – Леня покаянно наклонил голову.
– Ты оставил мне три телефона! Один не отвечал, по другому совершенно хамская баба сказала, что таких здесь вообще никогда не было, а по самому последнему телефону, по которому ты велел звонить только в крайнем случае, когда уже нет выхода, оказалась контора по уничтожению тараканов!
– Что ты говоришь? – поразился Леня. – А я и не знал…
Вероника взялась за следующий горшок, но тут же опомнилась и рассмеялась.
– Паразит! И до такой наглости надо дойти, чтобы явиться ко мне как ни в чем не бывало! Что тебе нужно на этот раз?
– Просто соскучился, захотел повидаться… – протянул Леня, хотя видел уже, что такая тактика ни к чему не приведет.
Вероника очень изменилась, не только внешне, вряд ли она поверит в его теплые чувства. Откровенно говоря, та, прежняя, Вероника нравилась ему гораздо больше. И вообще, это все в прошлом, сейчас он пришел по делу.
