Молодой человек с ненормальными глазами из рекламного агентства «Алекс» все так же бегал по залу, но его никто уже не слушал. Официантки куда-то испарились – видно, спиртное и закуски закончились. Это и к лучшему, подумала Надежда, Алке меньше достанется, а то со здешними бутербродами все их благие намерения относительно диеты пошли прахом.
– Вроде она уходить собирается, – прошептала Алка. – И нам пора, что тут делать-то? На меня уже охранник косился.
Карина потихоньку двигалась к выходу, подруги пристроились следом. Самородный с охраной отбыли на трех джипах. Карина направилась к яркому зеленому «Фольксвагену».
– Это получается, как у Жванецкого: ты пешком, а я на «Мерседесе», познакомимся, если догонишь, – пробурчала Алка.
Надежда, глядя, как красивая зеленая машина выруливает со стоянки, подняла руку. Остановились скромные «Жигули».
– Вон за тем «Фольксвагеном» можете ехать? – спросила Надежда, поудобнее устраиваясь на сиденье.
– Да вы что? – немедленно завопил водитель – средних лет дядька с густыми усами, как у командарма Буденного. – За кого меня держите? Что я вам – частный этот… детектив?
– Ну пожалуйста, – взмолилась Надежда, – я вас очень прошу…
– Немедленно вылезайте из машины! – орал вредный дядька.
– Поговори у меня! – заорала в ответ Алка, потерявшая терпение. – Живо сумкой по голове схлопочешь!
Голос у Алки был зычный – привыкла в классе усмирять хулиганов. Дядька оглянулся на заднее сиденье – Алкины размеры его тоже впечатлили. Водитель понял, что если эта женщина не захочет, то вытащить ее из машины будет очень непросто. Вторая тетка послабее на вид будет, но тоже упрямая, небось. Водитель решил временно покориться неизбежному и тронул машину с места.
– Быстрей свое корыто двигай, – командовала Алка, – уйдет!
– Не уйдет, куда ей деваться, тут сплошные перекрестки… Одного только не пойму: кем эта баба на «Фольксвагене» вам приходится? Мужа, что ли, она у тебя увела? – спросил водитель у Надежды, как наиболее, с его точки зрения, безопасной на вид.
При этом он с сомнением окинул ее фигуру. Надежда возмутилась мысленно, но промолчала.
– Повезло мужику, – лицемерно вздохнул вредный дядька, – вот ведь какая красотка на него внимание обратила.
– Кабы мужа, я бы не стала на старости лет позориться, – сказала Надежда и очень натурально всхлипнула, – сына она соблазнила! Мальчик только институт окончил, с отличием, между прочим, работу хорошую нашел, невеста у него – скромная такая девушка, из очень хорошей семьи, папа биолог, профессор, креветок изучает… И вот, месяц назад повстречался с этой… как подменили парня! Из дома ушел, родителей забыл. Зачем он ей нужен – понять не могу. Как бы не втянула парня в какую-нибудь историю нехорошую…
– Эта – может, – помолчав, согласился водитель.
– У вас дети есть? – гнусавым голосом спросила Надежда у водителя и трубно высморкалась в бумажный платок, очень кстати оказавшийся в сумочке.
– Ну, – мрачно ответил тот.
Сразу почувствовалось, что вопрос Надежды вызвал у него не самые лучшие воспоминания.
– Тогда, как отец, вы должны меня понять!
Водитель недовольно фыркнул, однако прибавил скорость.
Зеленый «Фольксваген» проехал не более двух кварталов и остановился. Тут же выскочил откуда-то полноватый мужчина с круглыми щеками, отдаленно напоминающий перекормленного хомяка. Мужчина оглянулся по сторонам настороженными глазами и юркнул в зеленую машину.
– Это он! – закричала Алка. – Ну точно – он самый!
– Это, что ли, сынок-то твой? – ехидно спросил водитель. – Что-то непохож.
– Да он мне ровесник! – огрызнулась Алка, несколько преуменьшив свой возраст.
– Ну, этот-то не дите малое, так просто его не окрутишь, сразу видно – тот еще прохиндей, – определил водитель.
Зеленый «Фольксваген» прибавил ходу, и водитель сосредоточился на дороге. Было часов одиннадцать вечера, но в центре они все же попали в пробку. Потом преследуемая машина свернула в сторону от главных магистралей, попетляла по переулкам и заехала во двор. С одной стороны двор отгораживал большой серый дом, с другой – кирпичная стена без окон. Дальше был проезд для машин, и еще с одной стороны дощатый некрашеный забор ограждал вырытую канаву. Обычное дело – собирались прокладывать трубы, да передумали. Либо же рабочие срочно понадобились на другом объекте, их перебросили, а канаву зарыть забыли. Даже в сумерках было видно, что доски на заборе потемнели, стало быть, не вчера его поставили. Надежду волновало сейчас не это.
– Стойте тут, во двор не заезжайте, – скомандовала она, – я пойду посмотрю… Алка, ты сиди в машине, чтобы этот не уехал.
– Слушайте, давайте рассчитаемся и валите на все четыре стороны! – взмолился водитель. – Можете потом следить за той бабой хоть до утра! Сколько я денег с вами потерял! Вот послал бог пассажиров!
– Да ты еще должен радоваться, что такие женщины, как мы, согласились сесть в твое ржавое ведро! – напустилась на водителя Алка.
Надежда решила, что машина с водителем в надежных руках, и осторожно заглянула во двор. «Фольксваген» стоял у дальнего подъезда, как раз рядом с забором. Надежда велела Алке, если что, бежать на помощь, сама же рванула вдоль забора, рассчитывая найти там оторвавшуюся доску. Жизненный опыт подсказывал ей, что таковая должна непременно отыскаться. Так и оказалось. Доска была удобно сдвинута в сторону. Надежда вздохнула, жалея свои приличные костюм и туфли, и протиснулась за забор. Ограждение в свое время было поставлено с размахом, так что при надлежащем везении спокойно можно было пройти вдоль забора, не упав в канаву и не сломав себе шею. Аккуратно придерживаясь за шершавые доски, Надежда начала красться вдоль забора обратно к зеленой машине. Почувствовав запах горящей сигареты, Надежда решила, что она у цели, и осторожно заглянула в щелочку. Машина стояла почти рядом. Окно было открыто, потому что там курили и разговаривали. Надежда прижалась к забору и вся превратилась в одно большое ухо.
– Значит, договорились, – в голосе Карины не было никаких легкомысленных интонаций, только спокойные деловые нотки, – встречаемся завтра в кафе «Берсалино» без пятнадцати двенадцать.
– Я не понимаю, – донесся раздраженный голос «хомячка», – для чего нужны такие сложности? Отчего ты не могла передать мне все сегодня?
– Сегодня утром бумаги еще не были готовы, – невозмутимо сообщила Карина, – ты же знаешь, очень трудно привести его к мысли что-то подписать…
«Все ясно, – мелькнуло в голове у Надежды, – «он» – это, конечно, наш Люська, что-то он должен подписать, поэтому они и держат его взаперти…»
– Но теперь-то бумаги у тебя? – не успокаивался «хомячок».
– С чего ты взял? – В голосе Карины было столько правдоподобия, что даже Надежде за забором стало ясно, что она врет.
– Ты могла принести их сюда, ты для того и вызвала меня на эту дурацкую презентацию! Я рисковал, меня могли заметить…
– Да кто тебя заметил бы в этом столпотворении, дорогой? – лениво возразила Карина. – Не волнуйся, все пройдет отлично, я знаю… Завтра я все отдам тебе в кафе.
– Я рискую всем – своей жизнью и репутацией! – снова начал ныть «хомячок». – Ты же…
– Я буду вместе с тобой…
– Ты просто не доверяешь мне…
– Все будет хорошо, дорогой, ты сейчас иди домой и выспись как следует. Завтра у нас решающий день, ты должен быть в форме…
«Она врет, – в смятении думала Надежда, – какие-то бумаги уже у нее. Зачем же тогда им Люська, если он уже все подписал? Неужели они его… О боже, лучше не думать о плохом!»
В волнении она переступила ногами, земля начала осыпаться Надежда, лишившись опоры, схватилась за доски забора и почувствовала, как в руку впились две занозы. Доска скрипнула, Надежда застыла с поднятой ногой, чтобы не выдать своего присутствия.
Очевидно, те двое что-то почувствовали, потому что прекратили разговор, потом начали прощаться. Надежда видела в щель, как спутник Карины скрылся в подъезде. Сама Карина не спешила уезжать. Она дождалась, пока на третьем этаже загорелся свет в двух окнах, потом выбросила сигарету в окно.
– Бумаги тебе принести, – расслышала Надежда ее голос, – как же, дожидайся! Чтобы ты меня кинул! Да я с тебя, голубчик, глаз не спущу, в туалет и то провожать буду… Скоро, скоро уж все закончится… Как же ты мне надоел, дорогой мой хомячок…
«Серьезная девушка, – подумала Надежда, – с такой на узкой дорожке лучше не встречаться. И хомячку этому я не завидую, проведет она его как мальчишку, охмурит, окрутит… Правда, и он вроде не так чтобы сильно ей верит. Два сапога пара… Но куда они дели Люську, хотела бы я знать…»
Послышался шум мотора – Карина разворачивалась, чтобы выехать в переулок. Надежда отважилась нащупать опору под ногами и встать поудобнее. В это время где-то сзади раздался громкий шепот:
