Кира высунулась в окно и, жмурясь от ярких лучей солнца, весело произнесла:
– Тетя Катечка, конечно, мы позавтракаем. Голодные, словно стая пантер!
– Да разве же вас вчера у Вано на юбилее не накормили?
– И накормили, и напоили, а все равно голодные!
– Ну, идите же скорей в большой дом, – счастливо засмеялась тетя Катя. – У меня уж все накрыто давно!
Надо сказать, что своим хлебосольством и гостеприимством тетя Катя славилась даже среди своих соседок. Все они жили за счет сезонного заработка на курортниках. Но только тетя Катя так искренне и душевно относилась к своим постояльцам, что они приезжали к ней в дом из года в год. И неизменно оставались довольны. Да еще и рекомендовали тетю Катю всем своим знакомым.
– А все потому, что я не жадная. Мне самой много денег не надо. Вот Алефтина, та внуку на обучение копит. Каждую копейку поэтому считает. Чужого ни в жизнь не возьмет, но и своего не упустит. А я нет, я не такая. Детей и мужа мне бог не дал. Ну, так я и чужим детишкам всегда рада. До того, как Павел с семьей ко мне поближе переехал, я частенько скучала одна в доме.
– Но теперь-то вам скучать уж не приходится.
В настоящий момент, как уже говорилось, у тети Кати в доме жили две семьи ее племянников. Одна семья занимала второй этаж целиком. Впрочем, там и было всего две комнатки и небольшой холл, в котором ребятишки любили бегать. Другой племянник с семьей жил внизу, в домике жили сами подруги.
Подруги уже поняли, что тетя Катя человек на редкость добрый. Но сегодня они хотели услышать от своей хозяйки то, что лично она думает по поводу происходящего в доме у ее брата.
– Девоньки мои, да кто же знал, что привидение это бедокурить и хулиганить примется?! Ведь я же, когда брату этот дом советовала, догадывалась о том, что там дело нечисто. С чего бы иначе прежние владельцы стали дешево дом продавать?
– Зачем же посоветовали брату эту сделку, если чуяли в ней подвох?
– Да ведь Павел-то совсем небогат. А дом отличный. Ну, думаю, богатые с жиру бесятся, а брату моему выбирать не приходится. Да и семья у него огромная. Где там в шуме и гаме привидению ужиться. Удерет, только его и видели. А вы смотрите, как все обернулось. Совсем не так, как я думала!
– Тетя Катя, но вы лично привидение своими глазами видели?
– Да уж как не видеть? Все его видели. И я тоже.
– И… И как оно выглядело?
– Как? Ну… Белое, мороз по коже, как встретишь. И голос в голове жалобный-жалобный, страх, как на душе тоскливо делается. Такое ощущение, словно всю радость жизни из этого существа вытянули. Ходит, мается, а покоя найти себе не может.
– Но оно вам ничего не говорило?
– Упаси бог, нет! Чего не было, того не было.
После плотного завтрака, состоящего из рисового пышного мусса со свежей вишней, жареных колбасок и нескольких зеленых салатов, которые тетя Катя настрогала на быструю руку еще с утра, подруги почувствовали себя полными сил. Теперь они были готовы к новым встречам и неожиданностям.
– Тетя Катя, спасибо вам огромное. Вы нас так вкусно кормите, поите! Как родных.
– Да что вы, девочки. Это вам спасибо!
– Но знаете, вы не должны думать, будто вы нам что-то должны, – предупредила ее Кира. – То, что мы делаем, мы делаем потому, что нам это и самим интересно.
– Правда?
Тете Кате явно очень хотелось поверить подругам, но она не осмеливалась.
– Да, правда, – подтвердила слова подруги Леся. – Самое, что ни на есть честное слово!
И все равно тетя Катя осталась при своем мнении.
– Мне страшно неудобно, что Паша так на вас насел со своими проблемами.
– Ничего он на нас не наседал. Мы сами хотим помочь! Вот сегодня, к примеру, вашего брата и рядом-то нету, а мы все равно по его делу в город отправимся.
Тетя Катя лишь покачала головой и пообещала, что в таком случае приготовит на обед все, что подругам захочется. Девушкам стало даже неудобно, оттого что кто-то спрашивает у них, какой суп сварить. Совсем как в детстве, когда заботливые мама или бабушка не упускали ни единой возможности, чтобы побаловать своих маленьких девочек.
Детское отделение городской больницы располагалось в уютном особнячке, который, в свою очередь, находился на территории старинного парка. Деревья окружали больничный корпус со всех сторон. И маленькие пациенты, едва только предоставлялась такая возможность, отправлялись бродить среди зарослей. Наверное, для них пребывание в больнице становилось каким-то удивительным приключением, где люди в белых халатах занимали далеко не главное место.
– А тут довольно приятно.
– Болеть я не люблю, но если бы все же довелось, то хотела бы поболеть именно в таком месте.
Главный врач была где-то на конференции. С подругами встретилась ее заместительница.
– Елена Николаевна Кузякина? – с удивлением переспросила она у девушек. – Я такого врача и не припомню. А она точно работает у нас?
– Раньше, во всяком случае, работала.
– И как давно это было?
– В начале девяностых годов.
– О-о-о, милые вы мои! – протянула заместительница. – Да ведь сколько воды с тех пор утекло! И долго она у нас работала?
Увы, этого подруги не знали.
– Кузякина, Кузякина… вроде бы фамилия знакомая. Вертится что-то такое на слуху. Вера Ивановна, вы не помните, Кузякина… работала такая у нас?
Остановленная заведующей невысокая колбочка в белом халате удивленно воззрилась на нее.
– Да что вы, Майя Леопольдовна! Кузякина – это же фамилия нашей Тараскиной! В девичестве она Кузякина была, а замуж вышла, Тараскиной стала.
– А ведь и правда! – обрадованно воскликнула заведующая. – Как это я забыла! – И повернувшись к девушкам, сказала: – Тогда вам на пульмонологию. Там детки с подозрением на воспаление легких лежат. Ваша Кузякина, то есть теперь уже Тараскина, там работает.
На пульмонологии везение подруг закончилось.
– Тараскина сегодня не работает. И завтра тоже ее не будет. И послезавтра не будет. Она из отпуска только в конце месяца выйдет.
Нет, так долго подруги ждать не могли. Им нужно было видеть врача немедленно.
– А вы не знаете ее домашний телефон?
Но медицинская сестра, вышедшая объясняться с подругами, не пожелала дать им номер своей коллеги.
– Вот еще! Если я всем пациентам буду давать домашние номера их лечащих врачей, тем и работать некогда будет. Только консультации по телефону и будут давать.
– Вы не поняли. Мы не пациенты доктора Тараскиной. У нас даже детей еще нету.
– А чего ждете? – недовольно поинтересовалась у девушек медсестра. – С этим делом никогда тянуть не надо. Вы, я гляжу, не девочки уже. Пора бы и о детишках побеспокоиться. Чего волынку-то тянете? Трясите своих мужиков, словно груши, пущай деток вам заделают. Чего канителитесь?
Вот еще, отчет ей давай, что да почему!
– Нам бы Тараскину.
– Коли у самих детей нету, тогда чего вам от доктора надо? – не сдавалась медсестра.
– Мы хотели с ней поговорить по поводу ребенка, который находился у нее на отделении двадцать лет назад.
Но даже это не убедило противную тетку.
– Вот выйдет Елена Николаевна из отпуска, тогда с ней все и обсудите!
– Но нам надо срочно.
– Если дело двадцать лет ждало, то и еще две недельки точно подождет!
С этим трудно было спорить. Подруги даже и не пытались. Они и так поняли, что мерзкая баба встала в позу и теперь ни за спасибо, ни за красивые глазки, ни даже за взятку телефона докторши им не даст. Ну и ладно! Небось Тараскину хорошо знают и другие врачи. Кто-нибудь из них окажется доверчивым и снисходительным к нуждам подруг.
Выйдя с отделения, чтобы не мозолить глаза старшей медсестре, подруги остались неподалеку от дверей, бдительно следя за теми, кто входил, и особенно за теми, кто выходил из отделения. Каждый выходивший был ими взвешен, оценен и отвергнут.
У этой врачихи лицо озабоченное, сразу видно, что своих проблем хватает, ей не до чего. Эта докторица слишком молоденькая, небось Тараскина, которая уже в возрасте, с ней и дружбы водить не станет. Этот мужик в халате с надменным взглядом, он слишком властный, такой сам с простым лечащим врачом знаться не захочет.
Но наконец подругам повезло. Из отделения вышел мужчина лет сорока, с открытым взглядом искателя приключений. Такой не откажется им помочь. Подруги, не сговариваясь, шагнули к доктору. И заговорили в один голос:
– Добрый день. Вы ведь знаете Елену Николаевну Тараскину?
Их слова оказали на врача удивительный эффект.
– А?! – судорожно дернулся он всем телом, словно по нему ударил заряд тока. – Что? Тараскину?
– Да. Елену Николаевну.
– А вы кто такие?
– Нам нужно узнать, где ее можно найти.
– А почему ко мне обратились? – нервничал врач.
Господи, какие они тут все странные. То медсестриха им допрос учинила. Теперь это дерганый перед ними прыгает, едва только они произносят имя Елены Николаевны. Но выбирать не приходилось. И подруги постарались подружиться с врачом:
