не благотворительная организация… – возмутился вдруг Дед.
– У-убежище?! – с испугом, заикаясь, повторил Егор. Может его и впрямь ищут? Ведь времени с момента побега прошло достаточно. Выходит, розыск вышел на федеральный уровень…
Хотя нет, педагоги интерната не могли знать, что он в Сосновске. Никому не был известен адрес, указанный в договоре, скрытом в тайнике! «Берут на испуг» – решил мальчик.
– Не слишком ли дороги ваши услуги?! – он снова начал возмущаться, вспомнив, что собирался жить на отцовские деньги не один месяц.
– За неделю! Скажи спасибо, что в долги не вошел…
– Уложился… – хихикнул второй, добавив зелени в чан. – И на мой лежак, кстати!
– Неделю!! – не поверил Егор и вскочил на ноги. Но тут же ощутил невообразимую слабость, закачался и поспешил сесть.
– Да уж! – протянул Дед. – Первая декада октября прошла…
– Пропустил все самое интересное. – качал головой глумливый повар, берясь за спирт. – Но иногда очень полезно вот так уйти … в себя, на время. Побыть за пределами… реальности.
– Надеюсь, что и мои деньги пошли вам… на пользу. – Егор с обидой посмотрел на стеклянные дутые пузырьки.
– Это – дезинфекция…– пояснил человек у чана.
– Деньги «пошли» не нам, а тем, кому принадлежит это место. – отозвался Дел. – Видишь ли, в нашем мире у каждой вещи, каждого предмета и угла есть свой хозяин. Вся городская территория давно поделена. Снимаешь жилье – плати за место, взамен – охрана и очаг.
– А хочешь попасть под бесплатную раздачу, так у нас это мигом устроят, ты намекни, прояви инициативу… – не переставая радовался второй.
Егор не хотел намекать, поэтому, несмотря на болезненное расставание с деньгами, он, все же, скрючился на чужом лежаке и затих. Оказаться в компании подобных людей, на самом дне, да еще и лишившись всех средств, было мучительно, страшно и стыдно. Эта новость шокировала, выбивала из колеи.
– Готово! – провозгласил, меж тем, человек с чаном, откладывая ложку в сторону.
Дед сделал приглашающий жест, но Егор замотал головой и задвинулся поглубже в свою нишу.
– Брезгают…
– Как и все, по началу… – Дед с кряхтением уселся за стол и оба принялись есть из одного котла.
Их спокойствие и удовлетворение грязной обстановкой, в которой происходила трапеза, окончательно отрезвили мальчика. На него накатило тяжкое уныние. Слезы, несмотря на титанические усилия, предательски выступили на глазах. Он пару раз судорожно всхлипнул.
– Информация на будущее. – безжалостно оповестил Дед Мазай. – Не рассчитывай, что отсидишься в том углу. Со следующего дня начнешь работать. Считай, что твой больничный подошел к концу. Цены к зиме растут, а платить за тебя некому… Или – есть кто?..
Егор отрицательно покачал головой и захныкал.
– Ну вот. А хочешь на улицу, так никто тебя не держит! К тому же лишний рот нам не … по зубам…
Второй расхохотался, забрызгав варевом колени, и обнажив во рту нестройный ряд гниющих осколков.
– Так что, готовь себя морально и физически. Ты вступаешь во взрослую, трудовую жизнь… Я оставлю за тобой «место», только при внесении еженедельной оплаты. В случае просрочки – пени не начисляют. Просто подбирают другого жильца…
«Уж лучше в приют» – мелькнуло в голове у Егора. Он не выдержал, и чтобы заглушить рыдания, упал лицом на потрепанный тюфяк. Хрупкое тело сотрясалось от спазм. Что же дальше?! – вертелось в воспаленном мозгу, не давая покоя.
***
На Высокой горке, в доме, расположенном в дорогой части поселка, среди лабиринта узких улочек и переулков, горел свет.
В большой комнате первого этажа, с высокими потолками и двумя окнами, выходившими в тенистый сад, представлявшей собой нечто среднее между кабинетом и гостиной, разбирали почту, казалось, накопившуюся за пару недель.
Хозяин дома пересматривал письма, пришедшие на его адрес, ограничиваясь прочтением имен отправителей, и исходя из значимости этих имен, раскидывал в две стопки на столе. Писем пришло не меньше десятка.
Остальная почта – газеты и рекламные буклеты – были свалены в кучу у дверей. Стоя на коленях, их осторожно перекладывал человек постарше, и судя по всему, в их негласной иерархии занимавший место подчиненного.
– Стоит куда – нибудь отлучиться, как тебе тут же начинают писать! – объявил хозяин недовольным тоном.
Его помощник хмыкнул в ответ, выразив полное согласие. Шелест продолжился.
– Ты читаешь лунные календари? – спросил вдруг хозяин. Помощник задрал голову вверх и посмотрел с изумлением. Хозяин продолжил читать письма, но вся его поза говорила о том, что он ждет ответа на вопрос, и удивленным взглядом тут не ограничишься.
– Конечно нет! – отозвался помощник. – А что?
– Календаря не оказалось в общей куче. Сомневаюсь, чтобы его забыли нам прислать! – хозяин кивнул на газеты, сваленные у стены.
– А он тебе очень нужен? – задал в свою очередь немного дерзкий вопрос его помощник. Он знал, что хозяин никогда не состоял ни в садовом товариществе, ни дачном кооперативе и, более того, не являлся сочувствующим.
– Вопрос не в том, нужен ли он мне или нет, а в том кому еще он мог понадобиться? Я ведь говорил, чтобы из почты не брали ни газет , ни писем, прежде чем Я их не просмотрю… Взяли газету – значит, могли взять и что-то другое…
– На этот счет можешь быть спокоен. Лунный календарь забрала Лилия. Она сообщила, что замачивает семена для рассады и ей нужно знать, в какой день это лучше всего сделать.
– Ей лучше всего не делать этого вообще. Тем более – в моем доме. Пусть и не думает разводить на кухне сырость.
– Я давно предлагал нанять приходящую домработницу. Подготовленный персонал всегда лучше дилетантов.
– Зато пока она живет в пристройке, мне не нужен сторож.
– Ну да. Гроза района. – улыбнулся помощник.
– К тому же печет потрясающие кренделя…
– Попросить ее вернуть календарь обратно? – с иронией вскинув брови, спросил помощник.
– Не надо. Думаю, она уже нашла ему применение. У старушек страшно много способов использования прочитанных газет.
– И о некоторых даже страшено подумать…
Хозяин дома сурово посмотрел на друга и тот мигом умолк.
– Мы, к сожалению, не можем отказаться от «подписки», за неимением таковой. Его все равно будут кидать в наш ящик. – хозяин задумчиво уставился на одно из писем.
– Я говорил, как решить «лунный вопрос». Всего один «разговор по душам» и… – помощник вопросительно уставился на влиятельного друга. Но тот продолжал разглядывать красочный конверт. Тогда помощник поднялся с пола и подошел ближе. Письмо было прислано из соседнего города (столицы). Фамилию владельца дома написали аккуратным округлым подчерком сразу с тремя ошибками. Но адрес указали верно.
Тот быстро смахнул со стола оставшуюся не прочитанной корреспонденцию. Разорвал конверт и извлек из него два листа в клеточку, мелко исписанные с обеих сторон. Недовольно сморщив нос, он уселся в кресло перед столом и принялся читать. Помощник склонился у него за спиной.
Только на середине второго листа автор излагал причины, по которым решился
