– А Катюша… – В голосе Вована послышалось что-то похожее на волнение. – Кто ею заниматься будет?
Нюта удивленно взглянула на Вована, словно не понимая, зачем он спрашивает.
– Кому ты ее… охмурять поручишь?
– Ты что это, не ревновать ли вздумал?
– Нет, но… вдруг этот человек ее обидит?
– Тебе-то не все равно, что с ней будет? – фыркнула Нюта. – Мне вот, например, все равно. А вроде как родственницами друг другу приходимся. Но я тебе торжественно заявляю: если между мной и золотом родная мать стоять будет, я и ее не пожалею.
Вован крякнул.
– Ты это как же… про родную-то мать.
– А что мне ее жалеть? Что я в этой жизни от нее хорошего видела? Жалкая пьянчужка, голь перекатная.
– Все же родила тебя.
– А я ее об этом просила? – резко и отрывисто бросила Нюта.
Плечи ее совсем поникли. И казалось, что она заплачет. Но девушка удержалась.
И нарочито грубо сказала:
– Ладно, пошли, что лясы без толку точить. Нам еще до ночлега добираться. А завтра предстоит встреча с родственничками. Предчувствую, что сил она у меня возьмет много.
И парочка направилась в ночь. Но двигались они совсем не в сторону Олеховщины, как можно было предположить из их разговора. Путь их лежал совсем в другом направлении.
Утро разбудило Катю уже привычным запахом парного молока. Открыв глаза, она обнаружила на тумбочке высокий стакан, полный чудесного напитка. Но если вчера вместе с молоком ей был предложен ломоть ржаного хлеба, свежий и душистый, отрезанный, как любил Андрей, солидно, пусть и немного криво, то сегодня рядом на блюдечке лежала симпатичная румяная булочка. И эта булочка была настоящим произведением искусства. Осыпанная корицей, с изюмом и сладкой запекшейся на ней карамелью, она оказалась такой многослойной, что Катя запуталась считать тонюсенькие, просыпанные корицей и пропитанные сладким сиропом слои.
Пока Катя, лежа в постели, перекусывала, у нее зазвонил телефон. Она взглянула на экран не без тревоги. Но оказалось, что это звонит Вовка – брат! Катю обдало волной нежности и тепла. Вовка был самым ее родным после дяди человеком. И она была очень рада, что он о ней помнит.
Голос Вовки звучал растерянно:
– Катюх, ты где? Мы тебя потеряли.
– А я не дома. Приехал дядя Паша, и мы с ним уехали.
– Куда?
– В Олеховщину.
В трубке повисла пауза. А затем Вовка спросил каким-то странным голосом:
– Где это? Далеко?
Катя объяснила.
– А вернешься когда?
– Не знаю еще.
– Катюш, возвращайся поскорее, а?
– Зачем? – удивилась Катюша. – Что случилось?
– Дело одно к тебе есть.
– Что за дело?
– Не телефонный это разговор, ну, да ладно, слушай. Помнишь, я говорил, что ездил в гости к нашей тетке – сестре отца?
– Помню. Говорил.
– И вот какое дело… Она мне предложила поучаствовать с ней в поисках клада, который когда-то еще до революции закопала наша прабабка. Понимаешь, тот клад нынче дорого будет стоить, очень дорого. Я думаю, что имеет смысл его поискать. А ты как?
Катюша слушала и не знала, смеяться ей или что.
– Дело верное, – продолжал Вовка, не дождавшись от сестры ответа. – Клад между двух старых сосен закопан. Золотые побрякушки там, деньги. Тетка обещала, что место на карте укажет. И деньгами на расходы обещала снабдить. Только я не знаю, ты как? Будешь участвовать? Я уже несколько дней тебя хочу об этом спросить, да все как-то не решаюсь.
Катю внезапно осенило:
– Так ты поэтому ко мне в городе приходил?
– Ну… да. Все колебался, сказать тебе или нет. Вроде как одному сподручней, а с другой стороны, ты же моя сестра. Если я тебя не позову, это же нечестно будет. Так ведь?
Катя даже умилилась. Какой у нее хороший братишка! Какой славный и честный мальчик уродился в их семье!
– Вовка, ты можешь отправляться на поиски этого клада совершенно спокойно. Я ни на что не претендую.
– Точно?
– Клянусь! Я уже с дядей…
Катя хотела сказать, что она уже участвует в поисках одного клада, второго ей в ближайшее время точно не осилить. Но тут в коридоре послышался какой-то шум, и Катюша прервала разговор:
– Ладно, Вовка, пока. Все объясню тебе потом при встрече. Ну, целую!
Поев и выпив молока, она почувствовала себя совершенно сытой. Но когда вышла в столовую, то оказалось, что завтрак еще впереди.
– Ешь, – велел ей Андрей. – У вас с дядей впереди сложный день. Эх, поехать бы с вами, да дел невпроворот.
– А что случилось?
– Болезнь какая-то на овец напала. Если сейчас меры не принять, всю отару потерять можно. Да это бы еще полбеды, боюсь, как бы мор на остальное стадо не перекинулся. А если коровы падут – мне конец.
– Нет-нет. Занимайся делами. Мы с дядей и сами управимся.
– Только я вас прошу: если чего нащупаете, без меня или Мити не приступайте к извлечению. А то если что-то дельное найдете, можете и голов лишиться. А мне ваши головы, особенно твою, терять совсем не хочется.
И он так посмотрел на Катю… Так посмотрел, как еще никто и никогда на нее не смотрел. У Катьки даже дыхание перехватило. Впрочем, длилось это недолго. Уже в следующий момент перед ней поставили чашку с густой простоквашей и тарелку с овсянкой. Овсяную кашу Катя не очень-то любила, но это была какая-то особенная овсянка. Она буквально таяла во рту и при этом была такой сладкой, что запивать ее хотелось чем-то кисленьким. Простокваша сгодилась идеально. Правда, запивать ею было неудобно, слишком густая, приходилось есть ложечкой. Так Катя и завтракала: ложку овсянки, ложку простокваши, полезней завтрака и не придумаешь.
Дядя от завтрака отказался. Он вообще казался очень взволнованным. И когда Катя встала из-за стола, улучил момент, чтобы шепнуть ей:
– Уверен, что сегодня нам улыбнется удача. Я не спал всю ночь, и мне кажется, я знаю, где нам стоит попытать с тобой счастья.
Катя лишь улыбнулась. Если кто и не спал прошлой ночью, то это была она. А вот дядечка, наоборот выводил своим носом такие рулады, что и через стенку было слышно. Тем не менее сейчас дяде на месте явно не сиделось. Он еле дождался, когда приедет Митя. Как выяснилось, семейство матушки Анны жило в деревеньке в нескольких километрах от хутора Андрея. Там у них был свой собственный дом. А сюда на хутор они приезжали рано утром, помогали весь день, а вечером отправлялись обратно к себе.
Помимо Мити с матушкой Анной жил еще ее муж – дядя Сережа. Это был невысокий коренастый мужчина с широкими плечами и длинными, чуть не до земли руками. Он был глуховат и потому предпочитал отмалчиваться. Свою пухленькую, всегда приветливую и улыбчивую женушку он обожал, несмотря на то, что в браке они жили уже полвека. Еще с ними жил Степан, их старший сын, казавшийся точной копией самого Мити.
Сегодня Митя что-то задерживался.
– Что же он так долго?
Прибывший наконец Митя объяснил задержку поломкой в тракторе. Это вызвало недоумение у Андрея.
– Трактор совершенно новый, на гарантии. Что могло с ним случиться?
– Не знаю. Что-то стучало с утра в моторе.
– Сейчас-то движок работает безупречно.
– Перестало.
Митя все так же избегал смотреть в глаза собеседнику. Отворачивался, ковырял пальцем нос, демонстрировал все признаки человека, которому не хочется обсуждать данную тему. Самой Кате показалось, что Митя либо проспал, либо задержался где-то в другом месте. А про поломку придумал. Возможно, Андрей тоже так подумал, но настаивать не стал, иначе дядя Паша весь бы совсем извелся.
– Мне так не терпится, – приговаривал он всю дорогу. – Так не терпится!
Митя не выдержал и спросил:
– Знаете уже, где будете сегодня искать?
– В общих чертах.
– Хотите, я вам подскажу?
Дядя кинул на Митю опасливый взгляд. Да, читалось в нем, теперь от непрошеных советчиков отбою не будет. А потом за свои советы еще долю потребуете. Знаем мы таких! Отвали!
Но Митя был человеком толстокожим, он и не моргнул в ответ.
– Возле старой мельницы посмотрите, – добродушно посоветовал он. – У мельника там тоже домик имелся. Иногда он задерживался допоздна и, чтобы не ехать по лесу в потемках, оставался ночевать на мельнице.
– Откуда ты так много знаешь про старого мельника? Можно подумать, что это твой родственник.
– Скажете тоже. Родственник. Да никакой он мне не родственник! А знаю я про него от матери. А она от бабки Афины. У той что ни разговор, так страшилки про всякую нечисть и нежить. Ну, а мельник, который до сих пор по округе бродит со своим золотом, ее любимая тема.
Бабушка Афина, когда друзья к ней доехали, тоже подтвердила предположение Мити насчет мельницы.
– В этом домике постоянно жили рабочие, которые трудились на мельнице у Степана-мельника и его родни.
– А колодец там есть?
– Вода в речке имеется. Но для питья она не очень-то годится. Так что думаю, что на мельнице колодец тоже имелся.
Дядя потер руки.
– Отлично, отлично, – пробормотал он. – Но у меня к вам, уважаемая Афина… простите, не знаю вашего отчества, имеется еще одна просьба.
