Поезд плыл мимо переезда, равномерно подрагивая на стыках. Проходили разноцветные товарные вагоны, платформы, цистерны с горючим. Алка в нетерпении подпрыгивала на месте. Ей казалось, что время остановилось и поезд никогда не пройдет мимо них. Наконец прошел последний вагон, и шлагбаум медленно пополз вверх.
– Скорее! – завопила Алла.
Антон вдавил педаль газа, и машина стрелой перелетела через переезд.
– Ну вот, где их теперь искать? – поскуливала Алла.
– Дорога тут одна, так что деваться им больше некуда, – рассудительно проговорил Антон, объезжая выбоину. После переезда вместо приличного шоссе началась ужасная, вдребезги разбитая дорога.
Они проехали через небольшой лесок, по узкому деревянному мосту форсировали быструю речку, и впереди показались неказистые домики опустевшей пригородной деревушки.
Антон снизил скорость.
– Смотрите по сторонам, – посоветовал он, – они могут быть где-то здесь… дальше этой деревни дорога, кажется, не идет.
Не успел он закончить эту фразу, как «Опель» подпрыгнул на ухабе и встал, как заупрямившийся осел.
– Ну вот, – Антон покосился на своих пассажирок и проглотил готовое сорваться с языка ругательство. – Только этого не хватало! Подождите, посмотрю, что можно сделать…
– Надя, пойдем пешком! – решительно заявила Алла. – Если они прячут Люську в этой деревне, даже лучше, если мы будем без машины, сможем подобраться к ним бесшумно…
– Ну да, – отозвалась Надежда, окинув Алкину внушительную фигуру. – Наше оружие – внезапность!
– Подождите! – донесся из-под капота приглушенный голос Антона. – Я скоро устраню поломку!
– Ты, Надя, как хочешь, – непреклонно проговорила Алка, – а я пойду! Может быть, как раз сейчас они убивают Люську! – И она широкими шагами пошла по деревенской улице.
В душе Надежды шевельнулся червячок сомнения. Эти двое только что получили кучу денег. Им теперь нужно скорее уносить ноги. Только им и дела, что думать о Люське! И вообще, тот тип, похожий на хомяка, получил деньги в банке, при чем тут Люська? Надежда подумала, что даже ценные серьги с изумрудами, которые Карина поклялась во что бы то ни стало оттяпать у своего бывшего мужа, и то меркнут по сравнению с той кучей денег, что лежит сейчас в сумке. Но сейчас, конечно, не время и не место показывать Алке свои сомнения. Алка полна решимости спасти их приятеля.
Надежда бросилась вслед за подругой:
– Алка, раз уж ты хочешь использовать момент внезапности, пойдем не посреди улицы, а огородами, а то мы тут видны, как два тополя на Плющихе.
– Три, – покосилась на нее подруга. – Там были три тополя.
– Да, но нас-то двое! – резонно возразила Надежда.
Подруги свернули в проулок и крадучись двинулись позади домов.
В деревне царила полная тишина, казалось, она вымерла. Только возле одного дома возилась в пыли одинокая курица.
Миновав несколько покосившихся домишек, подруги увидели впереди еще один дом, более приличный и не так давно выкрашенный веселой ярко-зеленой краской. Правда, вокруг этого дома вместо цветника и огорода росли двухметровые лопухи, крапива и бурьян. И из этого бурьяна выглядывала темно-синяя машина злоумышленников.
– Надька! – зашипела Алла, схватив подругу за руку. – Смотри!
– Вижу! – Надежда пригнулась и двинулась сквозь пыльные лопухи к приоткрытому окну.
Из окна доносилось какое-то странное мычание.
– Что это? – испуганно прошептала Алка, выглядывая из-за плеча подруги.
– Кажется, это он… – таким же шепотом ответила Надежда.
– Люська! – вскрикнула Алка и тут же зажала себе рот.
– Кто-то говорил о внезапности! – укоризненно проговорила Надежда и подобралась к самому окну.
В окно была видна пустая комната, посредине которой в тяжелом кресле сидел связанный человек. Он сидел спиной к окну, и его лица не было видно, но подруги не сомневались, что нашли своего похищенного одноклассника. Даже Надежда поверила, потому что больше не на кого было думать.
Больше никого в комнате не было.
– Люська! – громким шепотом позвала Алка.
Связанный человек замычал и попробовал шевельнуться. Это у него не получилось.
– Ты как хочешь, Надя, а я полезу к нему! – заявила Алка и ухватилась за подоконник.
– Может быть, все гораздо проще, – Надежда двинулась вдоль стены дома.
– Ты куда? – испуганно окликнула ее подруга.
– Попробую войти через дверь. По-моему, так гораздо удобнее!
– Но там же… эти!
– Не думаю. – Надежда на секунду замерла. – Ты слышишь, какая тишина? Мне кажется, здесь больше никого нет!
– Но машина! Ты думаешь, они ее бросили?
Надежда ничего не ответила и пошла вокруг дома к крыльцу.
Алла подумала и устремилась следом за ней – ей показалось, что делать опасные вещи вдвоем не так страшно.
Подруги поднялись по крылечку и вошли в сени. Здесь было темно и стоял запах сырого дерева. Из-за прикрытой двери доносилось мычание. Надежда потянула дверь на себя.
В первую секунду после темных сеней они не смогли разглядеть привязанного к креслу человека, и Алка бросилась к нему с радостным криком. Но тут же остановилась.
– Это не Люська! – разочарованно и удивленно проговорила она, повернувшись к Надежде.
– Вижу, – согласилась та. – Это наш старый знакомый, ангорский хомячок!
Мужчина в кресле мучительно застонал и завертел головой. Его рот был заклеен широкой полосой пластыря.
Сострадательная Надежда подошла к нему и содрала пластырь.
– Больно же! – вскрикнул мужчина. – Нельзя ли поосторожнее!
– Никакой благодарности! – укоризненно проговорила Надежда.
– Только не вздумай его развязывать! – предупредила она Алку. – Он может быть очень опасен.
– Да что ты! – Алка кровожадно усмехнулась. – Наоборот, мы сейчас ему пятки подпалим или еще что-нибудь… он у нас живо разговорится!
– Кто вы такие? – испуганно спросил «хомячок». – Что вам от меня нужно?
– Нам нужно узнать, куда вы с Кариной дели Люську! – грозно проговорила Алка, наклонившись над связанным.
– Какую… Люську? – растерянно осведомился тот. – Я не знаю никакой Люськи! И к Карине я не имею никакого отношения!
– Не какую, а какого! – поправила его Алла, страшно вращая глазами.
– Ясно! – из-за ее плеча подала голос Надежда. – Компаньонка вас кинула?
– Она мне не компаньонка! – вскрикнул мужчина. – Это все ее идея! Я не хотел! Она меня заставила! А теперь сдаст Самородному!
– Самородному? – испуганно переспросила Надежда и прислушалась. – Помяни черта, и он тут как тут! Алка, ты ничего не слышишь?
По деревенской улице, сдержанно рыча мощными моторами, ехали несколько джипов. Они лихо развернулись и затормозили прямо перед домом.
– Ой! – вскрикнула Алла. – Мы-то тут совсем ни при чем!
– Я думаю, сложно будет доказать это господину Самородному! – прошипела Надежда и потянула подругу за руку. – Алка, прыгаем в окно!
Алла на секунду замерла, но на крыльце раздались тяжелые уверенные шаги, и подруги прыгнули в открытое окно в лучших традициях любителей экстремального спорта.
Приземлившись в густые заросли репейника и крапивы, Надежда озабоченно зашептала:
– Алка, ты как – цела? Хорошо, что дом одноэтажный!
– Вроде цела!
– Но нас здесь все равно найдут!
– Запросто!
– Смотри-ка, тут какой-то лаз! – И Надежда, согнувшись в три погибели, двинулась к круглому отверстию в стене маленького зеленого домика.
– Надька, да ты что? – шепотом изумилась Алла. – Это же собачья конура!
– Ну и что с того? – покосилась на нее Надежда. – Лучше быть живой собакой, чем мертвым львом!
– Но мы же туда не поместимся!
– Жить захочешь – сложишься, как телескоп! – И Надежда довольно ловко юркнула в круглый лаз.
Неподалеку зашуршали лопухи. Кто-то обходил дом.
Алка пискнула и втиснулась в конуру вслед за Надеждой.
– А ты говорила – не поместимся! – прошептала подруга прямо ей в ухо.
– Хорошо, что собаки здесь нет! – отозвалась Алка.
– Конечно, хорошо, – серьезным тоном ответила Надежда, – втроем мы бы здесь точно не поместились!
Тяжелые шаги неотвратимо приближались. Пыльные лопухи раздвинулись, и Надежда увидела перед самой конурой ноги в тяжелых шнурованных ботинках. Одна нога приподнялась и пнула стенку будки. Сердце Надежды бешено забилось. Вдруг Алка взъерошилась и негромко, но грозно зарычала. Точно так рычал ее пес Дик, когда встречал на лестнице пьяного жэковского сантехника. На глаза Надежде попался оставленный в будке обрывок ржавой цепи, и она, чтобы поддержать опасную игру подруги, побренчала этой цепью.
Ноги, видневшиеся в проеме будки, опасливо попятились. Видимо, встреча с глазу на глаз со сторожевой собакой не входила в сегодняшние планы бравого молодчика. Да и размеры будки впечатляли, сразу было видно, что строилась она для пса не меньшего, чем кавказская овчарка.
