То, что легко дается, быстро надоедает. Мужчины устроены самым диковинным образом: если они начинают делать вам подарки и окружать заботой, то потом им будет невмоготу наблюдать, как пассия пытается улизнуть к другому. И речь идет не о любви, а об обыкновенной жадности. Большинство парней рассуждает так:
– Вот черт! Цветы дарил, в кино водил, браслет купил… И что, теперь она улизнет? А я с носом? Снова все начинать с другой? Ну уж нет, в эту столько хорошего вложено, еще немного усилий – и можно будет расслабиться, заживем вместе – и конец хлопотам.
– На жабу ваш Андрей похож! – негодовал Ваня.
– Думаю, он просто умеет ухаживать за дамой, – назидательно сообщила я.
– Вы об чем?
– Подарки Ире приносит, всякие знаки внимания оказывает.
– Это как?
Я вздохнула и стала просвещать недотепу:
– Очень просто. Покупает конфеты шоколадные, в кино приглашает, комплименты говорит.
– Что?
– Ваня, – удивилась я, – у тебя девушки были?
– Ну… в принципе, да, – кивнул Иван. – Только она, конечно, не девушка. Тут неподалеку в деревне живет, в Опушкове, Анька-трамвай. Это у нее кличка такая, потому что дешево стоит. Очень выгодно выходит, если к ней регулярно ходить.
Я вытаращила глаза, а Ваня, заметив мое изумление, быстро пояснил:
– Десять раз за деньги, а одиннадцатый бесплатный бонус. Да к ней пол-Ложкина ходит. Имеется еще Наташка, но та между VIP-клиентами и шантрапой разницы не делает. А у Ани четко: если с дороги, то пожалуйте в сарай, на топчан, ну, а ежели частый гость, ему полное уважение в комнате, на кровати, с постельным бельем и с пепси на тумбочке. Потом чаем угощает и курить разрешает. А у Наташки одни ограничения: с сигаретой не ходи, газировку с собой приноси и в дом не суйся, там дети. Ясное дело, все, кто интеллигентный, к Ане ходят.
Я закашлялась, потом воскликнула:
– Ира – иное дело!
– Ясно.
– Тут следует проявить внимание.
– Ага.
– Говорить хорошие слова.
– Понял.
– Дарить приятные мелочи.
– Угу.
– Отвести в театр.
– У-у-у…
– Ладно, в кино.
– И Андрей такое проделывает?
– Да! – соврала я. – А ты можешь остаться с носом. Ирка выйдет замуж за управляющего, Ваня же все к Ане бегать будет. Неужели не противно? Скажи, Иван, ты станешь пить вместе со всеми жителями Ложкина из одной чашки?
– Не, – помотал головой садовник, – я брезгливый.
– Тогда не понимаю, почему Аню посещаешь? Та же чашка получается!
Иван нахмурился.
– Не думал об ней так, – в конце концов признался он.
Я развела руками.
– А ведь верно! – закивал садовник. И вдруг заявил: – Одно не пойму!
– Что еще?
– Конфеты Ирке куплю, в цирк ее свожу, пирожным угощу… И чего? Дальше-то как? Можно ее… того… или нельзя?
Услыхав столь замечательный вопрос, я сначала решила, что Ваня издевается над хозяйкой. Но потом глянула в его круглые, как у совы, глаза и сообразила: садовник на самом деле пребывает в растерянности.
– Ваняша, – очень ласково и терпеливо заговорила я, – попытайся понять: жена – твой лучший друг во всех смыслах, она не предаст, не продаст. И в хозяйстве пригодится, обед сварит, рубашки постирает, дом приберет. От Ани ты подобных услуг не дождешься. И потом, Ира будет только твоя, а Аня общая. Право слово, противно с подобной девушкой дело иметь.
Морщины на челе Ивана разгладились.
– Точно! – обрадовался открыто он. – Как же это я раньше не додумался? Ох, дураком был. Понятно. Спасибочки, Дарь Иванна, ума вложили. Чисто мать родная, век благодарить стану.
– Прекрати меня матерью называть! Я ненамного тебя старше.
– Так я ж из уважения.
– Все равно не надо.
– Ладно, ладно, – закивал Ваня. – Дарь Иванна, а как теперь поступить, с чего начать? Вы уж мне помогите, нельзя ж нашу Ирку лысому уроду отдавать.
Стараясь не расхохотаться, я тихо ответила:
– Ну, купи красивый букет и скажи Ире пару комплиментов.
– Это как?
– Похвали внешность, отметь ее кулинарные способности. Все очень просто.
– Ясненько, – обрадованно воскликнул Иван, – уже бегу.
Квартиру, где жила Лена Рыбкина, я нашла легко, Настя оказалась права. Дверь, обитая пронзительно яркой красной кожей, оказалась на лестничной клетке одна.
– Кто там? – бдительно спросила хозяйка.
– Здрассти, – пропищала я.
– Открываю, – послышалось из-за створки, потом загремели замки, и передо мной появилась худенькая темноволосая женщина в потертых джинсах и оранжевой футболке.
– Вы кто? – отшатнулась она.
– Добрый вечер, – вежливо заговорила я, – разрешите представиться, Даша Васильева.
Лена окинула меня быстрым глазом.
– Вы не похожи на грабительницу, – констатировала она. – Одни часы на вас стоят больше, чем вся моя мебель.
– Это преувеличение, – улыбнулась я, – они не столь уж и дорогие. Если честно – имитация, брильянты вокруг циферблата на самом деле горный хрусталь, а корпус вовсе не платиновый. Настоящие часы хранятся в сейфе, мне их преподнес бывший муж, Макс Полянский. Он человек очень предусмотрительный, приволок вместе с дорогой вещицей еще и подделку. Так, кстати, многие поступают. Хочется ведь часиками или серьгами похвастаться, да страшно, вдруг отнимут, а бижутерию не жаль.
– Погодите, – бормотнула Лена, – бывший муж Макс Полянский… Даша Васильева… Вы – та самая баронесса Макмайер? Ну и ну, я за вами два года гоняюсь!
Настал мой черед удивляться.
– Вы гоняетесь за мной? Зачем? Кстати, баронесса не я, а моя подруга Наташка!
Рыбкина улыбнулась.
– Входите, теперь я вас окончательно узнала. Вы перекрасились? Из блондинки в рыжую?
– Ага, – растерянно ответила я.
Лена улыбнулась.
– Проходите сюда. Вы не против на кухне посидеть? Вообще говоря, я жду одну девочку…
– Настю Смолякову.
– Верно. Откуда знаете?
– Это я.
– То есть? – вздернула брови Лена.
– С вами о встрече договаривалась я.
– Вы?
– Верно.
– Не может быть, – решительно отрезала Лена. – Я звонила Настюше домой.
– Трубку сняла я, совершенно машинально. Вас ввел в заблуждение тембр моего голоса.
– Что вы делали у Ми? – еще больше изумилась Лена. – Подружились с ней?
– Нет, видела всего один раз, но она мне очень понравилась. – Я бестолково принялась объяснять ситуацию: – Сейчас я работаю в коттедже писательницы помощницей домработницы…
– Вы?!
– Я.
– Моете полы у Ми?
– Верно.
– Ничего себе! – воскликнула Лена. – Насколько знаю, у вас столько денег, что вы вполне можете купить Миладу на корню, со всеми ее старухами.
– Ну, это чересчур сильно сказано. Хотя, согласна, финансовых затруднений я не испытываю.
– Тогда к чему маскарад?
– Сейчас попытаюсь растолковать, – кивнула я. – Только сначала скажите, зачем вы-то за мной гонялись?
Лена включила чайник и, выставляя на стол симпатичные кружки, ответила:
– Тут никаких секретов. Я ушла с телевидения, устала от дурдома, и теперь работаю главным редактором журнала «Анкета». Видели такой?
– Конечно, не раз, все ларьки им забиты. Бульварное издание, специализирующееся на интервью со знаменитостями. Простите, не хотела вас обидеть.
– Ничего неприятного не сказали, – пожала плечами Лена. – Чтение глянца на бульваре совсем не дурная привычка. А термин «бульварный» относится именно к таким изданиям. И потом, мы ничего не домысливаем, просто уговариваем звезд рассказать некие никому не известные подробности их биографии. Ну, допустим, певец Боркин сообщил, как соскакивал с наркотиков, телезвезда Монина поделилась бедой: у нее дочь шизофреничка. Но мы не печатаем слухов, все материалы мы визируем у тех, с кем журналист беседовал. Я делала интервью с Максом Полянским о том, как он превратился в бизнесмена, о его пути, так сказать, из варяг в греки, от лотка в олигархи. И он сообщил о своей бывшей жене. Вы известный в нашей тусовке человек, хоть никуда и не ходите. Вот я и пыталась связаться с вами, но безуспешно. К телефону в вашем доме подходит одна и та же женщина, которая постоянно отвечает: «Дарь Иванна уехала в Боливию, вернется не знаю когда».
– Это Ира, наша домработница, – засмеялась я.
– Вы дадите нам интервью? – мигом оседлала журналистского конька Лена.
– Да, но в ответ на ту же услугу.
– Не поняла.
– У меня к вам много вопросов. О Смоляковой. Вы ведь дружили с детства?
Лена слегка нахмурилась.
– Я не распространяюсь о Миладе.
– Она исчезла.
– Вот оно что! Значит, правда… – Рыбкина в волнении вскочила с места. – Ну, беда! Быстро говорите все!
Я постаралась достаточно подробно изложить цепь известных мне событий и завершила рассказ так:
– Мне не нужны деньги, я не собираюсь продавать полученную от вас информацию в газеты. Просто хочу найти Миладу и задать своей любимой писательнице пару простых вопросов. Первый: добровольно ли она ушла из дома? Если да, то оставлю ее в покое. Второй: может быть, ее принудили к экстремальному шагу? Кто? Я подумала: вероятно, Ми попала в беду, и ей некому помочь, кроме меня. Похоже, семья не слишком любит свою кормилицу, а подруг, как мне удалось выяснить, у нее имелось всего две, вы и некая Сонина. Но с госпожой Рыбкиной Смолякова поссорилась, а Катерину не очень хорошо характеризует Настя.
