— Я его подальше запихнула, чтобы не вспоминать. Сейчас придется шкаф открывать, а там пылищи…
Говоря это, она с трудом повернула старый шпингалет. Дверь стенного шкафа сама собой распахнулась, и прямо на Ирину, которая стояла ближе всех, выпало что-то большое и неудобное. В самый последний момент Жанна успела оттащить подругу в сторону.
— Ой! — пискнула Катька. — Что это было?
Ее слегка прищемило дверью, так что она замешкалась, а когда выглянула из-за двери, то увидела, что ее подруги стоят посреди прихожей, окаменев от ужаса, словно увидели Медузу Горгону. Они смотрели на что-то, лежащее на полу.
Прихожая у Кати была большая, так что на полу вольготно раскинулся рослый мужчина, в котором все трое безошибочно признали того самого брюнета, который в последнее время слишком часто попадался у них на пути. Брюнет был в помятых замшевых брюках и замшевой жилетке, немного попорченной с левого бока. Замша была разрезана и на этом месте расплывалось огромное буро-коричневое пятно, в котором без труда можно было опознать засохшую кровь. Брюнет был абсолютно мертв, и, если судить по пятну, расстался он с жизнью не пять минут назад.
Катя, увидев на полу в собственной прихожей мертвое тело, разинула рот, собираясь заорать, но крика не получилось: она беззвучно упала на пол рядом с ним.
Подруги наконец вышли из ступора, потащили ее в комнату. Жанна с видимым удовольствием била несчастную по щекам, а Ирина брызгала в лицо холодной водой. Катька закашлялась и открыла глаза.
— Где я? — слабым голосом произнесла она. Неужели это был сон? До чего же страшный…
— Если бы! — вздохнула Ирина. — Боюсь, что это был не сон.., соберись, Катюша…
— Не валяй дурака! — вскипела Жанна. Ирка, хватит с ней возиться, как с неразумным ребенком! Она втянула нас в этот кошмар, а теперь, видите ли, падает в обморок! Вставай немедленно и говори, откуда у тебя в шкафу взялся труп!
— Девочки, это не мое! — горячо заговорила Катя. — Я понятия не имею, как он там очутился!
— Когда в последний раз в шкаф лазила? — профессионально спрашивала Жанна.
— Вчера, когда чемодан туда запихивала…
Его там не было, это точно!
— Так, потом ты до вечера дома была, потом сосед пришел, потом ты вернулась, — прикидывала Ирина вслух, — этот тип тебя до двери проводил, в квартиру не заходил, я надеюсь?
Потерянный Катин взгляд сообщил Ирине, что надежды свои она питает напрасно.
— Приволок совершенно пьяную и уложил в постель! — безжалостно уточнила Жанна. — А после мог сделать все, что угодно, мы-то знаем, что Катька и трезвая спит очень крепко.
— Да уж, — согласилась Ирина, — только он не ночью это устроил, потому что сосед был здесь допоздна. А тогда он только слепки с ключей сделал, чтобы потом спокойно в любое время в квартиру войти.
— Да кто он? — закричала Катя и вскочила с дивана. — Вы что — подозреваете Бориса? Повашему, это он все устроил?
— А кто же еще-то? — удивилась Ирина. Катерина, брось прятать голову в песок и осознай наконец, что кроме него больше некому! Он нарочно тебя позвал на эту дурацкую выставку, а сам опоздал! Ведь опоздал же? Вот тогда он и протащил труп в квартиру!
— Но зачем ему это все?
— Думаю, что очень скоро мы это узнаем.., сказала Ирина.
Катька сорвалась с места и начала бегать по комнате, бормоча:
— Что делать, что делать…
На ноги в светло-коричневых летних ботинках, видневшиеся через открытую дверь из прихожей, она старалась не смотреть. Жанна не выдержала первой.
— Немедленно прекрати мелькать перед глазами, — прошипела она, — и так-то тошно, а тут еще твои лиловые ирисы, просто как клумба в Ботаническом саду! Ирка, нужно его в комнату перетащить, а то, неровен час, сосед припрется извиняться или снова эта… Скотина Павловна…
Ирина молча вышла и схватила покойника за ноги: все же не к телу прикасаться, а к ботинкам. Вдвоем с Жанной они приволокли тело в комнату, бросили в угол и прикрыли старой плюшевой скатертью, после чего Жанна отошла подальше и вытащила сигареты. Закурили все трое, хотя Ирина курила крайне редко, но тут уж был особенный случай. Катерина, которая вытаращив глаза наблюдала за манипуляциями подруг, немного успокоилась. Все молчали.
В гнетущей тишине раздался наконец решительный голос Жанны:
— От трупа надо избавиться.
— Вот за что я тебя, Жанночка, уважаю, — не без сарказма произнесла Катерина, — это за то, что ты всегда знаешь, что нужно делать. Уж как скажешь, так скажешь. Не в бровь, а в глаз. Ежу ясно, что надо, да только вот как? Хорошо бы его попросить: «Трупик, миленький, уже поздно, иди домой!»
— Он сам не уйдет, — спокойно ответила Жанна.
— Да что ты говоришь? — воскликнула Катя. Не уйдет? А я-то думала…
— Прекрати истерику! — прикрикнула на подругу Жанна. — Прекрати истерику и слушай!
— Да что ты несешь! — Катя вскочила и снова забегала по комнате. — Все пропало! Мы погибли!
— Говорят тебе — прекрати истерику! Естественно, он сам не уйдет, но мы его увезем на машине.
— Что ты болтаешь! — Катька никак не могла успокоиться.
Наконец Ирина, молча наблюдавшая за подругами, схватила ее за плечи и как следует встряхнула:
— Да возьми ты себя в руки! Послушай лучше, что Жанна предлагает!
Жанна благодарно кивнула и продолжила:
— Вывезем его на машине куда-нибудь за город и выбросим в овраг.., ну или в какую-нибудь речку, озеро, наконец…
— Живого человека — в овраг?
— Катька, что ты болтаешь! — одернула ее Ирина. — Какой же он живой? Он же покойник!
— Ну я не то хотела сказать… В том смысле, что он был живой, молодой.., а мы его.., не полюдски, как собаку, в овраг…
— А что ты предлагаешь? — холодно осведомилась Жанна. — Между прочим, хочу тебе напомнить, что мы заботимся о тебе. Труп как-никак у тебя в квартире! Хорошо бы понять, как он сюда попал!
— На что ты намекаешь? — взвилась Катерина. — Я, что ли, его убила?
— Не думаю, — проговорила Жанна, окинув подругу критическим взглядом, — вряд ли у тебя это получилось бы… Разве что Мамбазимбра помог…
— Слава Богу, ты правильно его назвала! неожиданно обрадовалась Катя.
— Нашла чему радоваться, — охладила ее пыл Жанна. — Короче, если других предложений нет…
— А может быть, лучше сообщить в милицию? — простонала Kara, потянувшись к телефону.
— Руки! Убери руки от телефона, идиотка несчастная! — завопила Жанна, коршуном набросившись на Катерину.
— Тише! — зашипела Ирина. — Нам только не хватало, чтобы сейчас притащилась твоя соседка, эта самая Скотина Павловна!
— Именно! — вполголоса проговорила справившаяся с эмоциями Жанна. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы вызовем милицию?
Эта самая Скотина, или как ее там, немедленно присягнет, что слышала в твоей квартире звуки скандала и борьбы, что видела нас троих… Ох, Катька, мало тебя в детстве пороли!
— Меня совсем не пороли! — жалобно проговорила Катерина.
— И очень зря!
— Можно подумать, — оскорбилась Катя, что тебя родители пороли!
— Попробовали бы они только! — окрысилась Жанна.
— Какие-то у тебя двойные стандарты!
— Но ведь это благодаря твоей глупости мы оказались в таком ужасном положении! Ты устроила здесь сцену ревности с темпераментной подругой своего соседа…
— Неужели ты думаешь, что я могла дать какой-то повод этой кикиморе в красном платье! — искренне возмутилась Катерина.
— Не знаю, не знаю, — усмехнулась Жанна, сама знаешь, дыма без огня не бывает…
— Девочки, девочки, успокойтесь, — вмешалась в перепалку Ирина. — Жанна действительно права: вызывать милицию мы не можем. Труп имеется, мы находимся на месте преступления, соседка сообщит, что слышала в твоей квартире скандал, и мужской голос раздавался…
— Но ведь это был голос Владимира!
— А попробуй докажи!
— Да мы этого.., покойника вообще не знаем! — упорствовала Катерина.
— Не знаем? А как раз твой сосед Владимир уверен, что мы его очень хорошо знаем, что он наш добрый знакомый по имени Коровьев, который побил его по нашей просьбе!
— Ну… — Катерина замерла, не находя больше слов, — так что же тогда делать?
— Я сказала, — снова вступила в разговор Жанна, — мы должны его вывезти на машине за город. Это единственный выход.
— А до машины? — скривилась Катя". — Как мы дотащим его до машины?
— Молча! — отрезала Жанна.
— Да? А если встретим соседей, так им и скажем: извините, мы тут покойника несем, так вы не смотрите в нашу сторону!
— Зачем же? — усмехнулась Ирина. — Он у нас сам пойдет!
— Что? — Катя в ужасе уставилась на подругу. — Ирочка, ты только не волнуйся! Ты плохо себя чувствуешь?
— Конечно, трудно себя хорошо чувствовать рядом с еще не остывшим трупом и двумя особами на грани нервного срыва, но если ты имеешь в виду, что я сошла с ума, то спешу тебя успокоить. Я в своем уме.
