— Но что же ты говоришь? Как он пойдет?
Он же труп!
— А мы ему поможем!
— То есть как это? — Катерина все еще смотрела с явным недоверием.
— А тебе никогда не приходилось помогать идти сильно выпившему мужчине?
— Вообще-то нет… — Катерина пригорюнилась, подумав о том, как много радостей жизни прошло мимо нее.
— Так вот, поверь мне, от трупа он отличается только теоретически, — просветила подругу Ирина, — и ничего, с божьей и женской помощью до дома всегда добирается. Так что и этот наш приятель дойдет! Всего-то и надо помочь ему по лестнице спуститься!
Жанна посмотрела на подругу с уважением, Катя — с некоторым недоверием, однако возражать больше не стала.
— Теперь надо только немножко подождать, чтобы стемнело, — решила Жанна, снова взяв командование операцией в свои руки.
Дело уже и так приближалось к вечеру. Переждав еще немного, подруги начали подготовку к операции. Кое-как привели покойника в относительный порядок, вздрагивая от ужаса всякий раз, когда им приходилось к нему прикасаться, и с трудом подтащили его к дверям.
Здесь придали ему вертикальное положение, и Жанна с Ириной, как более решительные, обхватили труп с двух сторон, взвалив его руки на свои хрупкие женские плечи.
Катерина, трясясь от страха, открыла дверь и выглянула на лестницу.
— Хорошо, — прошептала она, — совсем почти темно!
На лестнице горела единственная лампочка выше этажом, все остальные были разбиты местными хулиганами. Это обстоятельство, которое в другое время вызвало бы раздражение и поток возмущенных реплик, сейчас было как нельзя более на руку трем подругам, создавая благоприятную обстановку для того черного дела, которым они занимались. Катя шла впереди, указывая дорогу в почти полной темноте, в руках она тащила старый коврик, которым решили накрыть труп в машине. Ирина и Жанна тащились следом в компании обнимающего их трупа. Его голова качалась из стороны в сторону, интимно укладываясь то на одно женское плечо, то на другое и заставляя подруг вздрагивать.
— Черт, — Жанна споткнулась на крутой ступеньке и едва не свалилась вместе с трупом, ну и лестница! На ней и так запросто шею свернешь, а тут еще этот… — Она неприязненно покосилась на своего молчаливого спутника.
На самом верху хлопнула дверь, и послышались голоса людей, которые, видимо, уходили из гостей и прощались с хозяевами.
— Ну скорее, девочки, — прошипела Катька, — совсем немножко осталось!
— Тебе легко говорить! — огрызнулась Ирина. — Не ты тащишь эту неподъемную тушу!
— А хорошо, что это не тот, второй, лысый, Катя обернулась на подруг, изнывающих под тяжестью трупа, — тот раза в два тяжелее!
— Ну ты, Катька, оптимист, — отдуваясь, признала Жанна, — в любой ситуации умудряешься хорошее найти!
Наверху церемония прощания благополучно завершилась, и гости начали медленно спускаться, недобрыми словами поминая темную лестницу. И в это время Катя наконец распахнула дверь парадной. Спуск был благополучно завершен.
К счастью, Жаннина «девятка» была припаркована совсем близко от подъезда. Труп коекак «довели» до машины и неловко втолкнули на заднее сиденье. Катерина прикрыла его ковриком и уставилась на подруг в полной растерянности.
— Ну чего ты ждешь, — осведомилась Жанна, — садись!
— Куда? — в ужасе спросила Катя.
— Как — куда? Рядом с ним!
— Но.., но почему я?
— А интересно — кто же? — сурово проговорила Жанна. — Во-первых, это ты заварила всю кашу. Если бы ты не схватила чужой чемодан, ничего бы не произошло! Во-вторых, мы с Иркой и так по горло сыты общением с этим красавчиком. — Она передернулась. — Знаешь, каково было тащить его по лестнице? Но на самом деле не это главное. Мне — вести машину, а ты, извини меня, со своими габаритами будешь на переднем сиденье мешать! Это ведь «Жигули», а не «мерседес»! Здесь и так-то тесно, а если еще ты будешь рядом…
Катька, тихонько подвывая от ужаса, залезла на заднее сиденье и устроилась рядом с «ковриком».
— Черт, я сумку там оставила! — спохватилась Жанна. — Там документы и мобильный телефон. И еще надо фонарик взять…
— Он в ящике кухонного стола! — обрадованно пискнула Катька, открывая дверцу. — Ты сама не найдешь, я сейчас…
— Сиди уж! — цыкнула Жанна. — Сиди и не рыпайся! Ирка, пойдем со мной, поищем, заодно посмотрим, все ли в порядке оставили… Катерина, с места не сходи! — Она захлопнула дверцу машины.
— Зачем ты с ней так сурово? — говорила Ирина, пока они поднимались по лестнице. Она может совсем от страха сбрендить…
— Ничего, втянула нас в историю, пускай прочувствует!
Они нашли Жаннину сумку, отыскали фонарик в ящике кухонного стола, Ирина прихватила еще упаковку бумажных носовых платков для Катьки. Оглядев кухню и прихожую, решили, что беспорядок там не вызывает особых подозрений, и спустились вниз.
Жанниной «девятки» на месте не было. Ирина лишилась дара речи. Жанна огляделась по сторонам и даже сбегала за угол.
— Господи помилуй, куда же они подевались?
У Ирины от потрясения пропал голос.
— Слушай, мне это не нравится! — продолжала Жанна. — Не могла же Катька психануть и уехать на ней куда глаза глядят! Она же совершенно водить не умеет!
— Точно, — прошептала Ирина, — водить она не умеет. И я тоже.
— При чем тут ты? — Жанна в противоположность Ирине кричала в полный голос. — Ты стоишь рядом со мной, а Катерина пропала!
Разговаривали они на бегу, потому что Ирине вдруг показалось, что знакомая «девятка» заворачивает за угол. Машина мигнула огоньками и отъехала, но это была вовсе не «девятка». От бега Ирина запыхалась, потом закашлялась и обрела голос.
— Кажется, случилось невероятное, — пробормотала Жанна, — «девятку» угнали вместе с Катькой и покойником.
— Говорила, нельзя ее одну оставлять ни на минуту! Это он, он ее похитил! Этот ее красавчик с черными бровями! Тетин племянник!
— Да зачем она ему нужна? — пренебрежительно отозвалась Жанна. — Ну сама посуди, сначала он прячет в ее квартире труп, потом оказывается, что положил он его ненадолго ну просто некуда было больше деть. Так что потом он за трупом возвращается и прихватывает еще заодно Катьку? Чушь какая-то? Он же не мог знать, что мы повезем труп и Катьку в «девятке»!
— Сама ничего не понимаю, — призналась Ирина, — знаешь что, хватит бегать по окрестностям, так мы ничего не добьемся. Пошли домой к Кате, что-то мне подсказывает, что нам позвонят.
Ирина как в воду глядела. Еще на площадке они услышали, как трезвонит телефон. Ирина обогнала Жанну и первая схватила трубку.
— Я слушаю!
— Катерина Андреевна? — вкрадчиво осведомились на том конце провода.
— Она сейчас не может подойти, а кто ее спрашивает? — по какому-то наитию ответила Ирина.
— Это знакомый… Все же мне хотелось бы поговорить именно с ней…
— Послушайте, изложите мне суть дела, я ей все передам! — настаивала Ирина.
— Видите ли, вопрос очень тонкий, боюсь быть назойливым… Мы с вами незнакомы…
— Вы так думаете? — Ирина тоже начала тянуть волынку, но Жанна, у которой терпения было поменьше, сверкнула глазами и показала в воздухе, что нужно сделать с этим подлецом: задушить, разорвать на мелкие кусочки и сварить в кипящем масле. — Мне кажется, что мы с вами знакомы очень хорошо, правда, заочно, — продолжала Ирина, — вы, случайно, не тот ли тип, который морочит Кате голову тетей в Мюнхене?
— За это пока еще не наказывают, к тому же как знать, возможно, у меня действительно есть немецкая тетя? Так все-таки, где же Катя?
— Она в ванне моется, — ляпнула Ирина, телефон отнести ей туда я не могу.
— А вы — та самая подруга, у которой она жила после приезда?
— Да-да, — настороженно ответила Ирина.
Жанна отшатнулась от телефона и стояла посреди комнаты, сверкая глазами и сжав кулаки.
— Тогда я вас попрошу передать Кате, чтобы она, как только выйдет из ванной, открыла бы стенной шкаф и поглядела, что там находится.
— Вы думаете, чю для нас это будет сюрпризом, — начала Ирина, тщательно подбирая слова, — но должна вас разочаровать, мы уже заглянули в шкаф. Так что переходите прямо к делу — чего вы от нас хотите?
— Предупреждаю, что если вы не будете меня беспрекословно слушаться, я тут же вызову милицию, и тогда вашей подруге не удастся отвертеться. Впрочем, если вы сами этого не сделали, то понимаете, что милиция вам ничем не поможет, а только повредит. Все соседи слышали скандал, который был сегодня днем…
— Короче! — вклинилась Ирина. — Время позднее…
— Я хочу, чтобы вы отдали мне то, что вам не принадлежит, то, что вы взяли из чужого чемодана.
— Но мы ничего из него не взяли! — воскликнула Ирина. — Мы отдали чемодан со всем его содержимым представителю «Люфтганзы»!
Вам ли не знать, — добавила она ехидно, — вы ведь сотрудник этой фирмы!
