— Такие хорошие девочки! — приветливо закивала старушка сухонькой головой. — И Светланка, и Вероничка!
Шея у старушки была такая тонкая, что, казалось, кивни она посильней, и голова отвалится. Но в целом старушка была довольно крепкой. И главное, что было в ней ценного для подруг, она отличалась хорошей памятью и любила поговорить. Уже через несколько минут подруги сидели на чистой кухонке и слушали рассказы старухи. Она пустила их к себе в дом без всяких расспросов о том, кто они такие и чего им надо от Светы.
— Вижу, что девочки вы хорошие, — объяснила им свое поведение бабулька. — А я до глубокой старости потому и дожила, что людям доверять не разучилась.
Подруги в ответ только вздохнули. Разубеждать старуху в том, что времена нынче не те, чтобы доверять каждому встречному и поперечному, они не стали. И просто слушали, что им рассказывала старушка. Увы, она тоже не знала, где сейчас может быть Света.
— Обычно, если они с сестрой куда-то из города надолго уезжали, то ключи всегда у меня оставляли, — пояснила бабка. — А в этот раз нет. Значит, ненадолго куда-то Светланка наша отлучилась. Вернется!
Оптимизм бабки почему-то не передался подругам. Свадебное путешествие редко длится меньше недели. Значит, Вета должна была оставить ключи от своей квартиры бабке. Почему же не оставила?
— А подруги у нее есть?
— Как же не быть? — спокойно возразила старушка. — Вероничка для Светланки и была самой лучшей подругой. Как их родители умерли, так Вероничка младшей и мать была, и сестра, и подруга. Хорошие девочки. И жили хорошо. Не богато, да дружно.
Но сейчас старшая сестра Светланы была в Германии. Ее координат соседка не знала. Зато она знала кое-что другое.
— А еще в соседнем дворе у Светланки подружка имелась, — сказала соседка. — В школу они вместе ходили. Так и дружили с первого класса. Тоже хорошая девочка, только очень уж полная из себя.
— Что? — не поняли ее подруги.
— В теле она очень, — пояснила им бабулька. — Болезнь у нее, что ли, какая? Вроде бы она мне говорила, что с обменом веществ у нее там с детства какой-то непорядок. Оттого и полнота.
И, помолчав, старуха добавила:
— Вы к ней сходите. Может быть, она чего о Светланке знает.
И подруги отправились в соседний двор. Точный адрес Лены — подруги Веты — старуха им назвать не смогла. Только сказала, что соседний двор, второй подъезд пятиэтажного дома.
— Это всего-навсего двадцать квартир, — успокоила Лесю подруга. — Дом старый, люди живут в нем не первый год. Должны знать очень полную девушку Лену. Найдем!
Но подругам неожиданно повезло. Уже в первой квартире дверь им открыла молодая девушка с милым, лишь самую чуточку полноватым лицом. Фигура у нее была приятно округлой. Грудь была там, где ей и полагалось. А вовсе не плоская стиральная доска, как у многих изводящих себя голодовками модниц. И на бедрах юбка соблазнительно колыхалась. Но в целом девушку никак нельзя было назвать толстой или даже полной.
— Лена? — удивленно переспросила у подруг девушка. — Но это же я!
— Не может быть! — вырвалось у Киры. — Нам нужда очень полная девушка.
— Ну да, — засмеялась Лена. — Это я и есть. То есть раньше я была полной. Просто похудела очень здорово за последние полгода. Вам кто обо мне рассказал?
И, не дожидаясь ответа, она посторонилась, приглашая подруг войти в ее квартиру.
— Ко мне многие женщины приходят, — объяснила она им причину своей простоты. — Соседки, их знакомые, родственницы, знакомые родственниц и родственницы знакомых. Всех и не упомнишь.
— А зачем они к вам приходят? — удивилась Кира.
— Так похудеть хотят, — простодушно ответила Лена. — Я похудела, они думают, что у меня диета какая-то особая есть. Вот и тянутся.
И, приведя подруг в небольшую, сильно заставленную мебелью и оттого душную гостиную, она спросила:
— Хотите, я вам для начала свои старые фотографии покажу?
Подруги не возражали. Лена прошла по толстому ковру, который не мешало бы давно пропылесосить, а то и почистить влажной щеткой, к столику и взяла с него альбом в цветастом переплете. Открыв его, она ткнула в первую же фотографию:
— Вот это я на пляже прошлым летом.
Кира с изумлением уставилась на толстушку, фигуру которой не мог спасти даже закрытый купальник. В нем она казалась бочкой с пухлыми руками и ногами, покрытыми жирными складками.
— Видите, какой кошмар? — поинтересовалась у них Лена. — А вот это я, но уже на Новый год.
Фотография показывала группу молодых людей. В том числе и Лену, но уже в значительной мере похудевшую. Конечно, девушка была толста и тут, но уже не так безобразна. Однако подруги смотрели вовсе не на Лену. Их внимание привлекла улыбающаяся, чуточку пьяненькая физиономия Светланы, которая маячила возле левого плеча Лены.
— А вы, наверное, спросите, как я похудела? — щебетала тем временем Леночка, не давая вставить подругам ни словечка. — А я вам скажу: очень просто. Не надо жрать целыми днями и все подряд.
— Это понятно, — вздохнула Леся, для которой борьба с лишним весом длилась уже давно и не всегда проходила с успехом. — Но ведь хочется.
— Хочется, — кивнула Лена. — Но тут уж одно из двух: либо быть жирной и сытой, либо стройной, но не набивать брюхо до отвала.
— А если обмен веществ такой? — тоскливо поинтересовалась Леся. — Замедленный?
— Чушь это все! — резко заявила Лена. — Вон мне тоже всю жизнь твердили, что это мой обмен веществ виноват. А теперь я понимаю, что неправда это. В фашистских лагерях толстых заключенных ни одного не было. А ведь среди них были самые разные люди. В том числе и с неправильным обменом веществ. И ничего! — бодро заключила она. — Отлично похудели.
Кира с Лесей содрогнулись. А Лена тем временем увлеченно продолжила свой рассказ:
— Однажды утром я проснулась и поняла, что не могу натянуть тапочки. Живот мешал. Я самой себе противна сделалась. Пошла на кухню, заварила себе кофе, положила булочки с корицей, которые бабушка напекла, поднесла чашку ко рту, и все… Чувствую, не могу сделать ни глотка. Так и поехала на работу голодная. Днем за суматохой только салатик какой-то овощной проглотила, в этот день в столовой повариха заболела, ее сынок кашеварил, так чуть не отравил всех. Так мне после того салатика поплохело, что дня три провалялась. Ничего в рот взять не могла. А потом ничего, встала, тапочки так легко достала, сама их надела и вдруг поняла, какое это счастье — не быть толстой.
— И что?
— И с тех пор постоянно слежу за тем, что я ем, сколько ем и когда ем, — сказала Лена. — Поймите, борьба с лишними килограммами не может длиться один день. Нет, надо настроить себя на то, что так будет сегодня, завтра и вообще всегда. Не говорю, что надо постоянно с калькулятором в руках считать съеденные калории. Надо просто регулярно прислушиваться к своему организму. Если чувствуешь, что просто умираешь, то можно чего-нибудь и пожевать. Но если не хочется есть, так и не надо просто так себя пирожками или жареной курочкой баловать.
— Значит, диеты у тебя никакой нет? — разочарованно спросила у нее Леся, уже приготовившаяся записывать.
— Вся моя жизнь — это одна сплошная диета! — твердо заявила Лена. — И сразу скажу, чтобы похудеть, надо иметь либо железную волю, либо сильно заболеть. Иначе не получится. Второй способ я лично вам не рекомендую. А вот характер можно закалить. Я, с тех пор как взяла себя в руки, и закаливаться начала, и в бассейн записалась. А раньше только бока на диване пролеживала да со Светкой на телефоне висела.
Упоминание имени Светы наконец вернуло подруг к тому, зачем они пришли к Лене.
— Так вы из-за Светы ко мне пришли? — ахнула Лена, выслушав их рассказ. — Что же вы сразу не сказали? А я-то вас всякими глупостями развлекала.
И, посмотрев на подруг широко открытыми глазами, она прошептала:
— Знаете, а я чувствовала, что от этого типа ничего хорошего ждать не придется!
— От какого типа? — насторожилась Кира. — Ты что-то знаешь?
— Да познакомилась тут Вета на днях с одним, — вздохнула Лена. — Вроде бы клиент. На работу он к ней пришел, путевку куда-то в Египет покупать. Там у вас в офисе она с ним и познакомилась.
— А дальше? — хором спросили подруги.
— Свидание он ей назначил, — ответила Лена. — В пятницу они познакомились, в пятницу же и встретились вечером после работы.
— И что?
Им-то Вета не рассказывала ни о каком симпатичном клиенте. Впрочем, когда бы она успела, если только в пятницу знакомство состоялось?
— Он мне сразу не понравился, — произнесла Лена. — Даже заочно, по рассказам Светки.
— Почему? — поинтересовалась Кира.
— Видите ли, — замялась Лена, — у Светки отношения с мужчинами не складывались.
— Почему? Она же очень хорошенькая! — удивилась подруги.
