– Стой, мужик! – окликнул его Шнурок. – Зачем к Шепелявому? Не надо к Шепелявому! Я же тебе правду сказал – не было никакой сумки! Обманул меня тот мужик!
– Какой мужик? – Дядя Вася резко развернулся и пристально уставился на карманника. – Ну-ка, рассказывай все по порядку!
– Зашел я как-то на прошлой неделе в один кабак…
– В какой кабак? – уточнил Василий Макарович.
– «Веселый Роджер», на Семнадцатой линии… вообще-то, мужик, ты меня не перебивай, я и сам собьюсь, без твоей помощи! Я по части разговоров не очень-то…
И Шнурок продолжил.
Он зашел в «Веселый Роджер» с намерением объединить приятное с полезным: выпить пивка с хорошей закуской и разжиться деньгами, благо в «Роджере» всегда попадались пьяные лохи, обчистить которых не представляло затруднений.
Вот и сейчас, войдя в кабак, Шнурок увидел за одним из столов компанию подвыпивших торговых моряков.
Он сел за соседний стол с таким расчетом, что прямо за его спиной оказался коренастый морячок, который повесил свою кожаную куртку на спинку стула. Правый карман куртки приятно оттопыривался, намекая на свое интересное содержимое.
Морячок уже принял на грудь грамм семьсот и теперь предавался приятным воспоминаниям:
– А помнишь, Серега, как мы с тобой в Монтевидео славно погуляли? Как мы с теми норвежцами схлестнулись? Ну, мы им дали! Все костяшки на пальцах отбили… Правда, мне тогда тоже пару зубов выбили, а тебе ребро сломали… Приятно вспомнить!
Серега поддержал друга нечленораздельным мычанием.
– А помнишь, как мы в Марселе надрались? – продолжал морячок. – Васька Дронов вовсе отрубился, так мы с тобой его еле до трапа доволокли! Приятно вспомнить!
Шнурок решил, что клиент дозрел и наступило время действовать.
Он небрежно опустил левую руку, как будто хотел достать из своего кармана носовой платок. Однако рука невольно заблудилась и вместо собственного кармана Шнурка ненароком забрела в карман разговорчивого морячка.
На лице Шнурка не дрогнул ни один мускул. Плавным движением, стараясь не потревожить увлеченного беседой клиента, он извлек из кармана куртки туго набитый бумажник и осторожно переложил его в свой собственный карман.
Теперь оставалось без проблем покинуть место действия.
Шнурок допил пиво, вытер салфеткой губы, вытащил из внутреннего кармана кошелек (свой собственный, разумеется) и положил на стол несколько купюр.
Затем он неторопливо встал из-за стола и, слегка покачиваясь, изображая в меру выпившего человека, двинулся к выходу из кабака.
Оказавшись на улице, он огляделся по сторонам и зашагал в сторону Среднего проспекта.
Однако, дойдя до угла, свернул в тихий переулок и остановился возле мусорного бака: ему следовало избавиться от бумажника, а заодно выяснить, сколько в нем денег, то есть насколько результативным был сегодняшний поход в кабак.
Шнурок достал из кармана бумажник болтливого морячка, открыл его и разочарованно вздохнул: он рассчитывал, что увидит плотную стопку долларов и евро, но в бумажнике оказались только отечественные купюры, и то не самого крупного достоинства. Видимо, морячок успел уже прогулять большую часть заработка или просто держал крупные деньги в более надежном месте…
Шнурок вытащил деньги и хотел уже бросить пустой бумажник в мусорку, как вдруг за спиной у него раздался насмешливый голос:
– Ну, как улов? Не больно-то богатый, как я погляжу!
Шнурок резко обернулся и увидел мордатого мужика, который сидел в «Веселом Роджере» возле самой стойки и поглядывал по сторонам полусонным взглядом.
Выходит, не такой уж он был сонный!
– Чего надо, мужик? – Шнурок угрожающе оскалился и потянул из кармана нож-раскладушку. – А ну, проваливай, пока цел!
– Ну-ну, какие мы горячие! – усмехнулся незнакомец. – Зря кипятишься! Я же на твою добычу не покушаюсь! Может, я тебе, наоборот, хочу работу предложить!
– Работу? Какую еще работу? – прошипел Шнурок, не убирая нож и внимательно приглядываясь к незнакомцу.
Мужик он был здоровый и неприятности мог причинить серьезные. Так что лучше решить дело миром…
– Работа самая что ни на есть простая, – незнакомец понизил голос и заговорил деловым тоном. – У девчонки одной нужно сумку украсть. Ну, там, срезать в толпе или сорвать с плеча – тебе виднее. Кошелек из сумки можешь взять, а все остальное мне передашь. Я тебе за эту сумку хорошие деньги заплачу, – и незнакомец назвал действительно солидную сумму.
– Ну, а эти деньги можешь себе оставить и насчет прочего не напрягайся – мне до твоего бизнеса дела нет! – И он показал на бумажник морячка.
Шнурок немного подумал и согласился – в конце концов, работу предлагали самую ту, по его специальности, и гонорар обещали приличный – так чего же отказываться?
На следующий день они с новым знакомым встретились возле автобусной остановки, тот показал ему девчонку – худенькую, бледненькую, невидной наружности – и договорились о следующей встрече.
Шнурок замолчал – видимо, ему не хотелось рассказывать о своем промахе.
– Ну, что же дальше было? – поторопил его Василий Макарович.
– Что дальше? Сел я в тот же автобус, пригляделся к девчонке. Лохушка полная, у такой не то что сумку – пальто снять можно, а она и не заметит. По сторонам не смотрит, уткнулась в книжку толстую – делай, что хочешь! Да как-то неудобно получалось – народу в автобусе немного, а сумка большая. Если бы можно было разрезать и кошелек вытащить – это без проблем, это со всем нашим удовольствием, но тому фраеру вся сумка понадобилась, и я решил подождать до более подходящего момента. Доехали мы с той девчонкой до института, она внутрь вошла, а я ее решил у выхода подождать. Там народ всегда толпится, а в толпе сумку срезать – самое милое дело… только получилось, что вытянул я пустой номер!
– Это как? – спросил дядя Вася.
– Да вот так: повертелся я возле этого института, поглазел на народ, кошелек один свистнул – больше для практики, уж очень удобно лежал. А тут эта девчонка как раз и выходит… расстроенная такая, прямо лица на ней нет – и без сумки!
– Без сумки? – переспросил Василий Макарович, пристально следя за карманником. – Точно без сумки?
– Вот те крест! – Шнурок вытаращил на дядю Васю честные глаза. – Видать, кто-то другой подсуетился, обогнал меня! Вот мне теперь и интересно – что же такое в той сумке было, если такая за ней охота?
Он с интересом уставился на Василия Макаровича, явно надеясь, что тот ответит на этот вопрос, но дядя Вася не собирался просвещать любопытного карманника.
– Дальше-то что было? – спросил он строго.
– А что? Ничего такого! Я, поскольку сумку упустил, на встречу с тем фраером не пошел – смысла нету. Но он меня сам через два дня на улице перехватил, из машины выскочил, к стенке прижал – где, спрашивает, сумка?
Я ему рассказал все, как было. Он прямо в лице переменился, злой стал как черт. Если, говорит, ты врешь, так не сносить тебе головы! Я, говорит, из-под земли тебя достану… ну, мне-то скрывать нечего – все, говорю, как есть, так и рассказал! Он прямо позеленел, в машину впрыгнул и уехал… и все, больше я его не видал!
Шнурок выразительно посмотрел на дядю Васю – мол, сам понимаешь, уговор дороже денег, я, что знал, все рассказал, теперь разойдемся, как в море корабли…
– Последний к тебе вопрос, – проговорил Василий Макарович. – Насчет этого мужика, который велел тебе сумку украсть. Какой он был? Как выглядел?
– Обыкновенно выглядел. – Шнурок пожал плечами. – Я же говорю – мордатый такой мужик, глазки маленькие, рожа красная, подбородок квадратный, бабам такие очень нравятся. Одет во все дорогое, фирменное…
– А какие-нибудь особые приметы есть? – спросил дядя Вася без особой надежды.
– Нет, никаких таких примет нету…
– Слушай, – не отставал дядя Вася. – Я же тебя насквозь вижу: ты парень хитрый, шустрый, небось на всякий случай подстраховался, документик у него незаметно подсмотрел, чтобы знать, с кем дело имеешь… или проследил за ним до дома…
– Не было ничего такого… – ответил Шнурок. – Я бы, может, и подсмотрел, да он настороже был, не подставлялся. И проследить был непрочь, да только он хитрил, петлял, не хуже лисы…
– Постой-ка! – сообразил вдруг Василий Макарович. – Но ведь ты сказал, что последний раз он к тебе на машине подъехал. Значит, ты его машину видел?
– Ну да, видел… – неохотно признался Шнурок.
– Что ж ты молчишь? Какая машина?
– «Мерс» серебристый… новый, с такими глазами раскосыми, как у японки…
– Что ж из тебя каждое слово клещами вытягивать приходится? – протянул дядя Вася. – Может, ты и номер запомнил?
– Ну, запомнил… – вздохнул Шнурок, – сто сорок шесть УГУ…
– Ну что ж, – подытожил Василий Макарович, – свободен пока. Про наш разговор никому ни слова, это в твоих интересах!
– Само собой! – крикнул Шнурок, убегая.
