У дома его поджидал сюрприз.
— Вить! — раздался знакомый голос, когда Виталя уже заходил в подъезд.
Гранкин обернулся и увидел Ивана Терентьевича, стоявшего у консервативного чёрного «Мерседеса». Профессор радостно замахал руками.
— Вить! А я тут тебя поджидаю!
— Вань, случилось чего? — испугался Гранкин и быстрым шагом подошел к профессору.
— Случилось, Вить! Меня пригласили в Дом культуры «Сельскохозяйственник» на лекцию по домашнему виноделию! Читает кандидат сельскохозяйственных наук! Поехали, Вить!
— Фу-у, ну ты перепугал, Вань. Я думал, случилось чего!
— Так случилось, Вить! Такие лекции раз в сто лет бывают! Там такие секреты можно узнать! Ведь у каждого в виноделии свой опыт! Поехали!
— Я… э… мне б поработать ещё сегодня…
— Знаю, мне твой сосед сказал, что ты страшно занятой человек. Дома тебя практически не бывает, всё на работе горишь.
— Какой сосед, Вань?
— Ну, такой импозантный, на Никиту Михалкова похож.
— Он с тобой разговаривал?! Обо мне?
— Ну да, а что тут такого? Я спросил, он ответил. Поехали, Вить!
— Поехали! — решился вдруг Гранкин. Мысль, что сейчас ему придётся входить в пустую квартиру, была просто невыносима.
Виталя уселся на пассажирское сиденье и уставился в окно. В конце концов, профессор человек очень приятный, потеряет Виталя всего часа два, и за ночь успеет дочитать странный рассказ в тетрадке. Не может быть, чтобы в этом рассказе не было никакой подсказки к тайне гибели Ады Львовны. Виталя в этом был почему-то уверен.
— А где Проходимец? — спросил Виталя Ивана Терентьевича, когда тот уселся за руль.
— Так я на нём только когда выпью! — захохотал профессор. — Это машина для нестандартных ситуаций и особого состояния души. На светские мероприятия я езжу на банальном «мерине»!
…На лекции Виталя заснул. Вернее, сначала он старательно изображал интерес к предмету, так как они с Иваном Терентьевичем уселись в первом ряду, прямо перед кафедрой лектора, но потом Гранкин не выдержал и закемарил.
У лектора было красное обветренное лицо, и говорил он чудные вещи.
— Вино из одуванчиков! — выкрикнул лектор без всяких вступлений, и немногочисленные присутствующие застрочили в блокнотах, словно студенты на лекции. Профессор включил диктофон.
— Из одуванчиков! — восторженно прошептал он. — О таком я и мечтать не мог! Моя Маргарита их полет и полет, а они всё растут и растут!
На этих словах Виталя провалился как будто бы в сон, но мозг при этом продолжал задавать вопросы.
Почему тетрадь была спрятана за батареей?
Что искали в гостиной Крылова и в доме Перовой? Кто искал? Наверное, кто-то свой, раз следов взлома не было ни там, ни там. Ведь Гранкин той ночью подходил к двери коттеджа, она была закрыта. И Эльза открыла дверь своего дома ключом. Наверное, кто-то свой!
Это была дельная мысль, вполне достойная детектива.
Кто такой Геральд? Почему почерком Ады ведётся повествование от имени какой-то Анель, с которой у Крыловой не совпадает ни внешность, ни возраст, ни имя, ни место действия, ни… вообще ничего?
В виду чрезвычайности сложившейся ситуации Виталя совсем забыл спросить у Эльзы, знает ли она, кто такие Анель и Геральд. Ещё он забыл у неё спросить, были ли у Ады туфли на высоких металлических каблуках, и кто из её окружения курит сигареты «Vogue Aroma». Всё это нужно спросить у Эльзы, и это тоже была весьма неплохая мысль для детектива.
Очнулся Виталя от бурных аплодисментов. Он открыл глаза и увидел, что профессор аплодирует стоя. Довольный лектор раскланивался так низко, что чуть не стукался лбом о сцену.
— Браво! — крикнул профессор и, заложив два пальца в рот, громко свистнул. — Браво, коллега!
— В следующий раз, друзья, — воскликнул кандидат сельскохозяйственных наук, — попробую договориться с администрацией ДК о проведении дегустации. А теперь наш вечер продолжит замечательный коллектив! Песня не даёт его участникам унывать и стареть!
— Вань, — потянул Гранкин профессора за рукав, — Вань, тебе ничего не говорят имена Анель и Геральд? В окружении четы Крыловых не было таких людей?
— Понятия не имею, — торопливо ответил Иван Терентьевич, — тебе лучше об этом у Эльзы спросить. Откуда ты их выцепил? Такие имена обычно бывают у героев дамских романов.
— Для вас поёт ансамбль «Алая зорька»! — выкрикнул лектор, с удовольствием выполнявший обязанности конферансье. — Приветствуем!
Зал зааплодировал, профессор засвистел. Гранкин вскочил как ошпаренный и ринулся к выходу. Такого поворота событий он не ожидал.
— Стой! — профессор железной рукой схватил Виталю за полу пиджака и усадил в кресло.
На сцену высыпало штук тридцать бабушек. Все они были ярко накрашены, замысловато причёсаны и широко улыбались. На них красовались длинные юбки из джинсовой ткани и белые футболочки с надписью “I’m Badgirl”.[6] Виталя снова рванулся из кресла, но профессор опять поймал его за пиджак.
— Стой! Ты куда? Смотри, какие бабульки!
До сцены было метров пять, бабки наверняка страдают старческой дальнозоркостью, поэтому шансы, что одна из бойких старушек признает в Витале грабителя, мчавшегося по коридорам типографии, были очень и очень велики. Виталя попытался вывернуться из рук профессора, но Иван Терентьевич оказался неожиданно сильным. Он усадил Гранкина в кресло и прижал к жёсткой спинке.
— Как вы думаете, почему среди нас нет ни одного старичка? — звонко крикнула в микрофон одна из бабушек.
— Запилили вы их до смерти!
— И на кладбище отволокли! — послышались варианты из зала.
— А потому среди нас старичков нет, что не поют они, оттого и перемёрли! — крикнула бабка. — Вы думаете, мы вам сейчас частушки исполнять будем?
Виталя низко нагнулся, делая вид, что рассматривает свои ботинки.
— Вань, — зашептал он панически, — мне срочно свинтить надо отсюда!
— Так счас самое интересное начнётся! — профессор положил на спину Витали тяжёлую руку.
— Нет, мы частушки петь не будем! — выкрикнула бабка и вернулась в строй.
— Свободу Анжеле Дэвис, от Анжелы Дэвис руки![7] — напористо заголосили бабки звонкими детскими голосами.
Зал зашёлся хохотом и аплодисментами, профессор сунул два пальца в рот и засвистел. Воспользовавшись этим, Виталя ринулся к выходу. Он успел выскочить за дверь и оказался в просторном холле.
— Дайте свободу нашей Анжеле, дайте свободу, су-уки! — донеслось до Витали из зала.
Слышать он не мог эту «Алую зорьку»!
— Вить! — слегка прихрамывая, в холл выбежал профессор. — Ну, ты чего, Вить! Такие распрекрасные бабушки! А песни поют какие! Я к ним Маргариту свою направлю, а то всё дома сидит и жужжит, и жужжит!
— Вань, ну не люблю я этого! Песни всякие, хор, старушки. Не люблю! — Гранкин почти бегом направился к двери.
— Вить, ну прикольно же! — профессор бежал за ним.
— Я не хочу слушать бабушек! — крикнул Гранкин и выскочил на улицу. Там, оказывается, уже стемнело, и город приукрасился вечерними, разноцветными огнями. — Не хочу! У меня эта… фобия!
— Что?!
— Страх старушек!
— Очень интересная фобия! — Профессор бежал рядом, не отставая ни на шаг. — Могу порекомендовать специалиста!
— Не надо мне специалиста. — Виталя резко остановился. — Шут с ней, с этой фобией, пусть будет.
— Ты прав, Вить. У всех сыщиков обязательно должен быть маленький прибамбас.
Они уселись в машину.
— Мне теперь срочно купить нужно изюм, апельсины, лимон и винные дрожжи, — озабоченно пробормотал Иван Терентьевич, заводя мотор.
— Вань, как там у соседа твоего, Крылова, тихо? Он не появлялся? Разгром в гостиной не видел? Милицию не вызывал?
— Нет, не появлялся. Я с утреца на чердак залез, вход с чердака на половину Крылова крышкой закрыл и для верности гвоздями заколотил, чтобы в мою сторону никаких подозрений. Ты уж, Вить, разберись поскорей, что там у соседа происходит! И тогда мы с тобой задружим без всякой корысти и деловых бесед. Как ты думаешь, Вить, где лучше изюм брать, на рынке или в магазине?
— Я, Вань, без корысти с тобой общаюсь, — грустно сказал Виталя. — Рынок сейчас уже не работает, так что остаётся только магазин. Галка для булочек всегда в магазине изюм берёт, без косточек. В магазине дешевле.
— Галка у нас кто? — поинтересовался профессор. На «мерсе» он ехал чинно и благородно — соблюдая все правила и скоростной режим.
— Галка у нас замечательная жена. — Виталя отвернулся и засвистел. Его опять одолело желание всё рассказать о своём несчастье и, пожалуй, профессор был бы лучшей «жилеткой», чем Эльза. — Слушай, а в какой гостинице живёт этот Крылов? Мне бы поговорить с ним.
— Понятия не имею. Но если хочешь, могу узнать.
