Не дождавшись прихода зятя, теща выползла в прихожую, потом на лестницу. Крики раздавались сверху, она никак не могла понять, что же там происходит. И тут, задрав голову к потолку, она заметила на нем какие-то странные пятна.
Софья Сигизмундовна редко разглядывала потолок Вениной квартиры, которую она давно уже считала своей. Однако сейчас она поняла, что раньше таких пятен на потолке не было. Возможно, это мастера, что делали ремонт, чем-то намазали потолок. А вот, кстати, где они сами? Почему в квартире никого нету?
Тут она вспомнила про настой и пошла на кухню. И, споткнувшись о порог, едва не упала, потому что все время смотрела наверх. И было на что. В стыке потолков между кухней и прихожей располагалось огромное пятно того буро-кирпичного цвета, которое вряд ли спутаешь с чем-то другим. Софья Сигизмундовна не всегда была Вениной тещей, когда-то давно, в незапамятные времена, она работала приемщицей в химчистке. Таким образом, она очень хорошо разбиралась во всевозможных пятнах. И сразу же квалифицировала пятно на потолке, как засохшую кровь. В волнении она не сообразила, что если кровь засохла, то уже нечего бояться. Она выскочила на лестничную площадку и заорала во всю силу легких:
– Спасите! Караул! Убивают!
Голос ее без труда перекрыл крики соседей, собравшихся возле квартиры Каретникова, и они всей толпой сбежали вниз, чтобы посмотреть, кого убивают и чем. Соседи были сильно разочарованы, застав Софью Сигизмундовну в полном здравии, но она ткнула пальцем в потолок, и все стало ясно. Сосед сверху схватился за телефон, чтобы вызвать милицию. Набирая номер, он подумал некстати, что жена его, болтушка и вообще несерьезная женщина, в кои-то веки оказалась права: похоже, что Каретникова убили.
В отделении милиции трубку сняли и, судя по всему, положили на стол, потому что никто не ответил, зато сосед прекрасно слышал все, что происходило у стола дежурного. Какой-то начальственный бас орал по другому телефону:
– Гудронов? Где Гудронов? Куда он подевался, так его и разэтак? С утра отпросился по семейным обстоятельствам? Знаю я их обстоятельства, нажрались вчера небось с Ананасовым в сосиску! Что? Ананасов появился? Дать его немедленно! Капитан Ананасов! Что же это такое? Я приказывал вам вчера разобраться с трупом в Третьей городской больнице? Это просто кошмар какой-то, пятый день покойник без документов у них лежит, а мы никак не можем оформить! Его же не берут от них без нашей справки! И никто не признается, а холодильник у них маленький, там же для других места нету, которые по плану у них умерли! Почему вчера в больницу не зашли? Не желаю слушать никаких оправданий!
Тут начальство бросило трубку и сказало, отдуваясь:
– Черт бы всех вас взял! Инфаркт еще наживешь…
Сосед потоптался немного на месте, безуспешно взывая в брошенную трубку, тогда Софья Сигизмундовна вырвала ее из рук соседа и рявкнула так, что французский бульдог едва не описался от неожиданности:
– Есть кто живой в этом бардаке или нету?
Тотчас ответил дежурный, выслушал про пятно и про бульдога, посомневался немного для порядка, но сказал, что вышлет наряд. Соседи быстро покинули квартиру Софьи Сигизмундовны, поскольку все интересное имело место быть теперь непосредственно в квартире убиенного Каретникова. Кстати, среди лестничной общественности очень быстро распространилось мнение, что Каретникова именно убили – так утверждала жена соседа из квартиры напротив.
Итак, соседи испарились, оставив после себя грязные следы на полу и черного котенка, который в суматохе успел просочиться в квартиру. Людям было не до него, черного прохиндея заметил только бульдог Дэн и пытался привлечь внимание лаем, но на него никто не обращал внимания.
Софья Сигизмундовна не любила домашних животных. Людей она тоже не слишком привечала. Откровенно говоря, трепетно относилась она только к себе, любимой. Но, увидев маленький, беззащитный, как она думала, комочек, Софья Сигизмундовна почувствовала, как в груди у нее разливается что-то горячее и сладкое, как будто там растопили целый килограмм шоколада. Венина теща очень удивилась: она ведь не знала, что Лола поила ее снотворным для котов. Очевидно, этот факт каким-то непостижимым образом повлиял на чувства Софьи Сигизмундовны. Так или иначе, она воспылала к бездомному котенку любовью и нежностью. Ей захотелось поить его теплым молоком, брать на колени, и чтобы он сладко мурлыкал, а она бы чесала его за ухом. В самом деле, ведь она так одинока. Вениамин, этот бесчувственный человек, совершенно о ней не заботится, норовит сбежать из дому при первом удобном случае, а котенок не даст ей скучать…
С такими мыслями Софья Сигизмундовна наклонилась и позвала нежно:
– Кис-кис-кис…
Котенок никак не отреагировал, он с любопытством осматривался. Наклонившись, Софья Сигизмундовна увидела, что это не совсем котенок, на вид ему было месяцев пять, и внимательный человек отметил бы, что котенок этот – задира и хулиган, потому что одно ухо у него порвано, сбоку выдран клок шерсти и усы подпалены слева. Софья Сигизмундовна отнесла все это на счет тяжелой бездомной жизни в голоде и холоде. Заметив, что над ним наклонилась такая глыба, котенок поглядел удивленно. Но не испугался, очевидно, при своей бродячей жизни он и не такое видал. Софья Сигизмундовна протянула руку, чтобы погладить бедное животное; тогда котенок вдавился в стену, прижал уши и громко зашипел.
Как ни мало знала Венина теща повадки котов, она догадалась, что сейчас ее поцарапают. Довольно ловко отдернув руку, она подумала, что котенок имел полное право быть недовольным: вместо того чтобы накормить, к нему пристают с неуместными ласками.
– Пусичка! – умилилась Софья Сигизмундовна. – Сейчас мамочка тебя накормит!
Неизвестно, доволен ли был котенок такой мамочкой, однако при звуке открываемого холодильника он устремился на кухню. Софья достала из холодильника пакет молока и оглянулась, куда бы налить. На глаза попалась фарфоровая пиалушка, из которой Веня любил пить зеленый чай. На пиалушке были нарисованы два китайчонка, ловившие бабочек – ее когда-то давно подарила Вене одна девушка. Софья решила, что по размерам пиала как раз подойдет для кошачьей посуды. Она налила молока и поставила пиалу на пол.
– Пей, дорогой!
Котенок, однако, пить не стал. Он понюхал молоко, лизнул два раза, потом брезгливо дернул лапой и отошел в сторону. Софья Сигизмундовна решила, что несчастное животное никогда в жизни не видело молока, оттого и боится пить. Она взяла пиалушку и попыталась поднести ее к котенку поближе, так как сообразила, что взять себя в руки он не позволит. Черная бестия бросилась ей под ноги, так что Софья Сигизмундовна едва удержалась, чтобы не упасть, однако пиала разбилась, и молоко разлилось по всей кухне. Софья открыла холодильник и задумалась, чем бы накормить несчастное животное, и, пока она задумчиво разглядывала содержимое холодильника, котенок ловко проскочил у нее между ног и упер с нижней полки две сосиски. Он утащил бы и больше, просто связка оказалась маленькая. Сосиски были хорошего качества, в натуральной оболочке, так что котенок просто заглотнул их обе в рекордный срок – полминуты.
Далее котенок съел по очереди:
– упаковку плавленых сырков в количестве шести штук;
– две свиные отбивные, приготовленные Веней на обед Софье Сигизмундовне (сам он мясного не ел);
– одну банку шпрот;
– одну банку консервов «Лосось в собственном соку;
– кусок ветчины примерно граммов на сто пятьдесят;
– пакетик сушеных кальмаров – отличная закуска к пиву, который бог знает как оказался в холодильнике, поскольку Вениамин пива не пил.
Несмотря на то что котенок раздулся, как воздушный шар, нетерпеливым мяуканьем он требовал продолжения банкета. Однако пришлось прекратить, потому что в холодильнике остались только варенье и мороженые овощи.
– Ах ты, обжора, – нежным голосом выговаривала троглодиту Софья Сигизмундовна, – разве можно столько кушать?
Котенок мигнул и дал понять, что можно. Тогда Софья решила, что настал момент для личных контактов. Однако котенок так не считал. Больше того, выяснилось, что он совершенно не испытывает чувства благодарности, потому что, когда Софья попыталась снова его погладить, он больно укусил ее за палец. После этого он рванулся прочь, причем проехался когтями по голой Софьиной ноге, оставив там несколько глубоких царапин, и улепетнул в комнату, где тут же разорвал недавно поклеенные новые обои.
Софья Сигизмундовна попробовала наклониться, чтобы смазать царапины йодом, но не достала по причине неловкости и полноты. Она решила не опускать руки и попробовала приручить несчастное обездоленное животное. С этой целью она отмотала нитку и сделала бантик из первой попавшейся на глаза бумажки. Это оказался счет за телефонные переговоры, который Вениамин положил на видное место в прихожей, чтобы не забыть вовремя оплатить. Тяжело двигаясь по квартире, Софья Сигизмундовна громко звала котенка:
