В наступившей тишине прозвучал хриплый голос:
— Здесь, за кустами, да в такой кромешной темноте, машину не будет видно. Я пойду к месту встречи, а ты спрячешься вон за тем деревом, если что-то пойдет не так — мочи Лысого. Все-таки я ему не верю, как ты хочешь!
— Да ладно тебе, — второй голос ответил без прежней уверенности, — все будет в норме, ты не думай. Я тебя подстрахую.
Хлопнули дверцы машины, и Катерина услышала удаляющиеся шаги.
Выждав немного, она осторожно приподнялась, у нее больше не было сил находиться в скрюченном положении. Кое-как разогнувшись, она в"ыглянула в окно машины.
Было очень темно. Когда глаза привыкли к темноте и начали хоть что-то различать, Катя поняла, что находится в густых зарослях возле проселочной дороги.
Своих невольных похитителей она не видела: они растворились в окружающем мраке. Все тело у нее ужасно болело, хотелось пошевелиться, размяться, но она боялась привлечь к себе внимание.
Вдруг вокруг посветлело: окрестности залила голубоватым светом луна, которую до того закрывали облака. Катя разглядела неподалеку от машины поляну и стоящего, прислонившись к дереву, человека. Второй не был виден, должно быть, он прятался в зарослях.
Неожиданно вдалеке послышался звук подъезжающей машины. По темным кустам полоснули ярким светом автомобильные фары, отчего вокруг снова стало темнее. На поляну выехал темный джип. Осветив фарами стоявшего возле дерева человека, джип остановился.
— Свет погаси! — хриплым голосом крикнул человек на поляне, прикрывая глаза рукой. — Не вижу ни черта!
— А тебе и не надо ничего видеть! — ответил ему насмешливый голос.
Однако фары погасли, дверца джипа распахнулась, и из него вышел высокий, грузный мужчина с наголо обритой головой.
— Здорово, Геша, — проговорил вновь прибывший, — как дела9 — Дело сделали, — ответил хриплый голос, твою долю я привез. Давай ксивы и прочее барахло.
— Постой, Геша, не гони лошадей, — Лысый приближался упругой, танцующей походкой, что ты всегда торопишься? Расскажи, как все прошло, чем сердце успокоилось?
— Как прошло? Нормально прошло. Только машина, которую ты нам приготовил, не завелась. К чему бы это, Лысый? Как ты думаешь?
— Не завелась, говоришь? Это бывает. Лысый остановился, не доходя до своего собеседника несколько шагов. — А как же вы тогда добрались? Пешком, что ли? Быстро, наверное, бежали!
— Угнали другую машину, — недовольно ответил Геша.
— А где дружок твой? — Лысый сделал еще один шаг вперед. — Вы ведь вместе должны были приехать!
— И не спрашивай, Лысый, — с притворной горечью проговорил Геша, — замочили Костика, на месте замочили. Из-за машины он и пропал…
— Что ты говоришь? — Лысый присвистнул. Жалко Костика, хороший пацан был! Нервный только очень.
— Жалко, — подтвердил Геша, не сводя с Лысого глаз. — Давай-ка к делу. Мы не на панихиде. Время не терпит, дружки твои меня по всему городу ищут, смываться мне надо, пока не поздно.
— Ну к делу так к делу. — Лысый усмехнулся. Раз ты один остался, так тебе одна доля теперь положена. Так что давай для начала рассчитаемся!
— А вот хрен! — хрипло прорычал Геша. Костину долю я не отдам. Я его долю бабе его отвезу…
— При чем здесь какая-то баба? — негромко проговорил Лысый, придвинувшись еще немного. — Это дело мы втроем сделали, на троих и бабки делили. Нет Костика — его доля мне, я это дело задумал, на мне самый большой риск…
— Ну да, Лысый, — Геша усмехнулся, — сдал своих дружков гастролерам, сказал, когда большую пайку будут перевозить, вот и вся, блин, твоя работа. А мы под пули пошли…
— Не хотели — зачем тогда соглашались? А кто вам ксивы раздобыл, кто в аэропорту прикрытие приготовил?
— Кстати, о ксивах… — напомнил Геша.
— Так ты же говоришь, Костика замочили значит, ему ксива больше не нужна! — Лысый пружинисто переступил с ноги на ногу. — Или я не прав?
— Договаривались на две ксивы — давай две! отрезал Геша. — Может, я вторую после на себя переделаю!
— Ах, на себя, — насмешливо отозвался Лысый. — Ну если на себя, тогда конечно…
Он полез во внутренний карман куртки, и тут же все стало происходить с невероятной скоростью, как будто в минуте стало вместо шестидесяти секунд как минимум шестьсот.
Лысый вытащил руку из-за пазухи, но вместо документов в ней оказался револьвер. В руке у Геши тоже мгновенно возникло оружие, и он успел выстрелить первым. Однако Лысый только слегка отшатнулся, оставшись на ногах, и дважды выстрелил в своего противника.
Геша, отброшенный выстрелами к дереву, возле которого он недавно стоял, крикнул слабеющим голосом:
— У него жилет! В голову, бей в голову, Костик!
Тут же из кустов плеснуло огнем, и Лысый снова качнулся, но устоял. Он повернулся на выстрел и раз за разом трижды выстрелил по кустам. Одновременно из кустов грянул еще один выстрел, и Лысому снесло чуть не полголовы. Он рухнул на землю, как подрубленное дерево. В нескольких шагах от него Геша несколько раз судорожно дернулся и затих.
Кусты с треском раздвинулись, из них выскочил Костик и неровной, неустойчивой походкой двинулся к машине.
Катя снова сползла в свое привычное убежище под задним сиденьем и накрылась краем ковра.
Дверца «девятки» хлопнула, мотор зарычал, и машина тронулась с места. Ее снова подбрасывало на ухабах, но на этот раз Катины муки продолжались не так долго. Машина ехала гораздо медленнее, а через несколько минут совсем остановилась.
Катя сидела в своем убежище тише воды, ниже травы и боялась даже дышать. Она вообразила, что Костик заметил ее, потому и остановил машину, и теперь сжалась в комок, ожидая, что ее вот-вот вытащит из-под сиденья сильная рука бандита.
Однако время шло, но ничего не происходило. Вокруг не раздавалось ни звука. От этой тишины и неизвестности ей стало особенно страшно.
Минуты шли за минутами, и Катерина почувствовала, что больше не вынесет ужасной неизвестности. Она осторожно приподняла край ковра и выглянула наружу.
В салоне машины никто не подавал никаких признаков жизни. Вконец перепуганная Катерина тихонько приподнялась над спинкой сиденья. Костик сидел на водительском месте, склонившись головой на руль, и не шевелился.
Катерина услышала вдруг в полной тишине какой-то дробный звук. Она огляделась по сторонам в поисках его источника и неожиданно поняла, что это стучат от страха ее собственные зубы. Невероятным усилием воли она сжала челюсти, и неприятный звук прекратился.
Катя протянула дрожащую от страха руку и прикоснулась к спине неподвижного бандита.
— Костя, — прошептала она еле слышно, Костя, что с тобой?
Только что она боялась, что Костик найдет ее. Теперь ей хотелось, чтобы он ответил ей, сказал хоть что-нибудь, пошевелился, потому что его неподвижность и молчание оказались страшнее всего, что она могла вообразить.
Однако он никак не отреагировал на Катино прикосновение.
— Костя! — повторила она громче. — Не молчи! Не пугай меня! Ну хоть что-нибудь скажи!
Бандит явно не был настроен разговаривать с ней.
Катя потрясла его за плечо, сначала легонько, потом сильнее и сильнее, и вдруг голова банлита сползла с руля и с глухим стуком упала на приборную доску.
— Ой! — вскрикнула Катя. — Ой, что это! Костя! Ну ведь ты не умер, правда же? Ты ведь живой?
Костя и не подумал опровергнуть ее ужасное предположение. Он не шевелился и, по-видимому, не дышал.
Катерина, жалобно поскуливая, выбралась из машины, обошла ее и открыла переднюю дверцу со стороны водителя. Теперь она могла лучше рассмотреть Костика, и последние сомнения окончательно отпали. Он был мертв.
Голова бандита была неестественно повернута набок, и широко открытые глаза смотрели сквозь Катю с каким-то странным отсутствующим выражением. Изо рта у него сбегала струйка крови, и на «торпеде» натекла уже порядочная лужица.
Мало ей было одного трупа, лежавшего на заднем сиденье машины и накрытого ковром, так еще и этот вздумал помереть!
Катя с трудом заставила себя отвернуться от пустых мертвых глаз, которые словно гипнотизировали ее, и бегом бросилась прочь от машины. Она бежала, не разбирая дороги, ломая кусты, и удивительно, что не свалилась в овраг и не сломала ноги в окружающей темноте.
С ней случилось совсем другое: через несколько минут сумасшедшего бега она снова налетела на ту же самую машину. Катя вскрикнула от страха, снова увидев открытые глаза мертвеца, и опять бросилась наутек. Она бежала куда медленнее, потому что не привыкла к таким физическим упражнениям и силы ее были уже на исходе.
Однако побегав в темноте еще какое-то время, она снова наткнулась на проклятую машину.
— Да что же это такое! — проговорила она вслух. — Какая-то заколдованная машина!
Собственный громкий голос, а еще больше усталость от непривычного бега отрезвили ее.
