Лора дернулась, словно я ее плеткой хлестнула, а не самый невиннейший вопрос задала.
— У нас бывают гости, друзья мужа и мои сослуживцы, — начала оправдываться она.
Я поняла, что нахожусь на верном пути, вдохновилась и продолжила наступление.
— Тем более, — демонстрируя радость, воскликнула я, — друзья мужа и сослуживцы бывают, а твои подруги никогда. Почему ты их держишь подальше от своего дома? Почему? Почему?
Лора вспыхнула.
— Я не виновата, что муж невзлюбил моих подруг! — еле сдерживая слезы, закричала она. — Сонечка, уходи, умоляю, мне некогда.
— Пока не ответишь на мой вопрос, не уйду, — пригрозила я.
— Хорошо, отвечаю: встречаюсь с подругами, ты же знаешь, но зачем их в дом тащить, когда это ни мужу, ни им не доставляет удовольствия. Все, Сонечка, мне некогда, умоляю, давай завтра утром встретимся и поговорим о чем захочешь. Клянусь, отвечу на любые вопросы.
Судя по всему, я ее довела. Лора жутко занервничала, руки ее задрожали, лицо то бледнело, то краснело. Было очевидно, что она до обморока боится, но чего? Того, что я встречусь с тем, кого она ждет?
Мое любопытство росло прямо пропорционально страху Лоры. Чем больше она нервничала, тем сильней у меня крепла уверенность, что я стою на пороге открытия страшной тайны. Легко представить, какого апогея в конце концов достигло мое любопытство. Просто до смерти хотелось выяснить, чем так напугана Лора. Естественно, я решила не уходить, даже если она начнет грубо меня выталкивать, а Лора была к этому очень близка. Впрочем, силы наши слишком неравны — она, в отличие от Нюры, легка и миниатюрна.
— Нет уж, — сказала я, — не надейся меня выпроводить. Тем более что чую: дело Германа касается.
Про Германа я брякнула так, чтобы лишний раз ее попугать, но реакция Лоры просто поразила меня. Она стала похожа на покойницу, я же подумала: «Если хоть что-то понимаю в женщинах, то с уверенностью можно сказать: Лора вот-вот шлепнется в обморок».
Во время нашего разговора она стояла, порываясь выйти из квартиры, но как только я упомянула Германа, она села в кресло, но и сиделось ей плохо, было очевидно, что сейчас ей лучше прилечь. Я поняла: настала пора решительных действий. Парализованная страхом, Лора беззащитна и ненаходчива.
— Кстати, — спросила я, — а кого ты ждешь?
— Нет! — взвизгнула Лора. — Никого не жду!
И в этот самый миг раздался звук открываемой входной двери.
Мы с Лорой обе напряглись, как готовящиеся к прыжку тигрицы, но… ничего не произошло. Я услышала лишь бодрый юношеский голос:
— Ма! Ты дома? Разочарованная, я спросила:
— Сын, что ли, пришел?
Глянула на Лору — она будто окаменела.
— Что с тобой? — удивилась я.
Лора вскочила и вихрем понеслась в прихожую, я помчалась за ней и не пожалела. Там топтался юный и прекрасный… Герман. Точнее, его копия.
— Здрасте, — смущенно кивнул он мне, глянул на Лору и спросил:
— Ма, у нас гости?
Лора вымученно улыбнулась и промямлила:
— Артем, это Софья Адамовна, подруга Алисы.
— Какой Алисы? — удивился Артем.
— Моей подруги, — смущенно пояснила Лора. — Неужели ты не помнишь?
Молодой человек виновато пожал плечами. Приветливо улыбнулся, вежливо произнес: «Не буду вам мешать», — и скрылся в соседней комнате.
Лора застыла, скорбно скрестив на груди руки. Было очевидно, что я все поняла.
— Твой сын, — прошептала я, кивая на дверь, за которой скрылась копия Германа.
— Да, — выдохнула она и беззвучно заплакала. Я вернулась в гостиную. Лора метнулась за мной. В одно мгновение она преобразилась: губы сжаты, глаза пылают яростью.
— Софья, — зашипела она, плотно закрывая за нами дверь. — Да, это наш сын, но это еще не значит, что Алису травила я. Не делай не правильных. выводов.
Мне стало ясно, почему Лора во время первого нашего разговора спросила, кто вторая страсть Германа. Она наивно полагала, что первая страсть она. Лора думала, что с тех пор Герман Алисе не изменял. Потому она смело детьми и клялась, что не спала с мужем подруги. Действительно не спала. Когда Лора спала с Германом, он еще не был мужем Алисы. Все так!
Но как это получилось? Как могла нравственная Лора совершить такой поступок?
Немедленно выяснилось, что ее моральные устои пошатнула любовь к порядку.
— Все должно быть правильно, — объяснила мне Лора. — Германа я полюбила с первого взгляда, но у меня был жених. Да и Герман казался недосягаемым. К тому же я понимала, что негож он для семейной жизни.
— Зато очень гож как бык-производитель, — с издевкой заметила я. Лора нахмурилась:
— Зря ты так. Я обязана была подумать о будущем своем потомстве, тем более что я ростом мала и муж мой невелик. Я хотела рослого сына. К тому же тогда я и предположить не могла, что Герман женится на Алисе.
Я возмутилась:
— Ха! Это сильно оправдывает тебя! А о Германе ты подумала?
— Тише, говори тише, — испугалась Лора. — Разве ты не помнишь, каким он был в молодости? Он о ком-нибудь думал? Волочился за каждой юбкой.
— Хорошими же генами ты наградила своего сына, — рассмеялась я.
Лора с гордостью на меня посмотрела и сказала:
— Хорошими. Артем везде первый, и в школе, и в университете.
— Да-а, действительно в папу пошел, — вынуждена была согласиться я.
Лора вдохновилась и бросилась хвастать успехами сына. Тут уж я вынуждена была ее прервать:
— Лучше просвети, когда ты Германа соблазнила? Бьюсь об заклад, на собственной свадьбе. Голову на отсечение дам, он был вторым. Не могла же ты, правильная девочка, мужа своего обидеть.
— Да, на второй день свадьбы, — краснея, призналась Лора, поспешив добавить:
— Ничего серьезного у нас не было… Так, всего несколько раз…
Признаться, она меня взбесила.
— И это наша высокая нравственность! — закричала я. — Спать с женихом подруги на собственной свадьбе! Даже развратница Карина до такого додуматься не смогла! Бедный Герман, он всю жизнь о сыне мечтает, а тут такой сюрприз!
— Софья, тише! — взмолилась Лора. — Герман все знает.
Я была потрясена:
— Так это ты травила Алису?!
— Нет!
Лора потащила меня в прихожую.
— Софья, умоляю, — приговаривала она, — пойдем отсюда, ты совсем не держишь себя в руках.
— Куда мы пойдем? — удивилась я, упираясь и не желая уходить.
— Да куда угодно, хоть в кафе. Посидим, пообедаем, я угощаю.
— А ты не сбежишь?
Лора зачем-то перекрестилась и прошептала:
— Господи, ну куда я сбегу?
— Хорошо, — согласилась я, — пойду, но с условием: расскажешь всю правду без утайки.
— А куда я денусь, — устало махнула рукой она, открывая передо мной дверь.
— Смотри не обмани, — предупредила я, выходя из квартиры.
— Да не обману, — рассердилась Лора и с нежностью крикнула:
— Сынуля, обед на плите, кушай, я скоро!
И мы отправились в кафе. Лора не обманула, она не знала, как мне угодить, действительно щедро угощала и действительно все рассказала.
Когда родился Артем и Лора убедилась, что это ребенок Германа, она сразу рассорила мужа с подругами, что, впрочем, не представляло сложности, поскольку конфликт зрел еще на свадьбе. Много лет Лора скрывала от Германа и от подруг свою страшную тайну. Скрывала до тех пор, пока не настали для их семьи трудные времена. Случилось то, что в нашей стране случилось у многих: на семью Лоры наехали демократия и перестройка. Муж потерял работу, Лора зарабатывала крохи, а дети хотели есть. Лора вынуждена была признаться процветающему Герману, что у него есть сын.
Герман возликовал. Если верить Лоре, он готов был обогреть-обласкать не только сына, но и его хитроумную мамочку. Лора на разврат не пошла, ограничилась одной материальной помощью.
В этом месте я спросила:
— Почему я должна тебе верить?
— Потому, что я правду говорю, — горячась, ответила Лора. — Подумай сама, зачем мне Герман? Все прошло, я мужа люблю, у нас дети, да и родственники меня не поймут.
Я слушала и сверлила ее пытливым взглядом.
— Нет, — отрезала Лора, — между мной и Германом ничего нет. У него своя жизнь, у меня своя. Обожаю сына и до дрожи в коленях боюсь, что он когда-нибудь узнает о моем грехе. Артем воспитан в таких традициях, что не сможет меня понять. К тому же он очень любит своего отца, — Лора запнулась и поправилась:
— Моего мужа. Германа он ни разу не видел. Они не знакомы. Сколько Герман меня ни просил, я не решилась. Уж слишком они похожи. Герман видел Артема только издалека.
Я удивилась:
— А как же твой муж? Он разве не заметил странного сходства?
Лора с горечью усмехнулась:
— Муж уверен, что Артем похож на бабушку, на мою маму. Германа он со дня свадьбы не видел и вряд ли помнит его.
— Артем не знает, кто такая Алиса, а она, между прочим, жена его родного отца. Мастерица! Твой сын не знает имени твоей лучшей подруги. Какая конспирация! — с издевкой воскликнула я.
