– Имеете в виду подарочную капсулу?
– О чем это вы говорите? – насторожилась я.
Кассирша рассмеялась.
– Вам повезло! Вы стали призером конкурса «Суперкусочек». Я только слышала об акции, в нашем ресторане еще не попадались заряженные бургеры.
– Так это не глаз? – прошептала я.
– Господи! Нет, конечно! Вернее, футляр сделан в виде глаза, а там, внутри, сертификат на подарок. Давайте выну?
– Пожалуйста, – ощущая себя совершенно разбитой, кивнула я.
Пальцами с длинными, изогнутыми ногтями брюнетка поковырялась в котлете.
– Вот, – в конце концов сказала она, – держите.
Я машинально взяла жуткого вида кругляшок и уронила его на тарелку.
– Ай, – вырвался у меня стон.
– Случилось чего?
– Очень рука болит, – пожаловалась я.
– Да, – сочувственно кивнула девушка, – у вас указательный пальчик распух, надо к врачу зайти или хотя бы в аптеку, она тут за углом. Тогда, может, я сама капсулу раскрою?
– Конечно, – согласилась я, помахивая в воздухе рукой. Надо же, полное ощущение, что ладонь набита зубами, и все они с обнаженными нервами.
Пока я пыталась унять боль, кассирша вытащила из кругляша плотно скрученный листочек, развернула его и бойко озвучила текст:
– «Поздравляем, вы стали победителем суперконкурса. Мы будем рады вручить нашему посетителю великолепный приз. Для получения подарка следует прибыть с девяти до десяти утра в офис компании, находящийся по адресу: город Екатеринбург…»
Я потрясла головой и выдавила из себя:
– А почему выбран столь идиотский вид капсулы?
– Небось боялись, что люди проглотят сертификат, – справедливо заметила кассирша, – а так сразу видно – суперпридумка.
– А что за подарок? – заинтересовалась я.
– Сейчас поглядим, что там написано. Так… город Екатеринбург, улица, дом… «где мы с огромной радостью вручим вам наш супербургер, сделанный по особому рецепту: чиккен, крутоны и эгз». Хотите, переведу? Курица, сухарики и яйцо. Я отлично выучила английский, – не преминула похвастать кассирша.
Меня стало подташнивать.
– Ехать за тридевять земель, чтобы получить котлету?
– Так бесплатно и по особому рецепту. Такую нигде не продадут!
Я снова лишилась дара речи, но потом сумела выдавить из себя:
– Ага, здорово. Может, у кого на Урале родственники имеются, скатает в гости по бесплатному билету. Все-таки неплохой приз.
– Не, – охладила меня кассирша, – тут написано, совсем мелкими буковками: «Проезд в офис за счет получателя приза». Эй, вы куда?
– Извините, – ответила я, идя к двери, – очень тороплюсь.
– Вы не поели!
– Расхотелось.
– Эй, эй, погодите!
Я притормозила на пороге, брюнетка заулыбалась.
– Капсулу оставили с сертификатом.
– Она мне не нужна.
– Как? Совсем?
– Да.
– Но ведь там талон на приз!
– Спасибо, у меня не получится отправиться в Екатеринбург. Времени нет, с работы не отпустят.
– Вот жалость-то!
– И не говорите! – кивнула я, хватаясь за дверную ручку.
– Постойте!
– Что еще?
– Значит, оставляете подарок? Отказываетесь от удачи?
– Верно.
– Можно мы его опять в бургер впихнем? Не станете ругаться? Вдруг другого человека порадует?
– Пожалуйста, – улыбнулась я. – Дарю вам сей сувенирчик. Хотите, сами в Екатеринбург поезжайте.
Кассирша разинула рот, а я, не дожидаясь нового витка дурацкого разговора, выскочила на улицу и села в Иркины «Жигули».
Аппетит у меня пропал совершенно, вместе с ним ушла и жажда. Я оперлась на руль и призадумалась. Увы, Наина ничего не сумеет рассказать, она умерла много лет тому назад. Так что случилось со Смоляковой? От какого несчастья она решила уберечь свою семью?
Теперь никаких сомнений нет: Милада тщательно подготовила свой побег, она продумала до мелочей детали, распланировала, каким образом станет передавать рукописи в издательство. Писательница не собиралась прекращать работу, ей нужны деньги. Огромная семья Смоляковой похожа на хищного аллигатора, бедной Ми требовалось регулярно кормить зверя ассигнациями.
Кстати, до сих пор Смолякова беспрекословно исполняла капризы домашних, но теперь вдруг исчезла, резко сократив ширину и глубину денежной реки. Чада и домочадцы не будут нуждаться, им хватит на оплату коммунальных расходов, покупку еды, одежды, но сумма-то ограничена, бездумно шиковать не получится.
Почему Ми решилась на подобный шаг? После общения с людьми, хорошо знавшими детективщицу, мне стало понятно: она, женщина, которая истово служила своей семье, могла бросить ее и убежать прочь лишь в случае возникновения крайних, действительно форс-мажорных обстоятельств. И где она прячется? Куда бы, например, пошла я? В гостиницу? Но там потребуют паспорт. Ми раздобыла фальшивые документы? Пусть так, но служба безопасности «Марко» небось уже перешерстила все отели. Нет, даже с перекрашенными в рыжий цвет волосами и с загримированным лицом Миладе не ускользнуть от бдительного ока бывших сотрудников спецструктур, из которых, скорей всего, и состоит охрана издательства. Нет, Ми вряд ли двинула в гостиницу. Лично я бы нашла такое местечко… неожиданное… куда никому бы не пришло в голову заглянуть. У каждого человека есть подобное укрытие. Но надо очень хорошо знать личность, поиски которой ведешь, иначе потайную хату не вычислить.
И наверное, у Ми есть помощник. Кто он? Лена Рыбкина? Нет. Бывшая подруга была искренно обеспокоена, до такой степени, что, забыв ссору, позвонила Ми. Свекрови? И Фаина, и Ника не любят бывшую невестку. Нет, к ним Смолякова обращаться не стала бы. Никита? Писательница патологически любит сына и вполне могла посвятить его в тайну, но Настя говорила, что брат был испуган и подавлен до тех пор, пока не понял, что финансовое положение семьи не катастрофично. Лиза? Я бы сумела довериться Зайке, Ольга верный, испытанный друг, и у нас есть кое-какие совместно похороненные тайны. Но Смолякова не ощущала душевной близости с Елизаветой. Домработница Раиса? Право, смешно. Хотя, например, наша Ирка могла бы мне помочь. Но только, похоже, Рая слишком болтлива, и она служит в доме не так давно. Наташа, первая жена Кита? Я не видела девушку, но Раиса, сестра Наты, характеризует ее с самой лучшей стороны: честная, порядочная, гордая. Галя, правда, высказывала слегка иное мнение, говорила даже о хитрости Наты, о ее нежелании терять обеспеченного мужа. Но вполне вероятно, что Наташа конфликтовала с домработницей, делала ей замечания, типа: «Вместо того чтобы сидеть, лучше вымой пол», – вот Галя и затаила обиду.
Кстати, на мой взгляд, в желании во что бы то ни стало сохранить семью нет ничего дурного. Любая женщина, счастливо живущая в браке, конформистка. Слабой половине в семье ради сохранения спокойствия приходится постоянно идти на компромиссы. Вот и Наташа терпела, сколько могла, делала вид, что не было никаких чужих кружевных трусиков, и только когда увидела мужа в постели с другой, не вынесла обиды и хлопнула дверью. Нет, Ми к Наташе не обратилась бы, наверное, бывшая невестка все-таки обижена на свекровь, вот та и пыталась загладить вину привычным для себя способом – деньгами. К тому же Наты нет в России, она сейчас живет за границей.
Ну, и кто у нас остается? Настя? Нет, она обратилась ко мне с просьбой найти маму. Марфа? Вот уж идиотская идея, похоже, эта женщина терпеть не может дочь. Катя Сонина, вторая близкая подруга Милады? Господи, как же я забыла про нее!
В ажиотаже я стукнула ладонью по рулю и тут же вскрикнула – в указательный палец впилась осой резкая боль.
Пришлось, охая на разные лады, докатить до ближайшей аптеки и, подойдя к прилавку, попросить:
– Дайте, пожалуйста, обезболивающее.
– Какое? – спросила провизор.
– Сильное!
– Что случилось? – проявила милосердие фармацевт. – Зубы?
– Рука, – простонала я и продемонстрировала палец.
Женщина внимательно изучила его.
– Вам следует обратиться к хирургу, – сказала она наконец, – там нарыв. Маникюр делаете?
– Конечно.
– Давно в последний раз ногти в порядок приводили?
– Ну… несколько дней назад.
– Наверное, инфекция попала. Обезболивающее могу дать, но оно принесет лишь кратковременное облегчение, требуется устранить причину, вскрыть гнойник, почистить, – начала методично перечислять аптекарша все ожидавшие меня неприятности.
Я невольно сжала пальцы в кулак.
– Дайте обезболивающее!
– Ну народ… – покачала головой тетка. – Чего боитесь-то, а? Ведь хирург местную анестезию сделает. А запустите, хуже будет.
– Авось рассосется, – вздохнула с надеждой я.
Фармацевт осуждающе покачал головой.
– Ладно, вот вам антибиотик, по одной таблетке пять дней без перерыва, а это сильный анальгетик. Но лучше бы пойти к хирургу…
– У вас есть вода? Чтобы запить лекарство, – попросила я.
– Минералка без газа.
