Однако сразу прочесть сообщение Марина не смогла – взволнованный Избуцкий не спускал с племянницы глаз, выписывая при этом в своем кресле такие замысловатые фигуры, словно это была не гостиная, а трасса «Формулы-1».
К двум часам все наконец было закончено – нужные главы прочитаны, вся правка внесена и отправлена редактору. Отказавшись от обеда, умиротворенный Виктор Федорович, погрузившись с помощью водителя Леши в машину, отправился уточнять какие-то детали к коммерческому директору издательства.
Марина решила, что теперь она может немного передохнуть и слегка перекусить. Сварив себе кофе и сделав пару бутербродов, она села в гостиной перед включенным телевизором. Немного отдохнув, она посмотрела на часы. Было три, пора приниматься за работу. И тут она вспомнила, что так и не прочитала, что там еще написала мама. Взяла телефон – и ахнула. Сообщение прислал Вадим. Телеграфно, без знаков препинания и союзов, в нем было написано: «Бросай все срочно приезжай наше кафе очень жду важно».
Это было не очень похоже на Баратынского. Значит, произошло нечто серьезное, видимо, связанное с поисками Аллы Сарьяновой. Хорошо еще, что дядя уехал, а не подрядил ее гулять с ним по парку или читать книгу на берегу озера. Домашние дела подождут, их она еще успеет сделать.
Но примчавшись в условленное место, Марина никого там не обнаружила. Она схватилась за телефон – Вадим оказался недоступен. Видимо, за это время произошли еще какие-то события, заставившие его изменить планы.
Решив, что метания сейчас ни к чему хорошему не приведут, Марина заказала себе большой чайник зеленого чая и порцию малины со взбитыми сливками – она решила ждать Вадима до победного конца. Ведь для чего-то он ее сюда вызвал, значит, обязательно приедет.
Баратынский появился спустя почти час, когда Марина уже совсем отчаялась его дождаться. У него был вид человека, который выиграл в лотерею миллион долларов, но никак не может в это поверить, думая, что над ним жестоко подшутили.
– Слава Богу, с тобой все в порядке, – выдохнула Марина. – Ты где пропадал? Еще и телефон отключил.
– Прости, прости. – Вадим схватил Марину за плечи, наклонился и вдумчиво поцеловал. И лишь потом плюхнулся на стул, который угрожающе затрещал под его мощным телом. – Тут такие дела начались... Сейчас сама поймешь. Жаль, тебя со мной не было. Я нашел Аллу Сарьянову.
– Как?!
– Как нашел? Гениальная комбинация, блестяще проведенная до конца, античное приключение. Одним словом, высокий класс.
Выдав этот подозрительно знакомый текст, Вадим склонил голову, словно вышедший на поклон чтец-декламатор.
– Я это где-то слышала, – строго предупредила его Марина.
– Читала, – поправил ее Баратынский. – Именно так ответил Остап Бендер на вопрос Кисы Воробьянинова, как он нашел последний из двенадцати стульев. Мариш, я тоже нашел наш двенадцатый стул, если позволено будет употребить такое сравнение в отношении одной очень привлекательной особы. Надеюсь, эта находка не будет стоить мне жизни, как стоила Остапу Ибрагимовичу.
– Все так серьезно?
– Серьезней не бывает. Слушай.
Братынский начал поиски «сбежавшей на курорт невесты» с раннего утра и, к собственному изумлению, довольно быстро преуспел в этом. Местные жители, особенно мужчины, относились к его словам с полным сочувствием. Они охотно помогали ему, вспоминая, подробно объясняя и рассказывая. В результате к десяти часам у него на руках было уже пять весьма перспективных адресов. Но лишь один из них заинтересовал его всерьез.
– Там, парень, две такие девахи живут – умереть и не встать! – поведал ему небритый мужичок, сидевший с удочками на большом валуне у озера. – Знаешь, прямо как из витрины. Эти, как их звать... Макеты, что ли.
– Манекены?
– Во-во, манекены. Может, это и есть твоя невеста с подругой. Наденут свои кепочки с козырьками и очки разноцветные, такие, что лица не видать, и – шасть туда, шасть сюда.
– Куда – шасть? – на всякий случай уточнил Вадим, не зная, будет ли полезна ему эта информация.
– Не знаю. Я же не подглядываю за ними. В город, наверное, на танцульки. Или купаться. Куда еще приезжие ходят? Только эти уж больно строгие, никогда с мужиками их не видел. Мой племяш к ним сунулся однажды вечерком – поговорить хотел, познакомиться. Бутылку принес, как человек. Так они его вытолкали, а потом вызвали каких-то бандитов. Они моему сродственничку накостыляли по шее и велели к девахам больше не подходить. Он потом этих красоток за версту обходил.
– Видать, все же мужики какие-то у них есть, – изобразил страдание Вадим.
– Ты, парень, не расстраивайся, больше те бандиты не приезжали. Может, просто знакомые какие.
– Не буду. А как выглядят девахи? Волосы длинные, белые, да? Моя невеста такая, и подруга ее тоже.
– Волос не видел, говорю, они в кепочках ходят. Только ноги торчат – длинные. И грудь выпирает. Фигуристые!
– У кого, говоришь, они живут? Пойду посмотрю – вдруг одна из них моя?
– Да ни у кого. Этот домик пустой стоял. Его еще в прошлом году построили. Купили участок у Веньки-хромого, задорого купили, и построили. А кто строил – не знаем. Тут теперь много таких домов. Богатые раскошеливаются и строят себе. И не живут. А девки эти приехали, кажется, в начале лета. Твоя-то когда сбежала?
– Тогда и сбежала. В начале лета. Спасибо, пойду я. Значит, говоришь, других таких больше рядом нет, чтобы две молодые и высокие?
– Точно, – подтвердил мужичок. – На три километра в обе стороны. Я тут всех приезжих знаю. Знаю, кто у кого живет, я сам комнаты и флигелек во дворе сдаю. Есть и по две, но возрастом не подходят или комплекцией. То мама с дочкой, то бабушка с внучкой, а то две такие страшилки, что предложи их мне за деньги – откажусь.
Вот так, вопреки всякой логике, почти с первого захода Вадим обнаружил дом, где жили Ирина и Алла. Но прежде чем он точно это установил, ему пришлось незаметно перебраться через высокий кирпичный забор и больше двух часов караулить возле крыльца. Когда наконец открылась дверь и на улицу вышла стройная светловолосая девушка, Баратынский с облегчением выдохнул. Но все-таки решил подстраховаться.
– Алла! – позвал он негромко, и девушка стремительно обернулась.
– Вы ведь Алла Сарьянова? Подруга Ирины Медынцевой?
Та испуганно посмотрела на Вадима и кивнула.
– Не бойтесь, – поспешил успокоить ее Баратынский. – Я друг Артема Тарана, тоже журналист и в частном порядке расследую его убийство. Я знаю, как погибли Артем и Ира. Вы в курсе, что их убили?
Девушка снова кивнула и вдруг заплакала, закрыв ладонями лицо. Вадим подошел к ней и, осторожно взяв ее руку, тихо спросил:
– Вы знаете, кто их убил и за что?
– Знаю, – сквозь слезы глухо произнесла Алла.
– Вот поэтому я и разыскивал вас. Мне очень нужна ваша помощь. Поговорим?
Они беседовали больше двух часов. Сообщение с просьбой бросить все и срочно приехать в кафе, где они обычно встречались, Баратынский отправил из дома Аллы, думая, что сразу же после разговора с девушкой поедет в город. Однако неожиданно возникло еще одно чрезвычайно важное обстоятельство, из-за которого, собственно, Вадим и опоздал.
***
В самом начале мая Ирине Медынцевой позвонил некий молодой человек. Он сказал, что действует по поручению одного известного бизнесмена и хочет встретиться с Ириной, чтобы сделать ей очень интересное в финансовом плане предложение. Он сразу уточнил, что это не связано с сексуальными притязаниями или чем-то подобным. Медынцевой предлагалась нетрудная, но высокооплачиваемая работа на три-четыре месяца. При этом молодой человек особо подчеркнул конфиденциальность их разговора.
Место, выбранное для встречи, впечатлило Ирину. Это был один из самых дорогих и престижных клубов столицы. Однако то, что предложил ей молодой человек, повергло Медынцеву в полнейшее недоумение. Она решила, что над ней собираются подшутить, даже хотела сразу прекратить разговор и отказаться от дальнейших контактов. Но молодой человек, обладавший даром внушения, сумел убедить Ирину в серьезности происходящего. Кроме того, он предложил такие условия сделки, что отказаться было очень трудно. В агентстве Медынцева последнее время почти не была занята, и длительный простой в работе уже начал серьезно сказываться на ее финансовых делах. Она попросила немного времени на раздумья.
– К сожалению, как раз времени у нас очень мало, – объяснил молодой человек. – Два дня вам хватит?
Ирине хватило одного – перспектива заработать сумму, которая обеспечит года два безбедной жизни, воодушевила ее. Тем более что молодой человек пообещал сразу же после заключения выдать аванс.
Единственную проблему – найти вторую девушку с похожими внешними данными – Ирина решила быстро, пригласив свою подругу Аллу Сарьянову. Таким образом, девушки оказались в Солнечноводске, где им, согласно подписанному контракту, предстояло работать четыре месяца, вплоть до середины сентября. Условия проживания были прекрасные – отдельный коттедж на берегу озера. Да и сама работа больше напоминала бесшабашную авантюру или веселое приключение. С одним только «но» – молодой человек взял с девушек подписку о неразглашении информации.
