– Уж простите, но лучше вам мой теплоход не нанимать. Посудина старая, еду хорошую вам не обеспечу.
Во клоун! Дотумкал, что Степан Сергеевич ему башку мордой к спине перевернет, если его дочурка тухлыми цыплятами отравится. А москвичи не в курсе! Да еще Иван Васильевич народ особыми услугами соблазняет!
– Какими? – поинтересовалась я.
Игорь заржал:
– Разными. Он хитрый, сразу видит, с кем дело имеет, и предложение выдвигает. Да вы спросите своего приятеля, он расскажет!
– Юру? – поразилась я. – Шумаков уже бывал на теплоходе?
– Не, – продолжал веселиться парень, – Леонида, он с Иваном Васильевичем раз пять катался.
Внезапно я поняла, что насторожило меня в самом начале беседы с матросом, когда он перечислял пассажиров, которым помогал подняться на борт. Игорь не знал гостей, он говорил обо всех в третьем лице: «они» или «баба с мужиком», но Зарецкого парень назвал Леонидом, значит, они ранее встречались.
Я не успела отругать себя за невнимательность, как память услужливо развернула новую картину. Вот мы все сидим в столовой. Внезапно туда врывается неведомое науке животное. Присутствующие пугаются и реагируют соответственно. Одни запрыгивают на стулья, другие залезают на диван, третьи лезут под стол, а Леонид кидается к стене, открывает шкаф и скрывается в нем. Если Зарецкий впервые очутился на борту, то откуда узнал про отодвигающуюся панель? Лично я очень удивилась, увидев, как он исчезает в укрытии. И он знал, где в столовой найти минеральную воду. Нет бы мне сразу понять, что ученый уже катался на этом теплоходе.
– Он с приятелями нас нанимал, – откровенничал Игорь. – Иван Васильевич им девок приглашал. Местных не звал. Откуда уж те прикатывали, не знаю, с виду и не скажешь, что под мужиками зарабатывают, симпатичные, красивые, одеты хорошо. А на корабле такое выделывали! Бросали у Козловска якорь, и поперла гулянка! Я, когда Леонида увидел, подумал, он с новой компашкой прибыл, потом гляжу, бабы-то все подгнившие, кроме одной.
Мне захотелось треснуть нахала по башке и гневно сказать: «Мы еще молодые, просто щенку все, кто старше его на час, кажутся бабушками!»
Но я сдержалась, а Игорь с презрением произнес:
– Клоун, блин! Как был кривляка, так и остался!
– Что ты имеешь в виду? – не поняла я. – Почему заладил «клоун»?
Игорь громко чихнул:
– Иван Васильевич в цирке служил. Я фотки видел: стоит наш хозяин в клетчатых штанах, к морде нос красный круглый приделан, волосы рыжие. Угарно!
Я с недоверием покосилась на Игоря.
– Ты не ошибаешься?
– Жесть, да? – развеселился матрос. – Начнет на меня орать, так я стою и представляю, как его во время представления по морде дубиной лупят. Сразу легче делается.
– Ты ничего не путаешь? – с сомнением спросила я.
– Не, – весело объявил Игорь, – он этого не скрывает, наоборот, гордится тем, что из цирковых. Местные в курсе, наши сначала над ним подсмеивались, погоняло Рыжий ему навесили. Потом посмотрели, сколько он башлей на реке зарабатывает, и ржать перестали, кланяться начали. Работы кругом нет, а у Ивана Васильевича вакансии открываются. Может тебя на сезон нанять, на один рейс взять или чего на берегу изобразить попросит. Какие-никакие денежки. И связи у него чумовые!
Я подняла руку:
– Погоди! Иван Васильевич – коверный?
Игорь не понял последнее слово:
– Кто?
– Клоун, – поправилась я.
– Верно, – подтвердил парень. – В балагане с детства работал, сначала акробатом прыгал. Он до сих пор может на голове стоять. Когда старость подоспела, переквалифицировался в шуты гороховые. А к концу жизни ему расхотелось по городам мотаться, он осел в наших краях, купил теплоход.
Объяснения матроса внесли в мою голову еще большую сумятицу.
– Теплоход не легковой автомобиль, им нельзя научиться управлять за месяц!
– Правильно, – важно кивнул Игорь. – Наша река хитрая, вроде тихая, а коварная.
– Похоже, Иван Васильевич многосторонне одарен, – отметила я, – из циркачей трансформировался в капитаны. Не хочу никого обидеть, я обожаю цирк, но артисты арены подчас малограмотны. Детей принято обучать основам ремесла с младенчества, в семь лет они уже актеры, участвуют в представлениях, переезжают из города в город, меняют за год по десять школ. Ну о каком образовании может идти речь?
– Кто сказал, что Иван Васильевич капитан? – ухмыльнулся Игорь. – Он к штурвалу не приближается. Я говорил: он хозяин. Почувствуйте разницу! Иван Васильевич ведет бизнес, гостям представления устраивает, свой табор в дело пускает, а судном управляет Михаил Андреевич, он никогда никому глаз не мозолит. Иван Васильевич ваще не любит, если команда на глаза клиентам попадается. Нам велено на палубе не маячить. Один Антон с тарелками носится, остальные тишком сидят. Выползают в затишье, как сегодня. Народ повели пугать, а наши купаться помчались!
– Пугать? – переспросила я.
Игорь стал издавать странные, похожие одновременно на кваканье и на хрюканье звуки:
– Че, не врубились? Иван Васильевич по желанию клиента любую фигню разыграет. Бывших цирковых в Вакулове восемь человек, они вместе работают, Иван Васильевич у них за босса, он че хошь клиенту устроит. Мужики втихую с бабами оттянуться решили? Не проблема! Придут в Козловск, и пошла гулянка. Желает семья дочке день рождения справить? Тут вам шарики, дрессированные собачки, фокусы-покусы. Свадьбу мы устраиваем с похищением! Только в Козловск причалили, пираты налетели! Вау! Круто было!
– Почему ты постоянно упоминаешь Козловск? – перебила я матроса. – Разве мы не случайно тут очутились?
Игорь согнулся пополам и застучал кулаками по коленкам:
– Ну ваще! И вы в это поверили? Да? Я офигеваю! Мы завсегда в Козловске даем представление.
– Прекрати хрюкать и объясни, что тут происходит! – разозлилась я. – Значит, никакого взрыва на заводе не было? И вообще, был завод или все ложь?
– Про аварию правда, – кивнул парень. – Раньше здесь что-то военное было, типа лаборатории, она сгорела. Да только Иван Василич ловко правду с брехней перемешивает. Мне мама рассказывала: полыхнуло на острове еще задолго до моего рождения. Там никогда города не было, да вы оглянитесь! Островок-то совсем небольшой, где на нем народу поместиться! Мамка мне разобъяснила после того, как мы с пацанами сюда съездили и проводов натырили! Такие тоненькие, разноцветные, белые, синие, красные, желтые, из них легко брелки плести. Маманька заприметила добычу и ну орать: «Умереть решил? На острове химическую бомбу делали!» Ну и выложила, че знала. В Козловске одни военные жили, их на катере сменами привозили, местных близко не подпускали. А после аварии там лет десять пост стоял, с солдатами, никому не пролезть. Мужики у нас хозяйственные, много кто хотел в развалинах пошарить, полезные вещи найти, на дворе все сгодится, зачем деньги тратить, если за так взять можно? Ну а потом все про остров стали жуть рассказывать, типа там крысы-мутанты ходят! Только очень это было давно, еще при коммунистах.
– Или змей на четырех лапах, – не упустила я случая подколоть парня.
Но Игорь сделал вид, что не слышит язвительного замечания.
– Иван Васильевич старух послушал, и торкнуло его: это отличное место для представления! Хозяин нас заранее предупреждает, если чего случится, команда нервничать не должна. Иногда бывают изменения, вот как на этот раз! Тяжелый рейс получился.
Матрос замолчал, вытащил из кармана айпод и начал его разглядывать, приговаривая:
– Угарная штука, у наших такой нет, только плееры старые.
– В чем сложность нашей поездки? – насела я на «меломана».
Игорь аккуратно убрал «правнука магнитофона» в карман, задумчиво почесал ухо и не стал прятать раздражение:
– А все через задницу! Нам сказали, что клиент устраивает гостям приключение. Мы пойдем мимо Козловска, там машина сломается, ну, типа, заглохла. Иван Васильевич объявит: «У нас авария, придется тут пожить».
– Зачем? – нетерпеливо перебила я его.
Матрос поморщился:
– Ну, этого нам не объясняют, сами потом видим: у кого свадьба, у кого гудеж по-черному. Если чего от команды надо, Иван Васильевич прямо говорит: «Идешь и делаешь, как я приказываю». А сейчас! Антон чуть не умер, когда монстра увидел, да и сам хозяин хвост поджал!
– Мохнатая жуть не ехала на корабле?
– Не-а, и никто не понял, откуда она взялась, – сказал Игорь. – Появилась внезапно, исчезла без следа! Иван Васильевич нас собрал внизу и говорит: «Меняем сценарий. Идем к Козловску, там ничего не ломается. На борту эпидемия, приедут врачи в комбинезонах».
Игорь закашлялся, я терпеливо ждала, когда он заговорит снова. Наконец парень справился с приступом, вытер рукавом вспотевший лоб и продолжил:
– Я, как на посадке трех девок увидел, сначала решил, что шлюх наняли, есть такие пигалицы, под малолеток косят. А когда двоих на носилках с корабля потянули, допер: это от Ивана Васильевича актерки, изображают больных. Небось для гостей триллер придумали. Фу, здесь жарища! Чегой-то голова кружится. Мне надо выйти!
