– Так куда ты собралась? – повторил Слон уже не так грозно.
– Домой… – Голос мой очень удачно дрогнул. – Раз ты так сердишься, раз я тебе мешаю…
Я часто-часто заморгала, стремясь вызвать на глаза хоть одну слезинку. Не получилось. Да и не потребовалось, потому что бедный наивный Слон-Родион тут же подскочил и обнял меня. Я доверчиво спрятала лицо у него на груди и успокоилась: можно было не стараться, не выжимать из себя слезы.
Просто удивительно, как легко Слон поддается на провокации! Совершенно не подходит ему эта кличка. Слон – это что-то толстокожее, непробиваемое, а Родион на него совсем не похож. Я прижалась к нему покрепче, и Слон тут же взволнованно засопел мне в ухо:
– Ты прости, что я так себя вел, я просто так боялся тебя потерять…
Наверное, я все же не совсем бесчувственная. И не такая законченная стерва, какой кажусь иногда. В данном случае я сразу же поняла, что, когда Родион произносит слово «терять», он слишком хорошо знает, что это такое. И как прикажете обращаться с таким типом? Он боится меня потерять! Да он меня еще и не получил!
Но высказать ему все это откровенно у меня язык не повернулся. Слон – хороший парень, я не хочу его обижать, и в планы мои не входит сейчас со скандалом покидать его дом.
– Дорогой! – с чувством сказала я. – Ты мне так нужен!
И это была чистая правда, потому что с их помощью – его и соседа Кирюхи – я собиралась идти в пещеры, чтобы освободить из заточения несчастного, всеми забытого Леонида Борисовича.
Слон же, услышав такие мои слова, необычайно оживился, оторвал мое лицо от собственной груди и заглянул в глаза. Нет, точно, ему не подходит его кличка, потому что в глазах моих он сумел разглядеть что-то такое, что ему не понравилось. Он даже сделал попытку вырваться из моих объятий, так что пришлось обвить руками его шею, как показывают в старых фильмах, и легонько поцеловать в губы. Тут, разумеется, он растерял все свое недоверие и, как пишут в романах, впился в мои губы жарким поцелуем.
Леонид Борисович должен быть благодарен не мне, а Кириллу, потому что именно он вломился к нам в комнату в самый неподходящий момент. То есть это Слон думал, что в неподходящий, а я даже обрадовалась. Ну не время сейчас для поцелуев и всего остального!
– Ребята! – воззвал Кирилл. – Ох, извините… вы есть будете? Все готово!
– Будем! – радостно завопила я. – Родя только с работы, и я тоже утомилась, с утра не евши!
Слон поморщился и неохотно выпустил меня из объятий.
Кормил нас Кирилл просто и незамысловато: в кастрюлю с вареной картошкой он вывалил две банки тушенки. Во время еды Слон маленько опомнился, пелена страсти упала с его глаз, тем более что Кирилл смотрел на нас выжидательно – жаждал узнать, что мне удалось выяснить. Я же, не торопясь, утолила первый голод – картошка с тушенкой оказалась удивительно вкусной, потом отложила вилку и честно рассказала двум здоровым мужикам, как много одна слабая женщина может успеть сделать за полдня. Причем мне приходилось следить за собой, чтобы не наболтать лишнего Кириллу. Он и так надулся, когда узнал, что я, если можно так выразиться, была знакома с Леонидом Борисовичем, но не сказала ему об этом вчера. Но Слон, который был далеко не дурак, все понял правильно, сопоставил новые данные с моим ночным рассказом и пришел мне на помощь:
– Не пыли, Кирюха, она же не была ни в чем уверена! Короче, твой Леонид Борисович чист как стеклышко и виноват лишь в том, что не углядел рядом с собой такую сволочь, как эта Амалия.
– Она очень удачно маскировалась под безобидную идиотку, – вставила я, – я ведь тоже попалась. Встретила ее в пещерах, наверное, она Малюту проверяла, так она наговорила мне с три короба – трилобитов она коллекционирует или еще что-то такое…
– Одного я не пойму, – заговорил Кирилл, упрямо склонив голову, – вот ты говоришь, ребята из-за нее погибли, Леонид ни при чем, он сам – пострадавший. То есть получается, это она тех бандюков навела, которые лоханку утопили. Но откуда она их взяла? Ведь это же не мелкая шпана, которую в каждой подворотне найти можно! Сама говорила, что Амалия эта – приличная женщина, всю жизнь в архиве проработала, откуда у нее такие знакомства?
И тут меня осенило.
– Ребята, я, кажется, знаю! Это все Полукопченый! Сосед у нее в квартире живет – жуткий тип, у него кличка такая! А может, фамилия, что еще хуже! Он, конечно, не уголовный авторитет, но вполне может связи нужные иметь! Точно, через него все и пошло! Уж очень старательно Амалия мне лапшу вешала, что боится его до смерти! Как уж она его уговорила с криминальными личностями ее свести… может, гипноз применила, а только почему-то поверили они ей. Но лопухнулись с лоханкой, и Леонида она вовремя спрятала. В общем, я лично собираюсь вытащить Леонида Борисовича из пещеры, поскольку эти, из спецподразделения ВМФ, помогать ему явно не собираются, им, видите ли, некогда, они важное поручение адмирала выполняют! А потом я мечтаю забыть обо всей этой истории, пусть Леонид сам разбирается, раз сам эту кашу и заварил!
– А ребята… – с тоской пробормотал Кирилл. – Кто за них отомстит?..
– Может быть, Леонид Борисович договорится с майором Белугиным, – неуверенно ответила я, – тот выяснит по своим каналам, кто такие эти бандиты…
Кирилл посмотрел на меня весьма печально, да я и сама не очень-то верила своим словам. Если уж майор не спешит спасать своего близкого знакомого, то что ему какие-то бичи? Может быть, я чего-то не понимаю и приказ адмирала важнее всего на свете, однако Кириллу-то от этого не легче!
– Вот что, ребята, давайте решать задачи по мере их поступления! – бодро воскликнул Слон, сообразив, что ему нас с Кириллом не отговорить от опасной экспедиции в пещеры. – Сначала выясним, что там с Леонидом, а уж потом…
Мы наскоро выпили чаю и приступили к сборам. У парней оказались в наличии крепкие ботинки на толстой подошве, в которых так удобно ходить по камням, и веревки. Кирилл прихватил еще широкий морской нож и термос с горячим чаем. Я была экипирована гораздо хуже. Под легкую курточку Родион выдал мне толстый свитер домашней вязки, ботинки пришлось надеть многострадальные, замшевые, те, что я получила от Виктории. Я посчитала, что если уж они выдержали долгую дорогу в пещерах один раз, то выдержат и другой. Напоследок хозяйственный Слон прихватил фонарь в водонепроницаемом корпусе, несколько свечей и коробок спичек.
Мы подъехали к маленькому зеленому домику конторы, расположенному возле главного входа в пещеры. Как раз в это время на поляне перед конторой большая группа туристов забиралась в яркий экскурсионный автобус. Групповод, лохматый парень в сером свитере с продранными локтями и с красным рюкзаком за спиной, пересчитывал свое послушное стадо.
– Шестьдесят два… – проговорил он. – Еще двоих не хватает! Никто их не видел?
– Да это те студенты, – подала голос бдительная тетка в сиреневом берете. – Опять отстали…
– Вон они! – отозвался коренастый дядечка с окладистой бородой.
Действительно, к автобусу, обнявшись, шли парень и девушка в одинаковых джинсах и куртках с капюшонами.
– Что же вы?.. – беззлобно укорил их групповод. – Ладно, все на местах… едем!
Автобус тронулся с места.
Слон поставил машину возле конторы. Мы вышли и направились к лестнице, которая вела к пещере.
– А вы это куда? – вдруг из кустов появился строгий мужчина лет сорока в милицейской форме. – Вы это зачем?
– В пещеру… – ляпнул не слишком сообразительный Кирилл.
– Ах, в пещеру! – взвился бдительный милиционер. – А вы знаете, что самостоятельное посещение Саблинских пещер строго запрещается? Пещеры можно посещать только в сопровождении этого… как его… лицензионного… то есть лицензированного проводника! Вы там заблудитесь, а мне отвечать!
– Да не, мы не заблудимся! – попытался возразить Кирилл. – У нас компас есть!
– Компас! – передразнил его милиционер. – Да тут попадались уже такие… с компасом! Потом их по трое суток искать приходилось! С привлечением собак и спецтехники!
– Извини, шеф! – вмешался в разговор Слон, выразительно подмигнув Кириллу. – Нельзя так нельзя. Мы не знали. Раз нельзя – в пещеру не пойдем, просто погуляем, водопады посмотрим… это можно? Или тоже только с лицензированным проводником?
– Не возражаю, – милостиво разрешил милиционер. – Водопады – можно, и местную природу тоже можно осматривать. Для этого лицензия не требуется…
– А как же нам Леонида вызволить, если в пещеру не пускают? – проговорил Кирилл, как только мы отошли от милиционера на безопасное расстояние.
– Да не волнуйся, сейчас мы кого-нибудь найдем, кто нас проведет в пещеры… – успокоил его Слон.
– Вряд ли, – протянула я упавшим голосом, – в этот вход мы не пройдем, а других не знаем. Вот если бы дедушку моего знакомого найти… да где ж его взять-то?
