Когда дядя озвучил ее роль, Кате стало до слез обидно. Нет, совсем не так относились к ней Василий Петрович и его жена. Вот они отнеслись к ней подлинно по-отечески. Приняли, приютили. А дядя, хотя и хвалится тут какой-то гипертрофированной заботой о Кате, по большом счету заботился исключительно о самом себе.
Это ему было важно доказать самому себе какую-то особую правоту, которая позволяла ему вершить судьбы других людей. Это для него было важно, чтобы именно он оказался прав, а все другие не правы. И именно из-за этого непомерного чувства гордыни дядя и влип в ту историю, в которую влип.
Но Катя не стала ничего говорить дяде, в здравости рассудка которого теперь сомневалась. Увольнение со службы тяжело сказалось на его психике. Ей лучше схитрить. Что ей мешает сказать, что она целиком и полностью на его стороне, а потом сдать его Ване и остальным? Да, так и должна была бы поступить любая на месте Кати, но дело все в том, что Катя была не любая. Поступить подобным образом со своим бедным свихнувшимся дядей она просто не могла.
— Располагайся, — сказала она. — Я тебе помогу.
Она надеялась увидеть в ответ хоть отблеск прежней улыбки ее дяди, но напрасно. Тот кривой оскал, который изобразил дядя, когда понял, что племянница ему поможет, так же мало напоминал его широкую открытую улыбку, как и сам сегодняшний дядя мало напоминал самого себя прежнего.
На консервном заводике Андрею удалось договориться насчет машины, на которой добрые люди подбросили его почти до самого Катиного дома. Ближе им не позволил подъехать сам отец Андрей. Чутье подсказывало ему, что это может быть опасным в первую очередь для самой Кати.
— Если я прав и Катя знает преступника, то и преступник может знать про нее.
А если так, то жизнь Кати в данный момент висит буквально на волоске. И незапланированный визит чужака в ее дом может этот волосок оборвать. Отец Андрей был далек от того, чтобы подозревать Катю в причастности к убийствам, хотя он слышал, что следователь высказывал такую мысль. И даже Василий Петрович, пригласивший Катю погостить у него, сделал это, как он пояснил, изначально отнюдь не из одних лишь добрых побуждений, а опять же по настоянию своего начальника охраны.
— Что-то с девчонкой не так, — сказал Ваня. — Я к ней уже приглядывался, но понять ничего не могу. Вроде бы цветочек чистый, но убийства вокруг нее завязаны. Уж вы мне поверьте, за этой цыпой надо приглядывать в оба глаза. И в первую очередь ради нее же самой.
Андрей понимал, что внешние проявления свидетельствовали не в пользу Кати. Первая жертва — Лидия Ревнивцева, являлась соперницей Кати, она посмела претендовать на Гаврилу, который на тот момент являлся законным Катиным мужем. И хотя впоследствии с мужем у Кати возникли разногласия весьма серьезного плана, и девушка даже демонстрировала желание уйти от мужа, но где гарантия, что это не было всего лишь мастерски разыгранным спектаклем? Мол, на мужа мне плевать с высокой башни, даже хорошо, если бы его у меня кто-нибудь забрал. А сама под маской безразличия сначала прикончила соперницу, потом дошла очередь и до неверного муженька, ну а последним пострадал свидетель.
Но уж свидетеля — Матвея бедная Катя прикончить никак не могла. Вот только об этом точно знал один лишь отец Андрей, который был на месте нападения неизвестного на Матвея. А все остальные запросто могли счесть, что священник вступил в сговор или был одурачен опытной преступницей.
Еще вчера утром Ваня твердил, что за девчонкой нужно установить круглосуточное наблюдение.
— Потому что чую, что она тут завязана!
Но судя по тому, как легко ускользнула Катя из дома Василия Петровича, потом планы начальника охраны претерпели изменения, и наблюдение за Катей теперь если и велось, то не самое пристальное и уж точно не круглосуточное.
И вот сейчас Андрею предстояло в одиночку разобраться, что происходит с Катей. И это представлялось ему вещью весьма важной, потому что с некоторых пор Катя стала занимать в его мыслях такое значительное место, что оставаться дальше в неведении относительно ее истинных намерений и планов Андрей просто не мог.
Так что к дому он подошел в самом решительном настроении, но про осторожность не забывал. Зашел не со стороны улицы, а со стороны заднего двора, куда выходило лишь незначительное количество окон, и риск быть обнаруженным для священника оказывался сведенным к минимуму. Прокравшись по стене сначала мимо сараев и хозяйственных построек, через двор, сам поражаясь своей воровской повадке, отец Андрей осторожно подобрался к маленькому окошку, ведущему в подвал.
Откуда-то в его памяти всплыли жалобы Матвея на недоделанное им задание. И Андрей подумал, что, если задвижка все еще сломана, это может быть для него очень кстати. И все оказалось в точности, как предсказывал Матвей. Стоило толкнуть окошко посильнее, как оно отворилось, и отец Андрей протиснулся сквозь это маленькое отверстие. В душе он ликовал. Подумать только, что бы он делал, окажись задвижка починенной, а окошко — запертым!
В том, что Катя, а может быть, и не только Катя, находится дома, Андрей убедился в тот же миг, как прикрыл за собой дверь, через которую выбрался из подвала, и чутко прислушался к происходящему в доме. Да, тут раздавался голос Кати. Но он был не один. Имелся еще второй голос, и этот голос был мужским. На минуту отец Андрей задумался, стоит ли ему соваться дальше. Может, все-таки стоит обратиться за помощью к Ване и Василию Петровичу? И тут же горячая волна стыда обдала его с ног и до головы. Ну, не может быть его чистая и светлая Катя замешана в чем-то дурном, не такой она человек. И если это так, то ей сейчас грозит нешуточная опасность.
Но тут же Андрей решил для себя, что была не была, а он будет геройствовать. Если Катя сейчас находится в доме один на один с преступником, то вдвоем с ней они легко одолеют негодяя. А если Катя встанет на сторону злодея… Что же, значит, Андрей совершенно не разбирается в людях. А если так, то и священником ему быть не следует. Ну а без служения Богу Андрей своей жизни не представлял. И значит, жизнь при таком раскладе для него уже ничего не будет значить.
Укрепив свой дух краткой молитвой, которая помогала ему в самые трудные моменты жизни, отец Андрей двинулся дальше. И очень скоро он дошел до того места, откуда ему был слышен разговор тех двоих, что оказались в доме раньше его. Услышал, что голос Кати звучит печально и даже жалобно. А мужчина говорит отрывисто и резко. Но в целом разговор этих двоих велся достаточно мирно, и Андрею показалось, что опасность, которая, как он считал, нависла над Катей, им же самим преувеличена. И в его душу снова закрались сомнения, так ли правильно он поступил, доверившись своим чувствам, а не разуму?
Истории неизвестно, что бы предпринял Андрей дальше, но тут произошло нечто, что полностью нарушило хрупкое равновесие, которое воцарилось в этом доме. Снаружи раздался громкий звук сирены, а затем голос из громкоговорителя произнес:
— Вы окружены! Всем выйти из дома!
Голоса наверху стихли. Видимо, что для Кати, что для ее собеседника появление снаружи посторонних стало полнейшей неожиданностью.
А голос снаружи продолжал настаивать:
— Гражданин преступник, у вас нет шансов. Мы знаем, что вы находитесь в этом доме. Сдавайтесь!
И тогда отец Андрей услышал наверху звук, от которого у него тяжело ухнуло сердце, а самого его бросило в холод. Там закричала Катя.
Не помня самого себя от страха за девушку, Андрей кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Но пробежав несколько шагов, притормозил. Катя больше не кричала, хотя какие-то звуки, говорящие, что наверху не все обстоит гладко, раздавались. И отец Андрей продолжил подъем, стараясь двигаться как можно тише. Ему удалось без проблем подняться на второй этаж и приблизиться к комнате, откуда доносились голоса, настолько, что он мог увидеть и Катю, которую прижимал к себе незнакомый мужчина.
На счастье отца Андрея, вздумавшего поиграть в героя, все внимание преступника было привлечено к происходящему перед домом. Нападения с тыла он никак не ожидал, был уверен, что все двери в доме заперты, волноваться ему не о чем. Без его ведома в дом никто не попадет, и никто из него не выйдет.
Преступник прятался за шторой, перед окном стояла одна лишь Катя.
— Скажи им, чтобы убирались! Это частное владение, они не имеют права сюда соваться.
— Уходите, — слабым голосом крикнула Катя в сторону улицы. — У меня все в порядке.
— Скажи им, что ты в доме одна.
— Я тут одна! — послушно крикнула Катя. — Никакого преступника тут нет.
— Катя, мы знаем, что он находится в твоем доме! — послышался голос Тараторкина. — Если можешь, немедленно уходи оттуда. В окно прыгай!
Дядя вцепился в племянницу, словно испугался, что она и впрямь сиганет от него в окошко.
