На самом деле Далиле хотелось узнать мнение тетушки, но из самолюбия не хотелось в этом себе признаваться. Между тетушкой и племянницей шло негласное соревнование, в котором (пока!) проигрывала Далила. Как она ни старалась, тетушка оказывалась умней и логичней. И, признавая это, племянница вынуждена была против своей гордости отправляться к ней за советом именно тогда, когда заходила в тупик.
Вот и теперь Далилу мучил вопрос: правильно ли она поступила, отпустив Шульгина? Здравомыслие ей говорило, что наказать убийцу она не может. При сложившихся обстоятельствах глупо и бесполезно затевать заранее проигрышное дело. Но с другой стороны, получалось, что она соучастница, что она покрывает преступника. Это Далилу мучило и удручало. Это и толкало на откровенность с тетушкой.
Старушка, внимательно выслушав, чем закончилась эта история, похвалила племянницу:
— Молодчина ты у меня.
— Я молодчина? — поразилась Далила. — Да я, считай, с преступником в сговор вошла. И ты меня хвалишь? Не верю своим ушам. Что это делается, ты, моралистка, меня не осуждаешь?
— А за что тебя осуждать? — удивилась тетушка Мара. — Я изумлена твоими чутьем и проницательностью. А Шульгину бог судья.
— Почему же бог?
— Потому, что сам бог оберегает его.
Далила пришла в ужас:
— Бог оберегает убийцу? Родная, что ты говоришь?
Тетушка Мара вздохнула:
— Детка, я могу помолчать, но от этого ничего не изменится. Ты хоть из шкуры выпрыгни, а Шульгина не будут судить. Даже если он сам в убийстве признается, улик нет у него против себя. Наверняка он Давно избавился от оружия и не сможет суду доказать свою причастность к убийству Делягина. Он постарался обеспечить себе неуязвимость. Другой вопрос, как и чем он расплатится за содеянное. Но не нам об этом гадать. Бог его и накажет.
— Да уж, — согласилась Далила.
И вот тут-то тетушка ее огорошила.
— Знаешь, детка, — задумчиво сказала она, — Шульгин грешен, конечно, но мы-то с тобой, как психологи, не можем винить его за убийство.
— Почему это?
— Можно ли винить человека за то, что он быстро убрал руку от пламени? За то, что он благим матом орет, когда его режут? За то, что он пугается, когда страшно? В данном случае убийца не он, а Самохина.
— А при чем здесь Самохина? — изумилась Далила. Тетушка Мара искренне огорчилась:
— Ну как же, детка, это же очевидно. Не Делягин же прислал приглашение Шульгину на банкет по случаю Нового года.
— А почему бы и нет? Он хотел добить Шульгина, а получилось наоборот.
— Делягин не мог прислать приглашение. Зачем ему в корпорации милиционэр, когда он затеял аферу с мешком и долларами?
— Точно, — растерянно согласилась Далила и восхищенно воскликнула:
— Потрясающе!
Скрывая довольную улыбку, тетушка Мара продолжила:
— Как в той рекламе, радость мести Делягина была бы неполной, если бы он не мог поделиться ею с Яной Самохиной.
— Но почему именно с Самохиной? У него было много любовниц.
— Видимо, остальные были духовно приличней. Не с каждой женщиной он мог поделиться, не ставя себя в дурацкое положение. Иная могла и плюнуть в лицо, назвать его подлецом и разорвать отношения.
— Да, Делягин совершил гнусный, даже преступный поступок. Доказывая бывшему другу свое превосходство, он убил беззащитную женщину.
— Он, конечно, не хотел для нее такого конца, но и не слишком расстроился, когда повесилась Верочка. Чем хуже другу-врагу Шульгину, тем месть слаще. Самохина, узнав об этой истории, решила использовать чужое горе себе во благо. Она и придумала ту хитрую комбинацию, в которой ты подозревала Ивана Орлова.
— Гениально! — восхитилась Далила.
Тетушка Мара огорченно ей возразила:
— А по-моему, все ординарно. Все так примитивно, что даже не хочется и говорить.
— Я не Самохину, я тебя имела в виду. Ты гениально интригу Самохиной разгадала. Обидней всего, что я с самого начала подозревала ее, но потом перешла на другие версии.
— Давай лучше поговорим о Галине, — предложила тетушка Мара. — Волнует меня ее Ангелинка…
Далила вышла от тетушки ошеломленная и расстроенная. Ее уязвила легкость, с которой тетушка Мара сделала правильный вывод. Захотелось проверить, а еще лучше — опровергнуть версию тетушки. Немедленно, прямо сей миг.
Далила позвонила Самохиной. К ее удивлению, Яна охотно согласилась на встречу и разговор.
— Да, я послала Шульгину приглашение, — нервно накручивая на палец локон волос, призналась она.
— А до этого вы долго изматывали его телефонными звонками, — предположила Далила.
— Как вы догадались? — поразилась Самохина. Далила продолжила:
— Представляясь подругой Верочки, вы корили Шульгина за бездействие, призывали к мести и говорили, что он не мужчина, а тряпка, раз не может поквитаться с Делягиным за жену.
Самохина с вызовом глянула на Далилу и подтвердила:
— Да, я подстрекала его к мести, ну и что? Разве это преступление?
— По-моему, да.
— Вы не знали Делягина. Он мерзавец, гнида, подлец. В русском языке даже слов нет, достойных его. Меня пробрало, меня потряс его гнусный поступок с Верой, женой Шульгина. Страшнее всего в Делягине было то, что он ненавидел всех женщин и даже не слишком это скрывал. Он презрительно называл женщин бабами, не считал их людьми. Для него мы игрушки: позабавился, поломал и выбросил. Я знала, что меня ждет.
— И поэтому вы разработали план, как его убить, и вошли в сговор с Жилиным?
Самохина отшатнулась, изумленно воскликнув:
— Вы и про Жилина знаете?
— Он погиб, — сообщила Далила.
— Я к этому не причастна! — испуганно взвизгнула Яна.
— Знаю. Шульгин ему угрожал. Жилин вынужден был отдать чертежи, которыми шантажировал Шурочку. И в это же утро Орлов на него навалился с угрозами. Короче, Жилин запаниковал, помчался к жене за советом, а жена была занята. Он в ужасе выбежал из больницы и попал под машину.
Самохина горько вздохнула, но упрямо сказала:
— Жилин сам виноват. Да, я его попросила подстраховать меня с Иваном во время того Нового года. И потом, когда Иван женится на Делягиной, Жилин обещал мне помочь засадить за решетку Шурку, а уж как заставить Ивана жениться на мне, я знала. Но после смерти Делягина все изменилось. Я передумала и решила отказаться от нашего плана, я отступного ему дала, приличную сумму. Жилин уперся. Не пойму почему. Я ему обещала гораздо больше, чем он мог потянуть с Делягиной.
Далила уверенно сообщила:
— Жилин рассчитывал, что Шуру посадят, а вы с Иваном поженитесь.
— Он что, собирался нас до конца наших дней шантажировать? — поразилась Самохина.
— Выходит, что да.
— Видите сами, я не виновата ни в чем. Жилин против моей воли начал Делягину шантажировать. Вот и добился, что Орлов затеял расследование. Если бы не жадничал, не попал бы под машину. Кстати, вы не в курсе, кто акции мне подкинул?
Далила горестно усмехнулась:
— Конечно, в курсе.
— И кто же?
— Александра Делягина.
Самохина покачала головой:
— Крепко Шурка втрескалась в моего Ваню.
— Он уже не ваш, — ядовито возразила Далила.
— Нет, Ваня мой, — упрямо повторила Самохина и спросила:
— Вы верите, что я не хотела никого шантажировать?
Далила кивнула:
— Верю.
— Так или иначе, — продолжила Яна, — а денежки я получила. Бабушка моя говорила, что жадность до добра не доводит. Все так и получилось. Если бы Жилин не влез со своим шантажом, все жили бы себе спокойно, а теперь он сам же первый и пострадал. И у меня неприятности. Что мне теперь будет?
Далила раздраженно ответила:
— Не хитрите, сами знаете, что ничего вам не будет. К сожалению, ничего. Шульгину невыгодно признаваться, что вы его подстрекали. Кстати, а почему вы отказались от затеи засадить за решетку Шуру Делягину и выйти замуж за Ивана Орлова? Вы его разлюбили?
— Эхе-хе-хе, — задумчиво вздохнула Самохина, — что мне проку теперь от Вани? Знаете, когда появляются денежки, как-то начинаешь ценить свободу. Я же не из внутренней потребности в рабство-то шла к мужикам. От нужды шла в неволю. И когда план свой разрабатывала, не подозревала, что мне акции эти подвалят.
Осмелев, она вдруг спросила:
— А что, неплохой я разработала план? А меня все считают дурой. И, что удивительно, план почти удался, а ведь до последнего я не была уверена, что Шульгин решится Делягина пристрелить. У мужиков кишка тонка. Здорово пришлось его постыдить. И днем и ночью не оставляла его в покое, все звонила, звонила. Я отлично придумала, но вы не похвалите. А могли бы и похвалить. Чем умнее мой план, тем вы сами умнее, раз его разгадали.
«Еще немного, и она в подруги ко мне начнет набиваться», — ужаснулась Далила и, не желая выдавать оценку Самохиной, торопливо спросила:
— А если бы Шульгин не решился, кто пристрелил бы Делягина? Жилин? Был пистолет в сейфе у Шурочки или не было?
