Домой я пошла, еле двигая замерзшими ногами.
– Ну, наконец-то, – вздохнул Аким, – за смертью тебя посылать, купила?
– Да, – буркнула я.
– Что так долго? Все проголодались!
Я молча вешала куртку в шкаф. Между прочим, невестка, молодая женщина, отправилась поздно вечером за едой и задержалась. Вдруг на нее бандиты напали? Нет бы заволноваться!
– Ну, пришел ужин? – поинтересовалась Лерка, высунувшись в коридор.
– Где ты шлялась? – зудел Аким. – Нет, ответь, куда подевалась? Очень и очень странно. Муж лежит хворый, а жена постоянно исчезает…
– То-то у Олега голова болит, – противно захихикала Парфенова.
– При чем здесь голова? – удивилась я. – Как с ней радикулит связан?
– Рога растут, – радостно пояснила Лерка. – Знаете анекдот? Приходит мужик к доктору и говорит:
«Мне жена изменяет».
Ну врач в ответ:
«Сочувствую, конечно, но чем я помочь могу?»
«Понимаете, все жду, когда рога появятся, а они не растут…»
«Голубчик, это же такое образное выражение…»
«Значит, не будет рогов?»
«Нет, конечно».
«Слава богу, успокоили, а то я решил, что у меня в организме кальция не хватает».
Никто не улыбнулся. Парфенова хихикнула.
– Совсем не смешно?
– Нет, – каменным тоном заявила я. – Между прочим, я так задержалась, потому что отдирала парня, который прилип языком к чугунной крышке канализационного люка!
Аким секунду смотрел, не мигая, на сумки, потом сказал:
– Пойди температуру померяй, чушь несешь!
– Ей-богу!
– Тьфу, врунья, – пробормотал свекор и исчез на кухне.
– Знаешь, Вилка, – радостно заявила Лерка, – я всегда своим клиенткам советую: бабы, здоровый левак укрепляет брак. Нет ничего страшного, если пару раз на сторону сбегаете, только врите с умом. Ну не надо придумывать невероятные вещи, лучше что-нибудь попроще, понормальней. Ну, к примеру, поезд метро в тоннеле остановился, автобуса целый час не было, в ближайшем магазине не нашлось любимых сигарет, вот и задержалась на два часа! А ты: мужик, который прилип к люку! Это даже не смешно.
– Я никогда не вру!
– Ой, таких людей нет, – отмахнулась Парфенова.
– Я не изменяю Олегу!!!
– Ладно, ладно, – закивала Лерка, – не кипятись, не изменяешь, просто имеешь парня для траханья. И, между прочим, я очень хорошо тебя понимаю! Куприна никогда дома нет, ясное дело, взбеситься можно!
– Заткнись! – прошипела я и дернула от злости вешалку. В ту же секунду та выскочила из креплений и пребольно стукнула меня по голове. Пальто, куртки, шапки полетели на пол.
– Зачем же мебель ломать? – фыркнула Лера и убежала.
Я вытащила из кладовки молоток и стала прибивать вешалку на место. Потом, чувствуя, что сейчас разрыдаюсь, ушла в ванную, пустила теплую воду, налила туда пены и нырнула в мелкие пузырьки. Струя с шумом лилась и лилась, усталость уходила, в голове постепенно светлело.
Примерно через час я вползла в спальню, где сильно пахло спиртом. Олег спал, откинув одеяло. Филя обмотал брата шерстяным платком, а поверх натянул на него теплый спортивный костюм, мужу было жарко. Я осторожно зажгла ночник и открыла газету… «Скандалы». Олег зашевелился, я быстро выключила свет, но супруг не проснулся. Он повернулся с боку на бок, тяжело вздохнул и пробормотал:
– Тараканова… Тараканова…
Я умилилась и прикрыла его одеяльцем. Мало найдется на свете мужей, вспоминающих во сне фамилию супруги…
– Рейд, – продолжил Олег, – рейд, тараканы!
Я со вздохом вновь включила ночник. Нет, он вовсе не обо мне думает, а о домике-ловушке для прусаков. Интересно, чем это приспособление так поразило его воображение?
К Нелли Королевой я явилась к одиннадцати утра.
Железная дверь была украшена панорамным глазком. Я позвонила.
– Вам кого? – донеслось из крохотного динамика.
– Королеву.
Замок щелкнул, я вступила в дом моды. Впрочем, назвать «домом» небольшое трехкомнатное пространство было как-то слишком. Очевидно, модельер просто арендовала одну из квартир под офис.
Молоденькая, худенькая, коротко стриженная девочка приветливо посмотрела в мою сторону.
– Нелли вас ждет? На какой час вы записаны?
– Нет, она обо мне не знает.
– Ну тогда, боюсь, ничего не получится…
Я нагло плюхнулась в кресло, вытянула ноги и сообщила:
– Просто безобразие! Заплатила, между прочим, большие деньги, а вещь надеть невозможно!
– Какую? – насторожилась девочка.
– Вот эту, – протянула я, вытряхивая из пакета костюм Барсуковой.
Администраторша осторожно взяла пиджачок и пробормотала:
– Это Нелли шила.
– Естественно, – фыркнула я, – Королева, собственными ручками.
– И что с ним?
Я молча взяла юбку и натянула поверх брюк.
– Ой, – девица всплеснула руками, – да он вам жутко велик, так похудели, да?
– Нет, это вы так мерки снимаете!
– Но такое просто невозможно, и потом, разве перед тем, как приобрести вещь, вы ее не мерили?
– Когда у вас примеряла, все было о'кей, – нагло врала я, – а дома вон что оказалось! Небось спутали размеры и кому-то отдали мой костюмчик, а мне вручили юбку с пиджаком от коровы.
– Нелли не тиражирует вещи, – отбивалась служащая. – Она все шьет в единственном экземпляре.
– Ничего не знаю, хочу свой костюм! Не уйду отсюда без него, так и знайте.
– Нелли, – закричала девица, – выгляни!
Одна из трех дверей, выходивших в холл, с треском распахнулась, и из нее вылетела еще одна девчонка, чуть старше первой, лет двадцати пяти с виду. В приемной моментально удушающе запахло французскими духами: сладкими, даже приторными. Но девушке шел такой пряный, восточный аромат. Нелли походила на цыганку. Огромная копна иссиня-черных волос рассыпалась по плечам, чуть раскосые карие глаза, пухлые, чувственные губы, смуглая кожа… Эсмеральда, да и только. Сходство с воспетой Виктором Гюго танцовщицей было и в фигуре девушки: тонкая талия, длинные ноги, точеная шея. Роль Квазимодо в этой встрече явно отводилась мне.
– Что случилось, Кара? – чуть хрипловатым меццо осведомилась Нелли.
– Вот, костюм… – бестолково объясняла Кара.
Королева секунду послушала ее невнятный лепет, потом мигом подскочила ко мне и велела, указав пальцем с кроваво-красным ногтем на примерочную кабинку:
– Надевайте.
Я влезла в костюм и вышла в холл. Нелли поджала губы, обошла меня со всех сторон и приказала:
– А ну идите в кабинет!
Подталкиваемая кулаком в спину, я очутилась в длинной комнате, залитой безжалостным светом десятка люминесцентных ламп. Посередине тянулся стол, заваленный тканью, мелками и деревянными линейками. У стен скучали манекены. На одном красовалось ярко-синее вечернее платье, щедро расшитое «алмазами», на другом пиджак из блестящей желтой парчи. На мой взгляд, на Черкизовском рынке можно купить куда более элегантные вещи.
– Немедленно отвечайте, где взяли костюм, – резко спросила Нелли, вытаскивая пачку «Парламента».
– Шила у вас.
– Не врите.
– Ей-богу…
Королева скривилась:
– Смешно, право. Во-первых, всех своих клиентов я отлично знаю, во-вторых, эта вещь делалась для Аллы Барсуковой, в-третьих, вы вообще, судя по виду, не из тех, кто одевается у модельеров… Ну, колись, дорогуша! Тебя нанял Баркин или Маконин?
– Зачем?
Нелли хлопнула ладонью по столу. Розовая шелковая ткань с тихим шорохом сползла на пол.
– Да затем, чтобы узнать, какие модели я готовлю к Неделе московской моды. Ладно, сколько он тебе пообещал?
– Кто?
– Думаю, все-таки, что Баркин, – спокойно пояснила Нелли. – Маконин хоть и сволочь, но до наема шпионов не опустится.
– Вы ошибаетесь…
– Ну-ну, – хмыкнула Нелли, – давай договоримся. Заплачу тебе малую толику, а ты скажешь, что я представлю вот это синее платье…
Я тяжело вздохнула:
– Нет, правда. Костюм я взяла у Барсуковой…
– И зачем? – удивилась Нелли. – Хотите под себя подогнать? Ну это трудно…
Я секунду смотрела в ее красивое, породистое, умное лицо, потом неожиданно вытащила фотографию и сказала:
– Слева Лена Федулова, к сожалению, покойная, справа врач санэпидемстанции Мартина Андреевна. А вы их щелкнули перед салоном «Митико», верно?
Нелли открыла форточку, вышвырнула окурок и спокойно осведомилась:
– Точно. Мы с Леной в «Митико» прически делали и маникюр. А вы кто? Милиция?
– Нет, – пробормотала я, – тут такое дело случилось… Вы знаете этого парня?
– Почему я должна вам это рассказывать? – ухмыльнулась Нелли.
Я подошла к ней вплотную:
– Ты любила Лену?
Королева кивнула:
– Она была моей лучшей подругой, ужасно…
– Этот парень, – отчеканила я, – уж извини, не знаю, кем он тебе приходится, этот красавчик скорее всего и убил Лену!
– Да? – подняла бровь Нелли. – Он на такое не способен!
– Такой хороший? – издевательски протянула я.
– Нет, такой слизняк, – парировала Королева, – трус, альфонс, жиголо…
