На свадьбу пригласили только брата Пегги, Хупа, который прилетел из Нью-Йорка. Старше сестры на два года, он работал в пекарне в Бронксе. Высокий, худой, с изъеденным оспой лицом, Хуп говорил с сильным бруклинским акцентом.
– Тебе досталась отличная девушка, – услышал от него Вуди после церемонии.
– Я знаю, – сухо ответил Вуди.
– Ты позаботишься о моей сестренке, не так ли?
– Сделаю все, что в моих силах.
– Вот и славно.
Интересный получился разговор между пекарем и сыном одного из богатейших людей планеты.
Через четыре недели после свадьбы Пегги потеряла ребенка.
В Хоуб-Саунде посторонних не жаловали, а на Юпитер-Айленд практически не допускали. Остров с запада отделял от суши канал, а с востока омывал Атлантический океан. Вот уж где право частной собственности соблюдалось свято. Не остров, а рай для богатых, и полиции на квадратный ярд там было больше, чем в любом другом месте. Жители острова гордились своей малочисленностью. Они разъезжали на «таурасах» или пикапах, плавали на маленьких яхтах, восемнадцатифутовых «лайтинг» или двадцатичетырехфутовых «куик-степ».
Тем, кто не удостоился счастья родиться в Хоуб-Саунде, предстояло заслужить право жить в городе. После женитьбы Вуди Стенфорда на «этой официантке» главный вопрос звучал так: принимать новобрачную в свой круг или нет?
Миссис Энтони Пельтье, старейшина Хоуб-Саунда, главный арбитр во всех светских диспутах, видела цель своей жизни в том, чтобы оградить общество от парвеню и нуворишей. Если прибывшие в Хоуб-Саунд новоселы по какой-либо причине вызывали неудовольствие миссис Пельтье, она посылала им со своим шофером кожаный чемодан. Таким способом она информировала их, что в городе им делать нечего.
Ее подруги при каждом удобном случае рассказывали историю о механике гаража и его жене, которые купили дом в Хоуб-Саунде. Миссис Пельтье послала им чемодан, а жена механика, узнав, что сие означает, пренебрежительно рассмеялась. «Если эта старая карга думает, что сможет выгнать меня отсюда, ей самое место в дурдоме!» – заявила она.
Но жизнь в городе у них не сложилась. Если в доме требовалось что-то сделать, они не могли найти ни рабочих, ни ремонтников. А у бакалейщика не оказывалось товаров, которые они заказывали. Они не только не смогли стать членами клуба «Юпитер-Айленд», им не удавалось даже зарезервировать столик в местных ресторанах. И с ними никто не разговаривал. Промыкавшись три месяца, механик и его жена продали дом и перебрались в другой город.
Когда женитьба Вуди стала фактом, жители города затаили дыхание. Отказывая от дома Пегги Малкович, они также отрезали от общества и ее мужа, всеобщего любимчика. На возможное решение миссис Пельтье заключались пари.
Первые несколько недель молодые не получали приглашений на обеды или на общественные мероприятия. Но в Хоуб-Саунде Вуди любили, к тому же его бабушка по материнской линии была среди основателей города. И мало-помалу Вуди и Пегги начали приглашать в гости. Всем хотелось посмотреть на новобрачную.
– В ней наверняка есть что-то особенное, иначе Вуди никогда не женился бы на ней, – под этой фразой поначалу мог расписаться каждый.
Но их ждало жестокое разочарование. Если Пегги чем и отличалась, так это занудством. К тому же она плохо одевалась. Не могло остаться незамеченным и полное отсутствие вкуса.
Друзья Вуди ничего не могли понять. «Что он мог в ней найти? Да ведь за него пошла бы любая!» Одно из первых приглашений пришло от Мими Карсон.
Известие о женитьбе Вуди потрясло ее, но гордость не позволила ей этого показать.
Когда же близкие подруги пытались утешить ее, говоря: «3абудь его, Мими! Ты это переживешь», – она отвечала: «Мне придется с этим жить, потому что забыть его я не смогу».
Вуди всеми силами пытался наладить семейную жизнь. Он уже понял, что допустил ошибку, но не хотел, чтобы страдала из-за нее Пегги. Он стремился быть ей хорошим мужем. Но на беду Вуди, у Пегги не было ничего общего с ним и его друзьями.
Пегги чувствовала себя свободно лишь с братом. Она и Хуп каждый день разговаривали по телефону.
– Мне так его недостает, – жаловалась она Вуди.
– Так почему бы ему не приехать и не погостить у нас несколько дней?
– Он не может. – Пегги посмотрела на мужа и злобно добавила: – Он должен работать.
На вечеринках Вуди пытался вовлечь Пегги в общий разговор, но скоро становилось ясно, что сказать ей нечего. Поэтому она молча сидела в углу, нервно облизывая губы и не зная, куда девать руки.
Друзья Вуди знали, что с отцом он не поддерживает никаких отношений, хотя и живет на семейной вилле, а деньги получает из наследства матери. Его страстью было поло, и играл он на пони, занятых у друзей. В мире поло игроки ранжируются по разрядам, в зависимости от количества мячей, в среднем забиваемых за игру. Высшим считается десятый, Вуди поднялся до девятого. Ему доводилось играть с Мариано Агерре из Буэнос-Айреса, Уикки эль-Эффенди из Техаса, Андресом Динисом из Бразилии и с десятками других. Во всем мире десятый разряд имели лишь двенадцать игроков, и Вуди жаждал войти в их ряды.
– Вы же понимаете почему, не так ли? – комментировал это один из его друзей. – Десятый разряд был у его отца.
Мими знала, что у Вуди нет денег на покупку собственных пони, поэтому купила их она. На вопросы подруг, почему она это сделала, Мими отвечала: «Я хочу, чтобы он был счастлив».
Когда люди, приехавшие в Хоуб-Саунд, спрашивали, чем Вуди зарабатывает себе на жизнь, старожилы пожимали плечами. Он не работал. Делал ставки на игры в поло. Занимал у других пони и яхты, а иной раз и жен.
Жизнь с Пегги не складывалась, хотя Вуди и отказывался это признать.
– Пегги, – частенько говорил он, – когда мы приходим на вечеринки, пожалуйста, пытайся поучаствовать в общем разговоре.
– С какой стати? Твои друзья полагают, что говорить со мной ниже их достоинства.
– Это не так, – уверял ее Вуди.
Раз в неделю в загородном клубе собирался Литературный кружок Хоуб-Саунда. Обсуждение новых книг плавно перетекало в ленч.
В один из таких дней, когда дамы уже сидели за обеденным столом, к миссис Пельтье обратился стюард:
– Пришла миссис Вудро Стенфорд. Она хотела бы присоединиться к вам.
Над столом повисла мертвая тишина.
– Пригласите ее сюда, – распорядилась миссис Пельтье.
Мгновением позже Пегги вошла в столовую. Она вымыла волосы, погладила свое лучшее платье. И застыла у двери, нервно оглядывая сидящих за столом женщин.
Миссис Пельтье кивнула ей:
– Миссис Стенфорд! – Голос ее звучал предельно благожелательно.
Пегги с готовностью улыбнулась:
– Да, мадам.
– Мы не нуждаемся в ваших услугах. У нас уже есть официантка. – И миссис Пельтье вновь принялась за еду.
Когда Вуди узнал об этом, он пришел в ярость.
– Как она посмела так поступить?! – Он обнял Пегги. – В следующий раз спрашивай меня, Пегги, прежде чем сделать что-то подобное. На ленч Литературного кружка без приглашения не приходят.
– Я этого не знала. – Пегги тяжело вздохнула.
– Давай забудем об этом. Сегодня мы обедаем у Блейков, и я хочу…
– Я не пойду!
– Но они нас ждут.
– Иди один.
– Я не хочу идти без…
– Я не пойду.
Вуди пошел один, а в дальнейшем просто перестал брать Пегги с собой.
Приходил он далеко за полночь, иной раз под утро, и Пегги не раз чувствовала, что Вуди был с женщиной.
Несчастный случай все изменил.
Произошло это в ходе игры в поло. Соперник, пытаясь ударить по мячу, попал по ногам пони, на котором сидел Вуди. Пони упал, подмяв Вуди под себя. В возникшей сутолоке второй пони лягнул лежащего на земле Вуди. В палате реанимации выяснилось, что у Вуди сломаны нога и три ребра и перфорировано легкое.
За последующие две недели ему сделали три операции. Его постоянно мучили боли. Чтобы снять их, врачи кололи Вуди морфий. Пегги навещала его каждый день. Хуп прилетел из Нью-Йорка, чтобы утешить сестру.
Физическая боль изматывала, и снимали ее только наркотики, которые врачи прописывали Вуди. После возвращения домой он разительно изменился. Ему стали свойственны резкие перепады настроения. Он мог радостно улыбаться, а минутой позже его охватывал приступ ярости или он впадал в глубокую депрессию. За обедом Вуди мог смеяться и шутить, а затем внезапно набрасывался на Пегги с упреками. Он мог замолчать, не договорив фразу до конца. У него ухудшилась память. Вуди договаривался о встречах и не приходил. Он приглашал людей в свой дом, а сам оказывался совсем в другом месте, когда они приезжали. Всех тревожило состояние его здоровья.
Вскоре он стал публично оскорблять Пегги. Как-то раз, принеся гостю чашечку кофе, Пегги чуть расплескала его, и Вуди пренебрежительно бросил: «Официантка всегда останется официанткой».
