− Кэмерон! – восторженно воскликнула я, выбегая из комнаты. Уверена, брат услышал мой вопль аж на кухне. – Кэмерон! Я тебя обожаю!
Он стоял в фартуке у плиты, явно не ожидая, что я наброшусь на него сзади. Но парень все же рассмеялся, и обнял меня за шею:
− Тебе понравилась новая одежда? – догадался он.
− Конечно! – я отстранилась от него. – Но зачем ты ее купил, я ведь ничего такого не просила!
− Просто мне захотелось, – невозмутимо улыбнулся он, возвращаясь к мытью овощей.
Мое сердце замерло, восторг мгновенно сменился беспокойством. Очевидно он услышал, как меня оскорбляли девочки-соседки и решил как-то исправить ситуацию. Он ведь не знает, что на самом деле дело не в одежде.
− Когда ты успел ее купить? – я притворилась, что ничего не знаю. Кэмерон ответил, не оборачиваясь:
− Я поехал после работы в торговый центр, и с помощью весьма компетентной продавщицы подобрал подходящую одежду. – Он стряхнул воду с помидоров, и принялся за картофель.
Я уставилась на спину брата, все еще затянутую белоснежной рубашкой.
Неужели после работы он не мог поехать со своими друзьями в кафе или в бильярд-клуб, хоть куда-нибудь, а не мчаться домой нянчиться со своей младшей сестрой? Меньше всего мне хочется, чтобы из-за меня Кэмерон не мог радоваться жизни, как обычный двадцатипятилетний молодой человек.
− Аура, овощи, – нарушил брат мои мысли, ставя сковороду на плиту, чтобы разогреться. Я покорно взяла перец и стала нарезать его кубиками. Кэмерон принялся за цуккини.
− Кэмерон, − вдруг начала я после минуты работы в тишине. − У тебя есть мечта?
− Да, – не колеблясь ответил он, ссыпав цуккини в рядом стоящую миску, и тут же принялся за грибы. Целую минуту я ждала продолжения, но так как его не последовало, я поторопила:
− Какая у тебя мечта?
Опять повисло молчание. Я высыпала перец в ту же миску и стала нарезать лук, едва сдерживая себя, чтобы не повторить вопрос. Когда я уже начала терять терпение Кэмерон как-то странно усмехнулся и ответил:
− Моя мечта заключается в том, чтобы с тобой было все хорошо, чтобы у тебя была прекрасная жизнь, чтобы ты нашла хорошего парня, которого я, конечно, одобрю, чтобы получила хорошее образование. – Кэмерон бросил на меня нежный взгляд: − Я хочу всегда заботиться о малышке Ауре.
Я почувствовала, как глаза заволокло слезами, и Кэмерон тут же отобрал у меня лук, решив, наверное, что это из-за него.
− Ты мне не отец, − выдавила я и брат поднял на меня удивленный взгляд. Затем улыбнулся, словно его позабавила ситуация:
− Думаешь, только родители проявляют заботу? Ты тоже постоянно занята мыслями о том, как бы найти мне подходящее занятие, разве нет?
− Это другое, – хрипло возразила я. Прочистила горло, неловко вытерев щеки рукавом свитера, и продолжила: – Меня терзает чувство вины, из-за того, что ты все время нянчишься со мной. У тебя даже нет времени на себя, и… – горло сдавило судорогой, и я не смогла закончить. Кэмерон, вместо того чтобы меня утешить, лишь тихо засмеялся, да так, что аж задрожали плечи. Перемешал содержимое миски, затем высыпал все на сковороду и накрыл крышкой, и только после этого обернулся ко мне:
− Я в прекрасной форме, и мне не нужно тратить на себя время. Почему ты расстраиваешься, Аура, ты ведь сама хотела узнать мою мечту. – Кэмерон аккуратно вытер слезинку с моей щеки, поджав губы, чтобы не улыбнуться.
− Да, но…я думала, может ты всегда мечтал стать известным артистом…или астронавтом?..
Тут Кэмерон всерьез расхохотался, что меня разозлило:
− Я ведь не знала, что у тебя такая глупая мечта!
− Позвольте спросить, а какая мечта у вас, мисс Рид? – он вскинул брови, что на краткую секунду напомнило мне Экейна.
− Нет у меня мечты, – продолжала ворчать я, опуская взгляд в пол. Кэмерон рассмеялся и обнял меня:
− Вот видишь, – торжествующе произнес он, встрепав мне волосы. – Вот когда ты найдешь свою мечту, тогда я позволю комментировать мою.
− У меня точно не будет такой дурацкой мечты, – буркнула я, чем вызвала новую порцию смеха.
Глава 10
Задание на выходные: выжить и не сойти с ума.
Легче сказать, чем сделать, потому что стоило нам с Кристиной и Авой собраться в кино, как тут же Лиам увязался следом.
Кристина, как и следовало ожидать, не возражала, а Ава быстро сдалась, стоило парню обаятельно улыбнуться.
− Будешь таскать сумки, − попыталась она проявить строгость, но Лиам лишь кивнул, хлопая длинными ресницами.
У меня возникло дурное предчувствие, словно он хочет пойти лишь для того, чтобы следить за мной, но обдумать эту тревожную мысль я не успела, потому что на английском, словно мы были закадычными подругами, по обеим сторонам от меня на скамью опустились Маритт и Мишель.
От волнения у меня пересохло во рту.
− Наша нищенка больше не нищенка? – шепотом спросила Маритт, притворяясь, что пишет в своей тетради. Я сглотнула. Очевидно, они заметили мое новое вязаное платье горчичного цвета.
− Наша девочка оказалась королевских кровей, – поддакнула брюнетка Мишель.
− Или, может, наша принцесса отбила принца у другой принцессы? – как бы между прочим спросила Маритт, намекая на то, что я расстроила ее отношения с Адамом. Я сделала вдох, собираясь уточнить, что никого не отбивала и буду счастлива, если они вновь сойдутся вместе, но Мишель вставила раньше меня:
− Конечно, ведь нашей принцессе Ауре мало одного парня. – Тут она обратилась непосредственно ко мне: − Решила себе и Рэна и Адама заполучить?
− Я никого не пытаюсь заполучить. Мне ваши парни не нужны, – дрожащим голосом прошептала я. Мне было страшно – что, если они снова захотят меня ударить? Прямо перед всеми?
− Они уже не наши парни, – зашипела Мишель.
Ну, они и не были вашими парнями. По крайней мере Рэн Экейн, судя по тому, что я о нем знаю, ничьим парнем быть не намерен.
− Может, стоит найти парней…других парней? – предположила я жалобным тоном.
− Что?
− О чем ты говоришь?
− Они не такие идеальные, как могло показаться на первый взгляд, ведь так? – Я повернулась к Маритт. − Адам бросил тебя, сказав такие жестокие слова, потому что знал, что я прячусь за деревом и хотел унизить тебя…
Я замолчала, потому что что-то произошло. Мою правую щеку обожгло резким неожиданным огнем, и я автоматически положила туда свою ладонь, вскакивая на ноги. Неужели Маритт меня ударила?! Она действительно сделала это?!
Я схватила сумку и, протиснувшись мимо Мишель, бросилась к выходу. На глаза навернулись слезы жалости – ведь я даже не виновата в том, в чем они меня обвиняют! Это так несправедливо!
Около лестницы я столкнулась с парнями, выходящими из лифта, и один из них схватил меня за локоть:
− Аура, что с тобой? – карие глаза Адама тревожно расшились. Он сжал мой локоть не сильно, но заставив замереть на месте. Его друзья, не сговариваясь, двинулись дальше. – Почему ты плачешь?
− Оставь меня в покое! – рявкнула я, и побежала вниз по лестнице. Ненавижу их – Адама, Экейна и Лиама! Ненавижу этих людей!
Я никогда не кричала и никогда так не злилась, и от этого лишь расстроилась сильнее. Накричала на Адама просто так – без причин, а ведь он лишь хотел помочь, удостовериться, что со мной все в порядке.
Нет, с меня достаточно. Больше не хочу иметь ничего общего с людьми, из-за которых на меня неприятности сыплются словно из рога изобилия.
Слезы обиды и жалости застряли где-то в горле мерзким противным комком и не желали двигаться, причиняя боль при малейшем вдохе. Я выбралась во двор, слишком поздно осознав, что прогуливаю занятия. А я никогда не прогуливаю.
Комок рассосался, и я шумно втянула ртом воздух. Вскинула голову, и посмотрела на небо, подернутое стальным цветом.
Все хорошо. Ведь ничего страшного не случилось, верно?
Есть вещи и пострашнее, чем пощечина.
От грустных мыслей меня отвлек звук оповещения:
«Аура, ты должна срочно услышать то, что я узнала! – написала Кристина. Через буквы я практически чувствовала коварное настроение, а в ушах слышала злорадный смех. − У меня сейчас тренировка в бассейне, иди туда».
***
В бассейне было тихо − тренировка еще не началась. Я вошла в раздевалку, но здесь тоже никого не было: в тусклом свете ламп различались лишь голые скамейки и металлические шкафчики, штабелем выстроенные у стен.
− Кристина? – тихо позвала я, но, так и не добившись ответа, вышла через двери к бассейну.
Пустота. На стенах плавали блики, завораживая и пугая одновременно.
− Кристина? – от паники и страха в собственном голосе у меня побежали мурашки по спине. На цыпочках я ступила к бортику бассейна и посмотрела в воду, потому что знала, что это в стиле Кристины – выпрыгнуть откуда-нибудь, чтобы напугать.
