Дверь в квартиру слегка приоткрыта – теплая, гладкая древесина под рукой. Этот миг способен навсегда разделить его жизнь на «до» и «после».
Решительно открыв дверь, Дэнни вошел в дом.
Его встретил хаос, и в панике не сразу вспомнилось, что беспорядок остался со вчерашнего вечера. Пол уставлен коробками, завален одеждой, повсюду разбросаны фотографии.
Нет, кое-что изменилось. Лампа повалена с тумбочки, стеклянная поверхность журнального столика покрыта трещинами.
Переступив через порог, Картер прошел по коридору. В спальне никого, в комнате для гостей пусто, на кухонном полу – разбитый стакан, на разделочном столе – прядь каштановых волос с темным пятном на конце, словно ее вырвали с мясом.
Тела нет.
Дэнни переполняли облегчение и гнев. Карен жива! Ее похитили, против воли, насильно увезли из дома! В душе проснулся дикий зверь: сердце лихорадочно забилось, в глазах потемнело. Схватившись за стол, Картер судорожно глотал воздух. Нельзя бесноваться, нужно взять эмоции под контроль, обуздать и обратить себе во благо.
Сделать своим оружием.
Закрыв глаза, он размеренно дышал, изгоняя из сознания образ Эвана, держащего пистолет у виска Карен. Время дорого. Ситуация требует стопроцентной мобилизации сил. Вдыхая, он представлял, как прохладный голубой воздух наполняет грудь, и с силой выдыхал, выгоняя его из легких.
«Думай!»
Дэнни прошел в спальню. Смятые простыни напомнили о прошлой ночи, о ночи любви, когда они заснули в объятиях друг друга. На подушке Карен даже ямка осталась… Тяжело опустившись на край кровати, Картер закрыл лицо ладонями.
«Думай!»
Где живет Эван – неизвестно.
Где он сейчас – тоже неизвестно.
Обмен состоится сегодня, но когда? Эван должен дождаться темноты. За окном уже сгущаются сумерки.
Дебби не поможет.
Патрик мертв. Убит.
Карен – заложница.
Вскочив, Дэнни раздраженно пнул кровать. Надо прекращать этот бег по кругу, обкатывать одни и те же соображения!
Пора взглянуть на ситуацию со стороны, подойти к ней стратегически.
Увидеть ее целиком.
Следует рассмотреть не проблему, а основное направление ее развития; не атаку, а уязвимые места, на которые она направлена. Иногда в черно-белых рисунках скрыты двойные образы, если фон и изображение не равноправны, а воплощают разные замыслы.
Нужно отрешиться от изображения и сосредоточиться на фоне…
Внезапно Дэнни осенило.
Еще один человек знает, где произойдет обмен.
Глава 41. Нет ничего проще
Дэнни заглушил мотор. Фары погасли, темнота со всех сторон обступила «эксплорер». В окне с пассажирской стороны виднелся хорошо знакомый дом: красный кирпич, остроконечная черепичная крыша. Картеру почудилось, что дом осуждающе следит за ним. Соседние особняки купались в ярком свете; дети в теплых куртках поверх маскарадных костюмов стайками перебегали от крыльца к крыльцу. Только у Ричарда было мрачно и темно.
В прошлый приезд Картер перешел зыбкую грань, отделяющую добропорядочного гражданина от преступника, – он вскрыл замок и проник в дом воровским путем, через заднюю дверь. Сейчас он войдет через парадный вход и во всем сознается.
Задача не из приятных. Перед встречей с Ричардом отчаянно вспотели ладони, и не потому, что отступать некуда – этот этап давно пройден. Придется посмотреть боссу в глаза, признаться в том, что он, Дэнни Картер, главный виновник происходящего, что именно он помог организовать похищение Томми.
После этого надо убедить Ричарда, что он пришел помочь.
Семь часов вечера. Медлить больше нельзя!
Дэнни вышел из машины, пошел по лужайке. Вдали раздавался беззаботный детский смех, казавшийся звуком из неведомого, чуждого мира: напоминание о прегрешениях. Главное, найти нужные слова, предугадать реакцию Ричарда… Кроссовки сминали мокрую от росы траву. Все мысли куда-то испарились.
Поднявшись на крыльцо, Дэнни нажал кнопку звонка. Увидев темные окна входа, он решил, что опоздал, что пропустил Ричарда. В доме стояла тишина.
Дэнни прижался лбом к стеклу. Серебристый отблеск уличных фонарей очерчивал контуры мебели, отражался от паркета. Ни в прихожей, ни в коридоре свет не горел. Впившись глазами в сумрак, Дэнни позвонил еще раз.
Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!
Он готов был развернуться и уйти, когда в глубине коридора что-то мелькнуло. О’Доннелл выглянул из кухни, чтобы проверить входную дверь.
– Ричард! – выкрикнул Дэнни и заколотил в дверь. Дети, переходившие от дома к дому, стали оборачиваться, сопровождавший их мужчина настороженно взглянул на Картера. Ну и пусть! Он будет стучать до тех пор, пока охрана силой не стащит его с крыльца.
В коридоре возник неясный силуэт. На пороге появился Ричард: под глазами – темные круги, на щеках – трехдневная щетина.
– В другой раз! – буркнул он, пытаясь захлопнуть дверь.
– Нам нужно поговорить!
– Потом!
– Я знаю, почему ты не хочешь меня впускать. – Дэнни бесстрашно взглянул в глаза своему боссу. – Знаю, куда ты торопишься, но нам обязательно нужно поговорить.
Ричард удивленно посмотрел на него, взглянул на часы, выругался и распахнул дверь.
– Даю тебе минуту. – О’Доннелл отступил в прихожую.
Выглядел он ужасно, и в душе Картера зашевелился неприятный червячок вины.
– Знаешь, куда я тороплюсь? – медленно переспросил Ричард. – В каком смысле?
Дэнни нервно сглотнул.
– Я знаю про Томми… – Слова падали, как камни. – Мне известно, что его похитили.
– Откуда? – изумился О’Доннелл.
Дэнни вздохнул и посмотрел Ричарду в глаза.
– Я участвовал в похищении.
Угрожающая тишина накрыла прихожую. Время превратилось в тягучий сироп. Дэнни автоматически подмечал микроскопические детали: волоски в бороде Ричарда, липкую струйку пота на его шее.
Ричард бросился на Картера, дико молотя кулаками и рыча, как дикий зверь. Дэнни даже не пытался увернуться, позволяя О’Доннеллу теснить себя к двери.
– Прекрати!
Босс его не слышал. Следующий удар пришелся по ребрам, помятым в недавней потасовке с Эваном, и боль разлилась по телу.
– Я хочу помочь! – Споткнувшись о кромку ковра, Картер отлетел к стене, и Ричард тут же ухватил его за горло.
Нет ничего проще, чем сбросить захват дилетанта: можно изо всех сил наступить ему на ногу; можно ударить в горло и повалить на пол; можно чуть наклониться вперед и садануть коленом в промежность.
Неожиданные приступы тупой боли не давали дышать. Руки непроизвольно сжались в кулаки, но Картер разжал их усилием воли. Лицо Ричарда было совсем близко, от него исходил кислый запах гнева и кофе. Перед глазами закружились цветные точки, сумрак коридора пульсировал в такт с биением сердца. Дэнни смотрел в глаза О’Доннелла, пытаясь взглядом передать боль, страх и раскаяние. «Господи, он имеет полное право меня задушить, но пусть он отпустит меня, примет мою помощь…»
– Томми! – из последних сил прошептал Дэнни.
Захват немного ослаб.
– Я помогу тебе его спасти! – Каждое слово наждаком скребло трахею.
Ричард наклонился к Дэнни, в последний раз сжал его горло, завыл от ярости и отчаяния, но отпустил. Картер рухнул на колени, жадно ловя воздух ртом. Каждый удар сердца отдавался в висках невыносимой болью. Ричард нервно расхаживал по коридору, и шаги гулко звучали в тишине дома.
Дыхание пришло в норму. Дэнни осторожно поднялся.
– Где мой сын? – Глаза Ричарда пылали яростью в сумраке прихожей.
– Не знаю, – покачал головой Картер.
– С ним все в порядке?
– Да. – Дэнни запнулся и выдавил правду. – Вчера был в норме.
Ричард сжал кулаки.
– Что это значит?
Дэнни сглотнул.
– Времени у нас немного, поэтому я объясню главное.
И в общих чертах рассказал О’Доннеллу о своем прошлом, об Эване и его неожиданном возвращении. Ричард слушал разинув рот.
– Ты выкрал моего сына по просьбе этого чудовища?
– У меня не было выхода: Эван угрожал Карен, напал на нее в темном переулке… – Дэнни взглянул на Ричарда. – Эван безрассуден и непредсказуем, поэтому чрезвычайно опасен. Я знал, что он поступит по-своему. Откажись я помогать, Эван отыгрался бы на Карен. Я думал, что смогу защитить Томми.
О’Доннелл отвел глаза.
– Зачем ты пришел?
– Если ты пойдешь отдавать деньги самостоятельно, Эван убьет сначала тебя, потом Томми.
– Откуда ты знаешь?
– После выхода из тюрьмы он уже убил двоих. Один из убитых – мой лучший друг.
В глазах Ричарда появился разумный огонек. Слова Дэнни пробились сквозь гнев.
– А второй услышал, как Эван с тобой разговаривал… Макганн намерен провернуть операцию и случайностей не допускает.
Ричард отвернулся, сжал руками голову. Раздался сдавленный всхлип.
– Я хочу помочь! – шагнул к нему Картер.
О’Доннелл поднял горящие злобой глаза.
– Ты мне все время лгал?
– Да. – Картер не стал смягчать удара.
