– Ты мне все время лгал?
– Да. – Картер не стал смягчать удара.
– Как я могу тебе поверить?
– Речь идет не только о Томми. – Голос Дэнни дрогнул. – Эван похитил Карен.
– Вот почему ты явился! – фыркнул О’Доннелл. – Дело вовсе не в Томми!
Правда ли это? Пошел ли бы он на такой риск, если бы на кону не стояла жизнь Карен?
Картер верил, что пошел бы.
– Я пришел, чтобы все исправить. – Дэнни нерешительно коснулся плеча Ричарда. – Чтобы вернуть твоего сына.
Во взгляде О’Доннелла – клубок эмоций: боль, гнев, ненависть… И надежда.
– Эван сегодня звонил?
Ричард кивнул:
– Час назад. Еще недавно я ненавидел только его голос. Теперь у самого ненавистного в мире человека появилось имя.
– Когда состоится обмен?
– Ты не в курсе?
Дэнни покачал головой:
– Вчера вечером Эван забрал Томми и исчез.
Судя по испытующему взгляду О’Доннелла, он что-то обдумывал. Наступил момент истины: либо Ричард доверится ему и примет помощь, либо все будет кончено.
– В девять часов на Пайк-стрит. На территории нашего объекта…
Разумеется! Эвану понравилась жестокая идея спрятать Томми в отцовском трейлере. Устроить обмен на отцовской территории – жестоко и зловеще вдвойне. Можно было догадаться!
– Твои действия?
– Въехать на территорию стройки, поставить машину лицом к воротам, мотор не глушить. – Ричард заговорил быстрее. – Войти в трейлер с сумкой. Он сказал, что возьмет деньги и машину, а Томми оставит со мной.
Дэнни покачал головой, растирая шею.
– Он пересчитает деньги, а потом тебя пристрелит.
– Нужно позвонить в полицию.
Картер резко обернулся:
– Ни в коем случае!
– Он убьет меня и Томми. Что делать?
– Поверь мне на слово: как только подключится полиция, Томми и Карен погибнут. Эван наверняка настороже. Свою жизнь ты спасешь, а сына потеряешь.
– А если задействовать особую группу захвата или что-нибудь подобное?
– Ничего хорошего не получится! – фыркнул Дэнни. – В ответ на твой звонок копы пришлют патрульных, в лучшем случае – парочку детективов. Они будут действовать не спеша, зато поднимут жуткий шум. А насчет особой группы захвата… Такое только в кино бывает.
Ричард хотел возразить, вздохнул и прислонился к стене.
– Только в кино…
Сердце Дэнни кольнула жалость. У Ричарда тоже выбили почву из-под ног. По большому счету Дэнни пришлось хуже: Эван вынудил его разработать операцию, наблюдать за ее развитием и переживать каждый этап. Но все-таки он был знаком с преступным миром и ориентировался в нем, а Ричард совершенно ни в чем не разбирался.
Знание ситуации не меняло сути. Эван действует с позиции силы. Чтобы остановить его, понадобится весомый контраргумент.
– У тебя есть оружие?
– Нет, конечно, – в доме ребенок…
Дэнни устало кивнул. Впервые в жизни ему хотелось услышать утвердительный ответ на этот вопрос.
– Понятно…
Он присел на корточки рядом с Ричардом. Повисла такая тишина, что было слышно, как в гостиной тикают старинные часы.
– Почему так вышло? – слабым голосом спросил О’Доннелл.
Картер с минуту подбирал нужные слова. Ответ он знал, интуитивно чувствовал с самого раннего детства. Горькая правда определила его жизненный выбор, руководила поступками, не давала покоя, даже когда Дэнни начал новую жизнь, преследовала в кошмарах, заставляла оглядываться по сторонам.
– Тебе есть что терять. Ты рожден в безбедной жизни и можешь достичь всего. Мы с Эваном росли иначе… – Дэнни пожал плечами. – Так вышло потому, что ты живешь лучше других. Некоторым людям других причин не нужно.
– Например, тебе, – безжизненно выдохнул Ричард.
– Когда-то было именно так, – вздохнул Дэнни и вспомнил зоопарк. Положив голову на колени Карен, он смотрел на ее счастливое лицо; они говорили о детях, Дэнни представлял себя отцом, и сердце сладко сжималось. – Сейчас мне хочется заработать право на счастье.
После долгого молчания Ричард измученно обернулся:
– Что будет?
«Не знаю. Честное слово, не знаю!» – подумал Дэнни, хотя вслух уверенно произнес:
– Мы вернем твоего сына.
– Как?
В самом деле, как? Ричард, разумеется, готов бороться за Томми, но в драке на него рассчитывать не стоит. Дэнни не исполнилось и десяти, а он уже побывал в десятке серьезных потасовок. Тем не менее против Эвана у него не было никаких шансов. Макганн – закаленный тюрьмой убийца, победитель «Золотых перчаток», озлобленный длительным пребыванием в тюрьме строгого режима.
Эван силен, быстр и безжалостен. Он вооружен. Он ждет.
Стоп!
Не совсем так…
Чуть усмехнувшись, Дэнни повернулся к боссу:
– Одно преимущество у нас все-таки есть.
– Какое?
– Эван не знает, что с тобой приду я.
Ричард неуверенно улыбнулся.
Ричард ушел переодеваться. В прихожей стояла обычная спортивная сумка: черный нейлон, серебристые молнии, мягкие ручки.
Дэнни взвесил сумку на руке: килограммов пятнадцать, не меньше. Прочная застежка-молния работала мягко, бесшумно – как и все вещи Ричарда, сумка была отличного качества. Картер открыл ее не из любопытства. Он испытывал странное отсутствие благоговейного трепета перед содержимым. В прошлом подобное зрелище могло свести его с ума: он бы лихорадочно строил планы, как скрыться с бесценным грузом, как им распорядиться.
Теперь аккуратно перевязанные пачки, все эти джексоны, гранты и франклины вызывали только легкую тошноту. Пачки зеленой бумаги! В этих пачках – источник всех споров, всех философских рассуждений. В них – ответ на вопрос Ричарда. От них зависят жизнь близких, благополучие подчиненных, действия врагов. Позаимствовав весы у Фемиды, Судьба налила на одну чашу кровь, на другую насыпала грязные бумажки.
Дэнни вспомнил Карен, ванильный запах ее кожи, блестящие глаза, изящный изгиб бедер… Он застегнул молнию и отступил от мрачной тяжести сумки.
На лестнице послышались шаги Ричарда, по совету Дэнни переодевшегося в свободную темную одежду – джинсы и старую толстовку.
– Черных кроссовок нет? – спросил Картер.
Светоотражающую галочку на белых «Найки» было видно даже в полумраке прихожей.
– Только эти, – покачал головой О’Доннелл.
– Ладно…
В дверь позвонили. «Жизнь или кошелек!» – раздались звонкие детские голоса. Дэнни и Ричард переглянулись. В дверь позвонили еще раз и двинулись дальше.
– Оружие брать? – Странно было слышать этот вопрос от Ричарда.
На кухонном столе красовался набор дорогих ножей. Дэнни вытащил поварской нож, взвесил на ладони. Немецкая сталь, тяжелый, идеально сбалансированный… Для разделки мяса в самый раз. Он представил, как вонзает нож в Эвана, горячая густая кровь заливает руки…
Картер решительно положил нож на место.
– Он будет только мешать.
Ричард хотел возразить, но передумал.
– Который час?
– Пора.
В гараже на Дэнни нахлынуло чувство вины – совсем недавно Эван принес сюда безжизненное тело Томми… Швырнув сумку с деньгами на заднее сиденье «рейнджровера», Ричард сел за руль. Картер устроился рядом, чувствуя, как к сердцу тянутся первые щупальца страха.
Надо успокоиться. Осталось еще сорок минут. Нет смысла приезжать на место операции, дрожа от избытка адреналина.
Окрестные улицы озаряли теплый свет окон и мечущиеся лучи карманных фонарей. Дети бегали от крыльца к крыльцу, их развевающиеся накидки и яркие пластиковые маски придавали осеннему вечеру оттенок нереальности. Нервно хрустя суставами, Дэнни сжимал и разжимал кулаки.
– Давай еще раз повторим план.
– Я высажу тебя за пару кварталов до стройки, – заученно начал О’Доннелл. – Где-нибудь пережду, а к девяти приеду на Пайк-стрит. Сделаю все, что скажет Эван. Ты проберешься на стройку, разыщешь Томми и Карен.
Дэнни кивнул.
– Ты только Карен не упоминай, иначе Эван догадается, что я где-то рядом.
– Понял. Ты освободишь их, отправишь подальше от стройки. Я потяну время, чтобы ты незаметно подкрался сзади.
– Приступаем.
Несмотря на риск, уязвимые места и недоработки, план давал шанс спасти невинных, и это было главным. На большее не оставалось времени, очевидных преимуществ не находилось, предугадать вероятное развитие событий никто не мог. Но все это, включая поимку Эвана, было совершенно не важно.
Эван действовал на незнакомой территории. Строительный объект ночью – опасное место. Дэнни семь лет на таких проработал и мог без страха пройти по самой узкой балке, вспомнить план любого этажа, отыскать место для укрытия – вот оно, первое преимущество.
– Смешно! – В свете встречных фар лицо О’Доннелла казалось мертвенно-бледным. – Мой сын такого от меня не ожидает.
– В смысле?
– Что я брошусь его спасать, – вздохнул Ричард. – Плохой из меня отец. Моего папы вечно не было дома: он создавал компанию, которая должна была перейти ко мне – гордился, что оставляет хорошее наследство, однако забыл, что ребенку нужен отец. Я поклялся не повторять его ошибок, уделять больше внимания сыну, но наступил на те же грабли…
