– Вот и мой тоже. Твой долго продержался?
– Прилично. Когда «Зенит электроникс» перевели производство в Мексику – ушел в трехдневный запой, в пьяной драке порезал какого-то парня, пустился в бега… – Мэтьюз тряхнул головой, отгоняя демонов прошлого, и взглянул на коллегу: – А твой?
– Мой выдержал. Прошел «Двенадцать шагов», дважды в неделю посещал собрания… – Нолан запнулся. – У отца получилось. В чем суть программы, знаешь? Ты даешь зарок сегодня не пить. Утром следующего дня делаешь то же самое, и так – всю жизнь. Недуг неизлечим.
– И что?
– Все дело в борьбе с соблазном. Горькая правда алкоголиков заключается в том, что предложи любому из них стакан – он рано или поздно дрогнет. – Нолан снова взглянул на Дэнни. – С Картером то же самое.
– Предложили выгодное дело?
– Да, и Картер дрогнул.
– Понятно, – кивнул Мэтьюз. – Что будешь делать?
– Отпущу, – пожал плечами Шон.
– Может, подержать его, допросить с пристрастием, поднять среди ночи и снова допросить – вдруг расколется?
– А не расколется – прокурор штата нас к нему больше не подпустит. – Шон посмотрел на часы. Почти пять. – Вилли закончит, и оформляйте освобождение. Ослаблю поводок и посмотрю, куда приведет меня Картер.
Крик, который удавалось сдерживать несколько часов, раздирая горло, рвался на свободу. Дэнни, нацепив устало-вежливую маску, старательно изображал «порядочного», а седой коп медленно демонстрировал содержимое толстого конверта.
– Кожаный бумажник – один. Шнурки – одна пара. Ключи – одна связка.
Дэнни нервно постукивал носком ботинка. Взять себя в руки, немедленно! Свобода уже близко. Дальше – огонь, вода и медные трубы. Где-то там, за стенами участка, Эван сжимает в своих загрубевших руках самое дорогое в его жизни.
– И сотовый телефон – один. Пожалуйста, распишитесь.
Схватив ручку, Дэнни подписал формуляр.
– Где моя машина?
– Сэр?
– Где моя машина? Кто-то из детективов пригнал ее в участок.
– Сейчас выясню. – С черепашьей скоростью коп потянулся к телефону.
Сдерживая раздражение, Дэнни нагнулся, зашнуровал ботинки, застегнул ремешок часов, стараясь не смотреть на циферблат, но все-таки не удержался: половина шестого! В день, когда каждая секунда на вес золота, бездарно потрачены целых семь часов.
Все это время Карен провела с Эваном!
Задрожали руки, душу захлестнул кипящий гнев, крик едва не вырвался на свободу. Захотелось встряхнуть нерасторопного копа так, чтобы глаза из орбит вылетели.
Но Дэнни лишь глубоко вздохнул и растянул губы в улыбке.
Коп наконец-то повесил трубку.
– Сэр, ваша машина на стоянке перед зданием участка…
Не дослушав, Дэнни направился к выходу, запретив себе торопиться. Двигаться нужно быстро, но без лишней суеты. В фойе негр-патрульный за конторкой что-то объяснял бурно жестикулирующей мексиканке. На длинных скамьях перед выходом разместилась вечерняя партия бомжей и потерявшихся с тусклыми апатичными глазами.
С шоссе Дэна Райана доносился мерный гул машин. Свернув за угол, Дэнни помчался мимо разбитых пикапов и древних «кадиллаков», попадая в такт невидимому маятнику: тик-так, тик-так. Отыскав внедорожник, завел двигатель, с ревом рванул со стоянки, пересек две полосы и выехал на шоссе.
В участке Дэнни пытался сообразить, где искать Эвана: сотового у Макганна не было, свой адрес он тщательно скрывал. В первый раз, когда Дэнни решил с ним связаться, то позвонил в бар «У Мерфи» и оставил сообщение. Сейчас это вряд ли сработает.
Оставался единственный выход. Дэнни раскрыл сотовый, выбрал «Исходящие звонки».
Номер был набран всего три дня назад. Кажется, с тех пор прошла вечность. Нажав кнопку набора, Картер беззвучно прочел молитву и стал считать гудки. В трубке послышался треск – Дэнни въехал под мост и резко свернул к обочине, чтобы не терять времени в плотном потоке транспорта. Третий гудок прозвучал под аккомпанемент возмущенных сигналов.
– Дебби, возьми трубку!
Девушка ответила лишь на пятом гудке.
– Алло! – В напряженном голосе звенела паника.
– Слушай внимательно, времени нет. Эвану башню снесло. Он похитил мою девушку.
– Знаю… – отозвалась Дебби.
– Что? – В ушах зазвенело, и Дэнни перестал понимать смысл слов.
– Он заставил меня помогать. Ударил, пригрозил, что убьет, а еще… – Дебби сдавленно всхлипнула.
Перед глазами стояла картина: Эван нежно поглаживает пистолет, Дебби хочет сделать как лучше, но не решается бросить вызов.
– Все в порядке, – успокоил ее Картер. – Я скоро приеду. Ты где?
– В туалете, пописать пошла. Он ее просто связал, ничего плохого не сделал.
– В каком туалете? Вы где? – Выбираясь из пробки на шоссе, Дэнни при первой возможности свернул и, проехав на красный свет, с тревогой высматривал патрульные машины.
Дебби тяжело вздохнула.
– Ты обещал все уладить! – В голосе слышался упрек.
Обвинение задело за живое. Вспомнился вчерашний разговор на стоянке у «Саншайн-плазы». Он действительно обещал разобраться, заявил об этом с уверенностью и смелостью, которые сегодня казались обманчивыми, как предрассветные звезды.
– Вчера все было по-другому.
Повисла долгая пауза.
– Дэнни, я боюсь.
– Понимаю, – вздохнул Картер. Как ни странно, светофор за светофором давали ему зеленый. – Мне тоже страшно. Наверно, это нормально. Скажи мне, где вы.
– Нет! Не могу. Эван меня убьет, если ты появишься.
У него все внутри сжалось. Картер не мог представить, что Дебби откажется помогать и переметнется к Эвану.
– Конечно, страшно. – На Ласалль движения не было, «эксплорер» летел словно птица, мимо проносились кварталы. Дэнни рассудительно уговаривал Дебби. – Надеешься, что проблемы решатся сами собой? Должен тебя разочаровать: если ты мне не поможешь, Эван убьет и Карен, и Томми, и его отца.
– Не факт!
– Факт, – вздохнул Дэнни. – Я вначале надеялся, что, подыгрывая Эвану, сумею спасти положение. К сожалению, только его усугубил. Рано или поздно ты поймешь, что проблемы сами собой не решаются. Решать их должны мы.
Воцарилась тишина. Картер не отваживался ее прерывать, чтобы не спугнуть Дебби. Пять, десять, пятнадцать секунд… Дэнни представил, как она размышляет, тщательно взвешивает каждое слово. Хотелось прикрикнуть на нее, раскрыть ей глаза, напомнить о случившемся на парковке кафе, о трупе в багажнике машины на стоянке в аэропорту…
В трубке послышался громкий стук в дверь и приглушенный крик: «Дебора, ты что там застряла, мать твою?»
– Иду! – испуганно пискнула девушка.
Дождавшись, пока Эван отойдет от двери, она едва слышно прошептала:
– Мне пора!
– Постой! – крикнул Картер. Еще чуть-чуть, и он все узнает. – Пожалуйста, скажи, где вы!
Дебби всхлипнула, и Дэнни представил, как она сидит на крышке унитаза где-то в туалете, а за хлипкой дверью расхаживает самое опасное чудовище на свете. Тушь течет рекой, под глазом наливается синяк… У Дэнни разрывалось сердце, но он вовремя вспомнил, что Дебби не в самом опасном положении.
– Пожалуйста, – прошептал он, – ради Томми!
В трубке раздался судорожный вздох. Картер ждал ответа, готовый мчаться в любом направлении. Внезапность даст определенные козыри, ситуацию можно будет вернуть под контроль, главное – знать, куда ехать.
– Прости! – выпалила Дебби.
Связь прервалась.
Дэнни в оцепенении прижимал трубку к уху. Дебби его предала. Только она могла сказать, где Карен, только она могла спасти Томми – но она отсоединилась…
Черт возьми!
Гневный гудок вернул его к действительности. Дэнни резко свернул на заправку, едва не смяв бампер «вольво». На стоянке он достал сотовый. Перезванивать опасно: вдруг Эван занервничает и начнет сомневаться в верности подруги?
Ну и пусть!
Нажав повторный набор номера, Дэнни поднес трубку к уху.
После первого же гудка сработал автоответчик.
«Привет, это Дебби, оставьте свой номер, и я вам перезвоню».
Она отключила телефон!
Выхода не осталось…
Дэнни чуть не выбросил телефон в окно. Он швырнул трубку на сиденье, опустил голову на скрещенные руки, долго сидел, уставившись в никуда. Ни до чего путного не додумавшись, завел мотор и погнал по Кларк-стрит.
Нарушив все существующие правила дорожного движения, он доехал до дома за рекордно короткое время, но радости это не принесло. Дэнни не знал, где Эван, и совершенно не представлял, как его остановить. Оставались лишь опустевшая квартира, неумолимо тикающие часы и голова на плечах, полная бесполезных планов.
Картер припарковался, перегородив выезд, и пошел к дому. Обыденное окружение выбивало из колеи: украшенные к Хэллоуину подъезды и окна, веселые соседи, вкатывающие бочонок с пивом по ступенькам…
Дэнни взлетел по лестнице. Обещаниям Эвана верить нельзя – Карен в опасности. Можно лишь надеяться на то, что она не лежит на полу, истекая кровью.
