При виде яблока Бен усмехнулся. Он видел в этой ситуации нечто очень ироничное: сам Марк Юний Брут протягивал ему в аду запретный плод. Чем не начало настоящего кошмара?
— Я не голоден, — уверенно ответил Бен.
Брут будто даже не удивился подобному ответу. Пожав плечами, он слегка развел руки в стороны и расслабленно ответил:
— Раз так, ничего не поделаешь.
Внезапно настрой Брута изменился. Не предупреждая и даже не проявляя своих намерений в выражении лица, он выронил яблоко из рук и быстро потянулся прямиком к Бену.
Ожидавший все это время нападения парень мгновенно подскочил и развернулся. Он оказался с противником лицом к лицу, и первым делом, не дожидаясь его следующей атаки, сразу же двинулся навстречу ему.
Схватив Брута за руку, Бен резко развернулся, наклонился и перебросил мужчину через себя. Из-за увеличенной силы его тело буквально отбросило далеко в сторону, но Брут и из этой ситуации смог выкрутиться.
Быстро перевернувшись в воздухе, он резко приземлился ногами на землю и с легкостью затормозил. В то время, как Бен успел лишь выпрямиться, он, также используя оберег для увеличения силы, подбежал прямо к нему.
Секунду спустя Бен ощутил тяжелый удар по животу. Его оттолкнуло назад, но он смог устоять. Благодаря костюму боли он так и не почувствовал.
Вновь Брут подбежал прямо к нему, вновь нацелился на живот и замахнулся кулаком, однако в этот раз Бен уже знал, что ему нужно было делать. Выставив левую руку перед собой, парень поймал ею направленный на него кулак, а правой, быстро положив ее на плечо мужчины, надавил на него так, что тот вынужденно наклонился.
Воспользовавшись мгновением, Бен наклонил Брута еще сильнее и со всей силы ударил его коленом прямо по лицу. Неприятный хруст раздался во время этого удара, но Бен его просто проигнорировал. Подтолкнув Брута назад, он буквально вынудил его сесть на землю, и как только это случилось, он подобрал валявшееся неподалеку яблоко и быстро подошел ближе.
В это мгновение сознание Брута было затуманено. Перед глазами все плыло, звуки доходили с запозданием, и пусть сам он понимал ситуацию, из-за столь мощного удара по голове сделать ничего не мог. Из его сломанного носа ручьем стелилась кровь, а руки пытавшиеся ощупать лицо, будто старались распознать всю степень подобных повреждений.
Брут не понимал лишь одного: как Бен за такой короткий срок смог понять сущность оберегов? Откуда у него была такая реакция и чем он занимался по жизни, если умел так хорошо сражаться?
Между тем, оказавшись за спиной противника, Бен быстро присел рядом с ним, обхватил левой рукой шею Брута, а правой поднес яблоко прямо к его рту. Все произошло за долю секунды: Бен раздавил яблоко в своей руке, засунул его в рот Бруту и протолкнул в горло так глубоко, как это было возможно. Мужчина, явно осознавая происходящее, начал барахтаться, словно рыба на суше, но Бен все так и не отпускал его.
Парня не волновало ни то, как крепко впивался в его ладонь зубами Брут, ни то, как сильно тот цеплялся за ту руку, что сжимала горло. В какой-то момент убедившись, что яблоко было полностью съедено, Бен быстро вынул руку изо рта противника, подождал пару мгновений и, ощутив, что Брут начинает сопротивляться все сильнее, быстро свернул ему голову.
Конечно, Бену хотелось узнать, как могло повлиять на Брута съеденное яблоко, но куда больше его пугала мысль о том, что человек со сверхсилами мог вырваться из его хватки и попытаться затем ему отомстить.
Выпустив поникшее тело из рук, Бен приподнялся и серьезно посмотрел прямо на Брута. В голове друг за другом пронеслись мысли:
«Не двигается? Умер или все же нет? Ничего не понимаю. А в аду вообще можно умереть или как?»
Выдохнув, Бен осмотрелся. Его взгляд привлекли сумка, свисавшая с пояса мужчины, и парочка яблок, что торчала прямо из нее. Вынув один из плодов, Бен приподнял его, осмотрел и подумал:
«В этом месте холод кромешный, так откуда фрукты взялись?»
Так и не найдя ответов на собственный вопрос, парень молча развернулся, опустил руку с яблоком и решительно двинулся в сторону озера. Вот теперь он куда лучше понимал сущность этого места и всех его обитателей.
Между тем, пока Бен уходил, тело, оставшееся на снегу, продолжало следить за каждым его движением. Бен еще не знал или не задумывался над этим, но Брут был жив. В таком состоянии он не мог двигаться, не мог говорить, но его душа продолжала оставаться в сломанной оболочке. Именно поэтому, думая о парне, что так решительно уходил прочь, про себя Брут клялся:
«Как только оберег восстановит мое тело, как только я снова смогу двигаться, я убью тебя. Мне не хватит простого убийства, я буду пытать тебя, буду вынуждать раз за разом постигать отчаяние и разочаровываться в собственных попытках выбраться с этажа. Как ты сделал это со мной, так и я не позволю тебе выбраться отсюда. Никогда».
***
— Зачем ты вернулся?
Бен, быстро присев перед говорящей головой падшего ангела, насмешливо улыбнулся. Он посмотрел на Люцифера с гордостью и иронией, так, если бы перед ним был не то старый друг, не то заклятый враг.
— Да, вот, — почти нараспев, отвечал парень. — Хотел похвастаться тем, что выжил.
Люцифер фыркнул. Он знал, что Бен все еще помнил свое прошлое и самого себя, поэтому его даже поражало то, что, имея все свои воспоминания, он все равно повторно пришел в ловушку озера Коцит.
— У меня к тебе парочка вопросов, — добавил Бен, и именно с этими словами все встало на свои места.
Люцифер горделиво улыбнулся, будто бы уже зная, что у него будут спрашивать. Он закатил глаза, посмотрел на небо и гордо ответил:
— Если назовешь меня великим Люцифером, я дам тебе один ответ на вопрос.
— О, великий Люцифер, где мы находимся?
— Серьезно? — падший опустил взгляд на парня, сидевшего напротив, и шокировано повторил: — Серьезно?
— Именно так. Я хочу услышать из уст самого Люцифера, где именно мы находимся. Как называется это место и для чего оно служит?
На мгновение Люцифер замолчал. Теперь и он понимал, что на месте Бена, даже при наличии предположений, ему все равно понадобилось бы подтверждение всего того, что происходило в округе.
— Мы находимся на девятом кругу испытаний ада. Чтобы выбраться отсюда, нужно добраться до первого круга и тогда можно будет попасть в мир живых.
Бен уверенно закивал. Он был отчего-то так счастлив, что его широкая улыбка даже вызывала некоторое раздражение. Люцифер чувствовал в этой ситуации некоторый подвох, и вскоре он понял, что было здесь не так.
Внезапно Бен, выведя левую руку из-за спины, невольно показал яблоко. Он не оставил ни секунды на размышления, и, сжав яблоко в своей руке, быстро поднес его ко рту демона.
Люцифер понял все происходящее уже тогда, когда рука парня вместе с проклятым фруктом оказалась у него в глотке. Демон взвыл, а Бен в то же время, вынув свою мягкую лапу, замер в ожидании.
От боли и неприятного привкуса во рту Люцифер закашлял и закряхтел, но из-за своего положения он не мог даже нормально сплюнуть. Пока он издавал странные сдавленные звуки, Бен все смотрел на него с задумчивостью и ждал.
Осознав, что ничего не происходило, Бен разочарованно спросил:
— Ничего?
— Конечно, ничего не произойдет! — истошно завопил Люцифер. Глаза демона буквально заблестели от гнева. Все то время, что он находился в заточении, впервые кто-то проявлял к нему подобное неуважение.
— Даже голова не взорвется? — удивленно спрашивал Бен.
— Единственное, что случается, когда ты ешь проклятые фрукты — это потеря права переходить с этажа на этаж!
— А… — Бен разочарованно поджал губы. Теперь, уже понимая особенности этих фруктов, он казался менее заинтересованным. — Ну, тогда тебе это и так не нужно. Ты ведь все равно никуда не собирался, верно?
