— Ублюдок! — громко закричал Люцифер. — Я убью тебя!
Бен лишь улыбнулся. Быстро поднявшись на ноги и, махнув рукой на прощание, он развернулся и двинулся в сторону берега. За своей спиной он все еще слышал громкие вопли Люцифера, но совершенно не задумывался о них. Вместо этого он переживал о другом:
«Я не помню, как много времени прошло с моего пробуждения, но что-то мне подсказывает, что эти девять часов могли пролететь крайне быстро».
Очень скоро добравшись до берега, Бен присел на колени, нашел где-то неподалеку брошенную палку и начал выводить ею что-то на поверхности земли. На самом деле, страха он не испытывал. Он никогда не боялся того, чего не мог исправить — это было бессмысленно.
Завершив написания текста, парень выпрямился, сверху вниз посмотрел на него и быстро зачитал вслух:
«Ты находишься на девятом кругу испытаний ада. Если хочешь выбраться отсюда, ты должен подняться до первого круга и проникнуть в мир живых.
Знай, на этом кругу каждые девять часов стирается память. Если ты читаешь это и абсолютно не понимаешь, что происходит, поставь прямо под текстом одну черту.
БЕН».
Одобрительно закивав самому себе, Бен отбросил палку куда-то в сторону, и в тот же миг почувствовал головокружение. Ощущение слабости наступило внезапно, но чрезвычайно вовремя. Рухнув лицом прямо в землю, Бен замер и окончательно погрузился в сон.
Вопросы для осознания главы:
1. Почему Бена даже не пугали убийства?
2. Почему Брут захотел накормить Бена яблоком?
3. Понял ли Брут сразу какова сила оберега Бена?
4. Мог ли фразой «очередной безумец» Брут заранее предугадать раздвоение личности Бена или наличие у него каких-то подобных заболеваний?
13. Последняя усмешка
Не то от боли, не то от усталости, в голове стоял звон. Бен, неспешно шедший по длинному ущелью, видел где-то впереди еле заметную дымку. Нечто напоминавшее туман стелилось прямо под ногами, почти касаясь щиколоток. Не прошло и нескольких минут, как тот же самый туман стал гуще, а ущелье перед глазами расширилось.
Место, в которое вошел Бен, оказалось округлым укромным закутком. Это пространство было настолько просторным, что построить здесь целый ряд домиков с собственными лужайками оказалось бы несложно, однако именно здесь ущелье прерывалось и образовывало тупик.
Сделав еще один шаг вперед, Бен осмотрелся. Первым, что бросилось ему в глаза, оказались ряды цветущих яблонь, росших буквально вдоль стен. Удивительным образом спелые плоды свисали с веток к земле и буквально просились сорвать их.
«Какое странное место… — подумал Бен, присматриваясь к деревьям. — Снаружи тебя ждет холодная смерть, а здесь даже яблони спокойно цветут».
Вновь оглядевшись, Бен попытался определить скрывался ли кто-то еще в этом месте. К счастью, рядом никого не было, следовательно, и нападать никто не собирался.
«Стоит ли вообще есть эти фрукты? — Только-только подумав об этом, парень усмехнулся от собственных мыслей и сразу же покачал головой. — Я думаю о том, чтобы съесть что-то в аду? Безумие».
Краем глаза в самой отдаленной части этого закутка Бен заметил нечто странное. Деревянная дверь с массивными кольцами вместо ручек была помещена прямиком в скалу. Этот странный проход был раскрыт настежь, а по другую его сторону скрывался тот самый туман, который сейчас стелился по полу.
Внезапно из-за спины раздались два громких одновременных крика:
— Бен!
Люцифер и Брут, добежав до нужного места, практически разом затормозили и громко завопили. Этот истошный непонятный вопль вынудил парня оглянуться и посмотреть на двух нагнавших его особ.
По приподнятым бровям Бена, а также по легкому блеску растерянности в его взгляде можно было сразу сказать, насколько его удивляло происходящее. Однако, лишь невинно улыбнувшись, парень пожал плечами и спросил:
— Вы так сильно не хотите меня отпускать? Неужели привязаться успели?
Что состояние Люцифера, что состояние Брута, было неважным. Оба казались побитыми, на лицах и одежде обоих виднелась кровь. Меж тем и Бен не выглядел лучше. Еще после прошедшего сражения с Люцифером рукав его костюма был оторван, практически вся одежда мокра и грязна, а на ладонях виднелись мелкие ссадины, оставшиеся после карабканья по скалам.
Внезапно Люцифер бросился в бой. Подбежав к парню, за считанные секунды, он резко и быстро замахнулся на него кулаком. Бен, удивленный тем, что демон предпочел сражаться врукопашную, слегка отступил и уклонился. Тогда Люцифер замахнулся вновь и снова атаковал. Он повторял одни и те же широкие замахи вновь и вновь, в то время как Бен всякий раз умудрялся уклоняться от них.
«Эти двое, — попутно размышлял Бен, — выглядят очень слабыми. И пусть я тоже слабее обычного, я, по крайней мере, могу восстановиться».
Внезапно неподалеку зазвучал противный шипящий звук. Услышав его, Бен резко поднял голову вверх и заметил подпрыгнувшую к нему фигуру Брута. Мужчина, будто игнорировавший законы гравитации, быстро приподнял ногу и прямо в воздухе приготовился атаковать.
Бен, сразу все осознавший, мгновенно оттолкнул от себя Люцифера и сам отскочил назад. Атака Брута промелькнула прямо у него перед глазами и врезалась в землю. Вместе с этим туман на мгновение расступился, а каменная поверхность прогнулась так, будто бы на нее надавил тяжелый многотонный объект.
Еще один странный звук раздался откуда-то справа. Услышав его, Бен посмотрел в сторону тянувшегося в обратном направлении ущелья и лишь сейчас заметил целую армию монстров, что приближалась к ним. Эти отвратительные проклятые создания, уже даже непохожие на людей, ползли по полу и стенам ущелья, издавая не то шоркающие, не то клацающие звуки.
— А что это… — растерянно протянул Бен, возвращая свое внимание к двум противникам, стоявшим практически на одном уровне. — Вы с ними не расправились? Почему?
Брут, подбежавший к парню в тот же миг, вынудил его выставить перед глазами руку для отражения атаки. Следом за этим Бен, отведя руку противника в сторону ударил его по плечу с такой силой, что тому пришлось отступить сразу на несколько шагов.
— Мы так не договаривались, — разочарованно продолжал Бен. — Сначала нужно было их победить, а затем за мной бежать.
— Заткнись! — воскликнул Люцифер, со спины набрасываясь на парня.
Услышав этот крик, юноша оглянулся и лишь теперь понял, что оба противника практически зажали его между собой. Люцифер, подскочив справа, и Брут, подскочив слева, одновременно замахнулись и попытались атаковать.
Бен же, выждав момент, быстро пригнулся и проскочил вперед, вновь увеличивая дистанцию. С голосом, полным недовольства и разочарования он протянул:
— О, а теперь вы объединяетесь, чтобы меня победить? Это не честно, между прочим.
Все звуки со стороны разом смолкли. Бен, Брут и Люцифер, обратившие на это внимание, одновременно замерли и повернули головы в сторону узкого прохода, через который на них угрожающе смотрели уже приблизившиеся проклятые создания.
Секунда тишины показалась даже какой-то угрожающей. Бен, ранее уже даже не надеявшийся на еще одну встречу с этими созданиями, теперь все-таки стал переживать.
Мгновение спустя множество голосов из прохода разом зашептали, запищали и запели:
— Дай… Дай оберег.
— Дай…
— О-берЕ-ег.
— Мне.
— Нет, мне.
— Отдай…
Бен недовольно нахмурился. Он четко чувствовал, что все эти взгляды были направлены на него, и это в какой-то степени даже пугало.
